قائد فريق كرة القدم الهندي سونيل تشيتري. – رويترز
أعلن قائد منتخب الهند سونيل تشيتري، اليوم الخميس، أنه سيعتزل اللعب دوليا بعمر 39 عاما، منهيا مسيرة قياسية مع منتخب بلاده امتدت لعقدين من الزمن.
سجل المهاجم 94 هدفًا في 150 مباراة مع الهند، خلف كريستيانو رونالدو وليونيل ميسي فقط في قائمة الهدافين الدوليين النشطين.
وهو أيضًا اللاعب الأكثر مشاركة في الهند.
وفي رسالة فيديو على منصة التواصل الاجتماعي X، قال تشيتري إن مباراة تصفيات كأس العالم 2026 ضد الكويت في كولكاتا يوم 6 يونيو ستكون آخر مباراة دولية له.
وقال: “ليس الأمر أنني كنت أشعر بالتعب، وليس أنني كنت أشعر بهذا أو ذاك”.
وقال: “عندما شعرت أن هذه يجب أن تكون مباراتي الأخيرة، فكرت في الأمر كثيرًا وفي النهاية توصلت إلى هذا القرار”.
وتحتل الهند المركز الثاني في المجموعة الأولى بالتصفيات برصيد أربع نقاط خلف قطر.
وقال القائد: “المباراة أمام الكويت تتطلب ضغطاً، ونحن بحاجة إلى النقاط الثلاث للتأهل إلى الدور التالي. إنه أمر في غاية الأهمية بالنسبة لنا”.
وأضاف: “لكن بطريقة غريبة، لا أشعر بالضغط لأن هذه الأيام الـ15 أو 20 التي قضيتها مع المنتخب الوطني والمباراة أمام الكويت هي الأخيرة”.
على مستوى النادي والمنتخب، بلغ رصيد تشيتري 252 هدفًا في 515 مباراة، بمتوسط هدف تقريبًا في كل مباراتين.
وقد سجل ركلة جزاء في آخر مباراة للهند، في المباراة التي خسرتها الهند 2-1 أمام أفغانستان في تصفيات كأس العالم في مارس/آذار الماضي.
وقال نادي بنجالورو إف سي، نادي الدوري الهندي الممتاز الذي يلعب فيه شيتري، على قناة X بعد الإعلان: “المراحل والوجوه والعصور والمعارك – لقد كان هو الثابت الوحيد خلال كل ذلك”.
“سوف يفعل ذلك للمرة الأخيرة، ولا يمكننا أبدًا أن نكون ممتنين بما فيه الكفاية للعملاق الذي سار بين الرجال.”
كافحت كرة القدم لتجد موطئ قدمها بين سكان الهند البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة، حيث يتضاءل عدد متابعي هذه الرياضة المحليين مقارنة بهوس لعبة الكريكيت منذ فترة طويلة في البلاد.
ووصف رئيس الفيفا السابق سيب بلاتر الهند ذات مرة بأنها “العملاق النائم” في هذه الرياضة.
وتحتل الهند حاليًا المرتبة 121، أي أقل من لبنان الذي يبلغ عدد سكانه 5.5 مليون نسمة.
بدأ تشيتري رحلته الكروية في عام 2002. وأفيد في عام 2009 أنه وقع مع فريق البطولة الإنجليزية كوينز بارك رينجرز، لكنه لم يتمكن من قبول العقد بعد رفض تصريح العمل.
انضم إلى فريق كانساس سيتي ويزاردز في الولايات المتحدة في عام 2010، وفي عام 2012 وقع مع نادي سبورتنج لشبونة البرتغالي، حيث لعب مع فريق الرديف في دوري الدرجة الثانية في البلاد.
في عام 2022، كرم الفيفا تشيتري بفيلم وثائقي بعنوان “الكابتن فانتاستيك”.
وقال مدرب الهند إيغور ستيماك لوكالة فرانس برس في كانون الثاني/يناير إن تشيتري مرحب به لمواصلة مسيرته للمدة التي يريدها.
وقال الكرواتي: “نحن لا نمارس أي ضغط عليه على الإطلاق”.
“إنه قدوة مناسبة للعديد من الأطفال الهنود الذين يحلمون بأن يصبحوا لاعبي كرة قدم.”
