مقر هيئة الاتصالات الباكستانية في إسلام آباد في 16 أغسطس 2024. يقول شهزاد أرشاد، رئيس جمعية مقدمي خدمات الإنترنت واللاسلكي في باكستان، إنه إذا استمر تباطؤ الإنترنت، “فسنرى هجرة جماعية للشركات من باكستان”. – وكالة فرانس برس
ويقول ناشطون وقادة أعمال إن الحكومة الباكستانية تخنق الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي بينما تختبر ضوابط جديدة لسحق المعارضة، الأمر الذي يعرض التعافي الاقتصادي للبلاد للخطر.
منذ يوليو/تموز، أصبحت شبكات الإنترنت أبطأ بنسبة 40% عن المعدل الطبيعي، وفقًا لإحدى جمعيات تكنولوجيا المعلومات، في حين تعطلت المستندات والصور والملاحظات الصوتية على تطبيق واتساب، الذي يستخدمه عشرات الملايين من الأشخاص.
ويعتقد خبراء الحقوق الرقمية أن الدولة تختبر جدار الحماية – وهو نظام أمني يراقب حركة الشبكة ولكن يمكن استخدامه أيضًا للتحكم في المساحات عبر الإنترنت.
وقال الخبير والناشط في مجال الحقوق الرقمية أسامة خلجي إن “تباطؤ الإنترنت يعود إلى قيام الدولة بإنشاء جدار حماية وطني ونظام لتصفية المحتوى بهدف زيادة المراقبة والرقابة على المعارضة السياسية، وخاصة انتقادات المؤسسة الأمنية لتدخلها في السياسة”.
وأضاف أن السلطات تستهدف على ما يبدو تطبيق واتساب بسبب قدراته على التشفير من البداية إلى النهاية، والتي تمكن المستخدمين من مشاركة المعلومات بشكل آمن دون أن يتمكن أي طرف ثالث من الوصول إليها.
ورفضت الحكومة، التي يقول المحللون إنها مدعومة من الجيش، وهيئة الاتصالات التي يديرها جنرال متقاعد، لأسابيع التعليق على التباطؤ.
وكان وزير الدفاع هو الذي اعترف أخيراً بما كان ملايين الباكستانيين في جميع أنحاء البلاد قد خمنوه بالفعل.
وقال خواجة محمد آصف لوسائل الإعلام هذا الأسبوع: “نحن نمر بمرحلة انتقالية وبعدها ستكون كل هذه المرافق متاحة لكم”.
وأضاف “لكن ستكون هناك بعض الضوابط لمنع المحتوى المهدِّد والمسيء للدولة والأفراد”، دون أن يؤكد ما إذا كانت هذه الضوابط جزءًا من جدار الحماية.
رفع الصحافي الباكستاني البارز حامد مير دعوى قضائية ضد الحكومة بشأن “تركيب جدار حماية” في المحكمة العليا بإسلام آباد، والتي من المقرر أن تنظر القضية يوم الاثنين.
ويأتي ذلك في الوقت الذي يقول فيه الجيش الباكستاني – المؤسسة الأقوى في البلاد – إنه يحارب ما يسمى “الإرهاب الرقمي”.
وعقدت مظاهرات منتظمة هذا العام للمطالبة ببذل الدولة المزيد من الجهود لمعالجة العنف المسلح في المناطق الحدودية مع أفغانستان، في حين تظاهر المتظاهرون في جنوب غرب بلوشستان احتجاجا على انتهاكات مزعومة لحقوق الإنسان من جانب السلطات في حملتها على الجماعات الانفصالية.
لكن المحللين يقولون إن الهدف الرئيسي للاضطراب الرقمي هو حزب زعيم المعارضة المسجون عمران خان، الذي لا يزال يتمتع بشعبية كبيرة وتدعمه قاعدة من الناخبين الشباب المهتمين بالتكنولوجيا.
بعد سنوات من عدم الاستقرار السياسي، أصبح الاقتصاد الباكستاني حبيس حلقة مفرغة من عمليات الإنقاذ من صندوق النقد الدولي وتجديد القروض من الدول المجاورة.
حذر قادة الأعمال في الهند من أن البلاد، التي تعاني من يأس شديد من الاستثمارات الأجنبية لإطلاق العنان للنمو المتعثر، تزيد من مشاكلها الاقتصادية من خلال تعطيل خدمة الإنترنت.
إن “التعتيم والغموض غير المبرر” الذي يكتنف جدار الحماية يقوض الإمكانات الاقتصادية الباكستانية وقد يكلف قطاع تكنولوجيا المعلومات فيها ما يصل إلى 300 مليون دولار، وفقاً لجمعية شركات البرمجيات الباكستانية التي تمثل شركات تكنولوجيا المعلومات.
وحذر شهزاد ارشاد، رئيس جمعية مقدمي خدمات الإنترنت واللاسلكي في باكستان، من أنه إذا استمر هذا الوضع، فإننا سنشهد هجرة جماعية للشركات من باكستان.
وأضاف أن الاتصال بالإنترنت تباطأ بنسبة 40 في المائة خلال الشهر الماضي.
تعمل خدمة الرسائل النصية القصيرة “واتساب” ببطء في باكستان، لكن المكالمات الصوتية والخدمات الأخرى تعطلت.
ولكن حتى في الوقت الذي خنقت فيه السلطات الاتصال والوصول إلى تطبيق واتساب، أنفقت مقاطعة البنجاب الباكستانية أموالاً طائلة في الأسبوع الماضي على الإعلانات في ساحة تايمز سكوير في نيويورك، في محاولة لتسويق نفسها باعتبارها “مدينة تكنولوجيا المعلومات”.
وقال إحسان مالك الرئيس التنفيذي لمجلس الأعمال الباكستاني يوم السبت “حتى لو كان جدار الحماية ضروريًا للأمن، فإن التجارب كان من الممكن أن تنقذ سبل عيش الآلاف من مطوري البرمجيات المستقلين وتجنب الإضرار بمصداقية باكستان كمورد موثوق به لخدمات تكنولوجيا المعلومات/الخدمات المعتمدة على تكنولوجيا المعلومات”.
وانتقد الناشطون منذ فترة طويلة الرقابة التي تفرضها الحكومة على الإنترنت ووسائل الإعلام، مما أدى إلى تقليص المساحة المحدودة بالفعل لحرية التعبير في الدولة المحافظة.
تم حظر منصة التواصل الاجتماعي X في باكستان منذ الانتخابات، عندما تم استخدامها لبث مزاعم التلاعب في الانتخابات ضد حزب خان، والذي تم إبعاده عن السلطة من قبل ائتلاف مدعوم من الجيش.
كما تعرض فريق التواصل الاجتماعي التابع للحزب للاعتقالات والاحتجازات.
وقال شهزاد أحمد، رئيس منظمة مراقبة الحقوق الرقمية المستقلة “بايتس فور أول” في باكستان، إن جدار الحماية مصمم إلى حد كبير لمنح الحكومة السيطرة على الإنترنت.
“نحن نعتقد أن جدار الحماية سوف يخلق حالة من عدم الثقة بين المستثمرين في مجال تكنولوجيا المعلومات في باكستان… وسوف يعرض أيضًا الحقوق الأساسية للمواطنين للخطر”.