إليزابيث أوكين (يسار) مع حفيدها جوزيف وصهرها جوزيف ريتشاردز. – تصوير ريتوراج بوركاكوتي
كانت إليزابيث أوكين، مرتدية فستانًا أبيض أنيقًا، تتأمل المناظر الخلابة في القرية الأيرلندية، التي تضم استاد دبي للتنس، مكان إقامة بطولة سوق دبي الحرة للتنس الحائزة على جوائز.
نظرت إليزابيث بينما يمر المشجعون ويستمتع الناس في المطاعم بالمشروبات والوجبات الخفيفة.
كانت الساعة الخامسة مساءً ويبدو أن إليزابيث لم تكن في عجلة من أمرها للدخول إلى الملعب والجلوس على مقعدها.
السبب الذي دفعها إلى السفر من كراكوف، بولندا، إلى دبي هو مواطنتها إيجا سوياتيك التي أصبحت الآن رمزًا وطنيًا في بلدها.
كان من المقرر أن تدخل الفائزة بأربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى إلى الملعب الرئيسي لمباراتها ربع النهائية في الساعة 7 مساءً.
لذا، كان لدى إليزابيث، 64 عامًا، متسع من الوقت للاستمتاع بالإعدادات، قبل دخول الملعب لتشجيع لاعبتها المفضلة.
“نحن جميعًا فخورون جدًا بإيجا في بولندا. وقالت إليزابيث: “الناس في بلادنا أحبوا التنس دائمًا، لكن الرياضة أصبحت أكبر بكثير بعد أن بدأت إيجا في الفوز ببطولات جراند سلام”.
ويمكن أيضًا رؤية تأثير سوياتيك المصنفة الأولى عالميًا في عائلة إليزابيث مع حفيدها جوزيف البالغ من العمر ثماني سنوات، والذي يُظهر الآن اهتمامًا جديًا باللعبة.
“لقد جئنا إلى دبي لحضور هذه البطولة. يلعب جوزيف التنس الآن، وهو يحب هذه الرياضة حقًا. قالت إليزابيث التي لعبت التنس في شبابها: “في الواقع، بدأ الكثير من الأطفال الصغار بلعب التنس بعد نجاح إيجا”.
يعيش جوزيف مع والدته كلوديا وإليزابيث في بولندا.
والده، جوزيف ريتشاردز، مضيف طيران في طيران الإمارات ومقيم في دبي، ليس من عشاق التنس.
“أنا من ترينيداد وتوباغو. قال ريتشاردز: “أنا أحب التنس، لكن بالطبع أحب كرة القدم والكريكيت، فهما الرياضتان الأكثر شعبية في بلدي”.
اعترف ريتشاردز بمحاولة إدخال ابنه إلى كرة القدم.
“لقد دفعته نوعًا ما إلى كرة القدم، لكنه لاعب تنس أفضل. إنه يعشق اللاعبين البولنديين مثل إيجا (سوياتيك) وهيوبرت هوركاتش. كما أن والدته (كلوديا) كانت أيضًا لاعبة تنس جيدة جدًا”.
ريتشاردز ليس لديه لاعب مفضل في التنس.
“لقد جئت إلى هنا مع حماتي وابني لأنهما يحبان التنس. قال قبل أن يكشف عن اسم صديق للعائلة وهو أيضًا رمز للكريكيت: “أنا أحب لعبة الكريكيت وكرة القدم”.
“لقد عرفت السيد بريان لارا لفترة طويلة. قال ريتشاردز، الذي يعجب أيضًا بأيقونات جزر الهند الغربية الأخرى مثل كيرتلي أمبروز وكورتني والش: “عمي هو طبيب عائلته، لذلك عدنا إلى الوراء كثيرًا”.
وقال ريتشاردز، الذي التقى بزوجته في دبي عندما كانت تعمل أيضًا في طيران الإمارات، إن لعبة الكريكيت تشق طريقها إلى محادثات مائدة الطعام في العائلة.
“ابني وزوجتي وحماتي يعرفون لعبة الكريكيت. قال: “ابني يعرف جيدًا، ويعرف أيضًا مدى أهمية السيد بريان لارا بالنسبة لجزر الهند الغربية”.
في حين أن الأمير لارا هو لاعب الكريكيت المفضل لدى ريتشاردز، فقد تحدثت حماته عن “أفضل” لاعبة تنس لديها على الإطلاق.
“من بين الصغار، يعجبني ما أراه في جانيك سينر. إنه جيد جدا. وقالت إليزابيث: “أنا أيضًا أحب (نوفاك) ديوكوفيتش، فهو لاعب رائع بكل وضوح”.
“لكنني أحب روجر فيدرر. إنه السيد، أفضل لاعب على الإطلاق!
