الثنائي الإنجليزي هاري كين وجراد برانثويت خلال جلسة تدريبية. – رويترز
تستعد إنجلترا لتصدر “عناوين الصحف” في بطولة أمم أوروبا 2024، حيث يستعد المرشحون للمجموعة الثالثة لإطلاق محاولتهم للحصول على أول لقب كبير منذ 58 عامًا.
يتوجه فريق غاريث ساوثجيت، الذي يواجه صربيا والدنمارك وسلوفينيا في دور المجموعات، إلى ألمانيا كواحد من أبرز المتنافسين على مجد بطولة أوروبا بعد سلسلة من الإخفاقات المؤلمة في البطولات الأخيرة.
خسرت إنجلترا بركلات الترجيح أمام إيطاليا في نهائي بطولة أوروبا المؤجلة بسبب فيروس كورونا في ويمبلي في عام 2021.
وخسر منتخب الأسود الثلاثة أمام كرواتيا في نصف نهائي كأس العالم 2018، ثم خرج من الدور ربع النهائي على يد فرنسا بعد أن أهدر هاري كين ركلة جزاء متأخرة.
ولم تؤدي هذه الإخفاقات المؤلمة إلا إلى زيادة رغبة إنجلترا في وضع أيديها على الألقاب الكبرى للمرة الأولى منذ رفع بوبي مور كأس العالم 1966.
وبفضل قدرتها على الاستعانة بمواهب من الطراز العالمي، بما في ذلك هاري كين وجود بيلينجهام وفيل فودين، تم تصنيف إنجلترا إلى جانب فرنسا – وصيفة كأس العالم قبل عامين – وتستضيف ألمانيا كأفضل ثلاثة متنافسين على اللقب من قبل وكلاء المراهنات.
وفي ما يمكن أن تكون البطولة الأخيرة له كمدرب، يتبنى ساوثجيت، مدرب إنجلترا، الذي ينتهي عقده في ديسمبر، تلك التوقعات وهو يتطلع إلى مكان في النهائي في برلين يوم 14 يوليو.
“الجميع ينتظر هذا العنوان ('يمكننا الفوز باليورو'). سأكون غبيًا إذا قلت “لا”، وبالمثل إذا قلت “نعم” فهذا لا يعني أنه ليس هناك الكثير من العمل أمامنا.” وقال ساوثجيت: “نحن.
“ليس هناك شك في ما هو ممكن، لقد اقتربوا بالفعل. هل نحن أحد تلك الفرق التي يمكنها الفوز؟ نعم، بالتأكيد.
“إنهم يعرفون ما هو ممكن، ويعرفون ما فازوا به على مستوى الأندية وما حصلوا عليه. يمكنك رؤية كأس كرة القدم، وعليك أن تتنقل من مباراة إلى أخرى.”
وستقام المباراة الأولى لإنجلترا في غيلسنكيرشن يوم 16 يونيو/حزيران ضد صربيا، التي احتلت المركز الثاني في مجموعتها خلف المجر.
وستكون هذه أول مباراة لإنجلترا مع الصرب منذ انفصالها عن الجبل الأسود في عام 2006.
وسيلتقي رجال ساوثجيت، الذين لم يخسروا في مبارياتهم الثماني بالتصفيات، مع الدنمارك بعدها بأربعة أيام في فرانكفورت قبل أن يختتموا دور المجموعات أمام سلوفينيا في كولونيا في 25 يونيو/حزيران.
يتذكر المشجعون الإنجليزيون أن فريقهم، الذي كان يدربه فابيو كابيلو في ذلك الوقت، فاز على سلوفينيا 1-0 في مباراة جماعية كان لا بد من الفوز بها لبلوغ مراحل خروج المغلوب في كأس العالم 2010.
إذا أرادت إنجلترا الفوز ببطولة أوروبا للمرة الأولى، فستستفيد إنجلترا بشكل كبير من احتلال صدارة المجموعة الثالثة.
بصفتهم فائزين بالمجموعة، سيواجهون مواجهة في دور الـ16 ضد فريق يحتل المركز الثالث في المجموعة الرابعة أو الخامسة أو السادسة، بينما من المحتمل أن يواجهوا مواجهة صعبة في دور الـ16 ضد ألمانيا إذا احتلوا المركز الثاني.
من المرجح أن تأتي أصعب مباراة لإنجلترا في دور المجموعات ضد الدنمارك، التي دفعتهم إلى حافة الهاوية في نصف نهائي يورو 2020 المثير الذي فاز في النهاية بنتيجة 2-1 على يد ساوثجيت بعد الوقت الإضافي.
فازت الدنمارك ببطولة أوروبا عام 1992، وبينما فشل فريق المدرب كاسبر هيولماند في تجاوز مجموعته في كأس العالم الأخيرة، إلا أنه لا يزال قادرًا على إحداث مفاجأة في ألمانيا.
وتشارك سلوفينيا في بطولة كبرى للمرة الرابعة فقط والأولى منذ كأس العالم 2010.
بعد أن وصل إلى بطولة أوروبا لأول مرة منذ 24 عامًا، يأمل فريق ماتجاز كيك في الوصول إلى مراحل خروج المغلوب في حدث كبير للمرة الأولى.
وستعتمد صربيا على مهاجم يوفنتوس دوسان فلاهوفيتش ومهاجم فناربخشه دوسان تاديتش ومهاجم ميلانو لوكا يوفيتش لتعزيز محاولتها للحصول على مكان في دور الستة عشر.
