العميل الخاص غاري فرانس، الثاني على اليمين، الدكتور فرانسيس وود وأطفال وود يقفون بجوار لوحة جون أوبي التي سُرقت من منزل والدي وود في عام 1969 في نيوارك، نيو جيرسي، في 11 يناير 2024. – AP
أعيدت لوحة بريطانية تعود للقرن الثامن عشر سرقها رجال عصابات من ولاية نيوجيرسي عام 1969، بعد أكثر من نصف قرن إلى العائلة التي اشترتها بمبلغ 7500 دولار خلال فترة الكساد الكبير، حسبما أعلن المكتب الميداني لمكتب التحقيقات الفيدرالي في سولت ليك سيتي يوم الجمعة.
لوحة جون أوبي مقاس 40 × 50 بوصة (102 سم × 127 سم) – بعنوان “The Schoolmistress” – هي اللوحة الشقيقة لعمل مماثل موجود في معرض Tate Britain للفنون في لندن.
وتعتقد السلطات أن القطعة سُرقت بمساعدة نائب سابق في ولاية نيوجيرسي، ثم انتقلت بين أعضاء الجريمة المنظمة لسنوات قبل أن ينتهي بها الأمر في مدينة سانت جورج بجنوب ولاية يوتا. وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن رجلاً من ولاية يوتا اشترى منزلاً في فلوريدا عام 1989 من جوزيف كوفيلو الأب – وهو رجل عصابات مُدان مرتبط بعائلة غامبينو – وتم إدراج اللوحة في عملية البيع.
وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إنه عندما توفي المشتري في عام 2020، سعت شركة محاسبة في ولاية يوتا، كانت تسعى إلى تصفية ممتلكاته، إلى تقييم اللوحة واكتشف أنها على الأرجح القطعة المسروقة.
واحتجزت الوكالة اللوحة، التي يعود تاريخها إلى عام 1784 تقريبًا، في انتظار تحديد هوية مالكها، وأعادتها في 11 يناير إلى الدكتور فرانسيس وود، 96 عامًا، من نيوارك، نجل المالك الأصلي للوحة، الدكتور إيرل. وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن وود، الذي اشتراها في الثلاثينيات من القرن الماضي.
وقال العميل الخاص لمكتب التحقيقات الفيدرالي، غاري فرانس، الذي عمل في هذه القضية: “هذه القطعة الفنية، يا لها من تاريخ”. “لقد سافرت في جميع أنحاء المملكة المتحدة عندما تم رسمها لأول مرة، وكانت مملوكة لعدد لا بأس به من العائلات في المملكة المتحدة، ثم سافرت إلى الخارج إلى الولايات المتحدة وتم بيعها خلال فترة الكساد الكبير ثم سرقتها الغوغاء واستعادها مكتب التحقيقات الفيدرالي”. “بعد عقود من الزمن. إنه لأمر مدهش للغاية.”
وقالت لوسيندا لاكس، أمينة اللوحات في مركز ييل للفن البريطاني في نيو هيفن بولاية كونيتيكت، إن أوبي، الذي جاء من منطقة كورنوال، كان أحد أهم رسامي التاريخ والبورتريه البريطانيين في عصره. وقد بيعت لوحاته في دور المزادات الكبرى مثل سوثبي وكريستي، بما في ذلك واحدة تم شراؤها في عام 2007 مقابل ما يقرب من مليون دولار.
غالبًا ما كان أوبي يصور أفراد العائلة المالكة البريطانية وأعضاء آخرين من النخبة. لكنه صور أيضًا مشاهد من الحياة العادية، كما هو الحال في لوحة “The Schoolmistress”، التي تظهر مدرسًا أكبر سنًا يجلس على طاولة ومعه كتاب ويحيط به طلاب صغار.
قال لاكس: “إنها لوحة جذابة”. “إنه موضوع مستمد من الحياة اليومية وهو يرسمه بطريقة مباشرة ومباشرة للغاية. إنه لا يرفعه بشكل مصطنع.”
وفقًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي، تم أخذ اللوحة من منزل إيرل وود من قبل ثلاثة رجال يعملون بتوجيه من السيناتور السابق لولاية نيوجيرسي أنتوني إمبريال، الذي توفي في عام 1999. كان إمبريال، السياسي المثير للجدل والذي عمل أيضًا كعضو في مجلس مدينة نيوارك، في دائرة الضوء الوطنية في الستينيات كمتحدث رسمي للقضاء على الجريمة. كان أيضًا مثيرًا للانقسام، حيث نظم دوريات للمواطنين لإبعاد المتظاهرين السود عن الأحياء الإيطالية أثناء أعمال الشغب في نيوارك في صيف عام 1967.
وتقول السلطات إن اللصوص اقتحموا المنزل في يوليو/تموز 1969 في محاولة لسرقة مجموعة من العملات المعدنية، لكن جهاز إنذار ضد السرقة أحبطهم. وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الشرطة المحلية وشركة إمبريال استجابت لمحاولة السطو، وأخبر القائم على المنزل المشرع أن لوحة أوبي الموجودة في المنزل “لا تقدر بثمن”.
وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الرجال عادوا إلى المنزل في وقت لاحق من ذلك الشهر وسرقوا اللوحة.
اعترف أحد اللصوص، جيرالد فيستا، لاحقًا بارتكاب جريمة السطو، في محاكمة شريك عام 1975، وقال إن الثلاثي كان يتصرف تحت قيادة إمبريال. وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن فيستا قال إن اللصوص زاروا إمبريال قبل السرقة وأخبرهم المشرع بمكان العثور على اللوحة في منزل وود. شهد فيستا أيضًا أن إمبريال كان لديه اللوحة.
وقالت فرنسا إن الادعاءات ضد مشرع الولاية لم يتم دعمها بشكل كافٍ ولم يتم توجيه أي اتهام إليه مطلقًا.
وقالت فرنسا إن مكتب التحقيقات الفيدرالي لم يوجه أي اتهامات منذ استعادة اللوحة لأن جميع من يعتقد أنهم متورطون قد ماتوا. وأضاف أن الرجال الثلاثة الذين سرقوا اللوحة أدينوا جميعا بجرائم أخرى ذات صلة بالغوغاء قبل وفاتهم.
يتذكر توم، نجل فرانسيس وود، يوم الجمعة كيف كانت لوحة “المعلمة” معلقة لعقود من الزمن في غرفة طعام جده، حيث كانت تلوح في الأفق خلال وجبات العشاء يوم الأحد والتجمعات العائلية الأخرى حتى اختفائها المفاجئ. وقال توم وود إن فرانسيس وود اشترى لوحة أخرى أصغر حجما من أوبي منذ حوالي 25 عاما كعنصر نائب للقطعة المفقودة وكان “مسرورا” لاستعادة القطعة المسروقة.
ويتم الآن تنظيفها وتقييمها، لكنها لا تزال في حالة جيدة مع فقدان بعض بقع الطلاء من القطعة، وفقًا لفرنسا.
وقال توم وود: “إنها بها عيب أو عيبان بسيطان، ولكن بالنسبة للوحة عمرها 240 عامًا وكانت في رحلة ملتوية، فهي في حالة جيدة جدًا”. “كل من وضع يديه على اللوحة، أنا ممتن لأنهم اعتنوا باللوحة.”
