أكشاي بهاتيا من الولايات المتحدة وحامله ريان جاميسون. – وكالة فرانس برس
يأمل لاعبا الجولف الهنديان الأمريكيان أكشاي بهاتيا، بعد فوزهما ببطولة PGA Texas Open، وSahith Theegala، الذي فاز بأول لقب له في PGA في سبتمبر الماضي، أن تتمكن بدايتهما في بطولة الماسترز من تعزيز لعبة الجولف في الهند.
سيكون لاعبو كاليفورنيا البالغ عددهم 20 عامًا، والذين هاجرت عائلاتهم إلى الولايات المتحدة من الهند، من بين 89 لاعبًا من المقرر أن يبدأوا اللعب يوم الخميس في أوغوستا ناشيونال.
وقال بهاتيا يوم الاثنين: “لا أعرف ما إذا كنت أدرك تمامًا ما يمكنني القيام به أنا وساهيث من أجل لعبة الجولف في الهند”. “أعلم أنه أمر مميز حقًا عندما يكون لدي مجموعة من المشجعين الذين يتطلعون إلي، ومجموعة من الأطفال يأتون إلي.
“أعتقد أنه من الرائع أن نكون قادرين على تطوير اللعبة ليس فقط في الولايات المتحدة، ولكن في الهند. إنه أمر خاص بالنسبة لنا، وأعتقد أن ما يمكننا القيام به للجولف هناك رائع، والتطور الذي يمكننا تحقيقه للناس هناك هو رائع حقا.”
كانت ثيغالا متحمسة للدعم الهندي في بطولة هيوستن المفتوحة الشهر الماضي.
ساهيث ثيغالا من الولايات المتحدة يسدد كرة مباشرة. – وكالة فرانس برس
وقال “أنت تشعر بالفخر. إنه أمر رائع حقا”. “في هيوستن خرجت مجموعة من الأطفال الهنود الصغار وتبعتهم وكان والداي هناك وكانوا يشجعونهم فقط.
“ربما في بعض المرات الأولى، جاء طفلان هنديان وقالا إنهما يلعبان الجولف بسببي. من الجنون سماع ذلك. لكن الأمر رائع وآمل أن أظل مصدر إلهام.”
منح بهاتيا لقب بطولة تكساس المفتوحة الأسبوع الماضي المركز الأخير في بطولة الماسترز لهذا الأسبوع، مما تسبب في بعض التغييرات في الخطط في اللحظة الأخيرة.
ويعد الأمريكي البالغ من العمر 22 عامًا أول لاعب يصل إلى نهائيات مسابقة Drive وChip and Putt للناشئين في أوغوستا ناشيونال، وهو ما فعله في النسخة الافتتاحية عام 2014، ويتأهل إلى بطولة الماسترز.
قال بهاتيا: “إنها مجرد لحظة غير حقيقية بالنسبة لي”. “إن مجرد وجود هذا المكان أمر مذهل وأنا متحمس لوجودي هنا كمشارك.
“تلك المرة الأولى في Drive، كان Chip & Putt أمرًا سرياليًا للغاية عندما كنت طفلاً. أنت لا تدرك كم نحن محظوظون بالحصول على هذه الفرصة.
“أن يكون الجميع كريمين للغاية في السماح لبعض الأطفال بضرب بعض كرات الجولف في الملعب، وضرب بعض الضربات في المنطقة الخضراء رقم 18، كان الأمر غير واقعي.”
أصيب بهاتيا في كتفه الأيسر في وقت متأخر من فوزه يوم الأحد في سان أنطونيو، حيث أخرج كتفه من مكانه بضربة قوية بعد أن سدد ضربة طويلة لفرض مباراة فاصلة.
على الرغم من أنه تم إعادته إلى مكانه بسرعة، إلا أن الكتف يظل مصدرًا للقلق بينما يستعد لأول مرة في بطولة الماسترز وثاني ظهور رئيسي له فقط بعد حصة 57 في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2021.
وقال بهاتيا: “سيكون الكتف عملاً قيد التقدم بالتأكيد”. “لقد حدث ذلك مرتين أو ثلاث مرات. لقد تعرضت لخلع كامل أثناء لعب كرة المخلل قبل عامين وتعرضت للخلع في برمودا في عام 2021.
“لذا، هذا ليس شيئًا جديدًا بالنسبة لي. إنها تجربة غريبة لأنه كان لدي الكثير من الأدرينالين لذلك لم أشعر بأي ألم في تلك المباراة الفاصلة.
وأضاف: “لكن هذا بالتأكيد شيء يتعين علينا العمل من أجله، ولدي ثقة كبيرة في فريقي حتى نتمكن من تحقيق ذلك يوم الخميس”.
كان بهاتيا يخطط للقيام بتمارين العلاج الطبيعي والراحة بعد سبعة أسابيع متتالية من اللعب.
وقال: “إنها لعبة غولف كثيرة، ولكن لدي أيضًا الكثير من الأدرينالين، لذا فهي متوازنة نوعًا ما”. “آمل أن يكون كتفي جيدًا، لكنني قد أكون خائفًا بعض الشيء من تسديد بعض الضربات. علينا فقط معرفة ذلك.”
