لاعب أوغندا سيراجي نسوبوجا يرمي الكرة خلال جلسة تدريبية في ملعب لوجوجو للكريكيت البيضاوي في كمبالا في 17 مايو. — وكالة فرانس برس
في صباح مشمس في الملعب البيضاوي الرئيسي للكريكيت في كمبالا، يخضع أعضاء الفريق الوطني الأوغندي للرجال لاختبارات مكثفة من قبل مدربهم الرئيسي الجديد.
يتدرب فريق رافعات الكريكيت – الذين يرتدون ملابسهم الحمراء الزاهية – بقوة لأول كأس عالم لهم على الإطلاق، وهو “الحلم الذي أصبح حقيقة” في دولة تطغى فيها كرة القدم على لعبة الكريكيت باعتبارها الرياضة الأكثر شعبية.
لكن الطريق أمامهم صعب في البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة وجزر الهند الغربية بشكل مشترك وتستمر في الفترة من 2 إلى 29 يونيو.
ومن بين المنافسين نيوزيلندا وجزر الهند الغربية، بالإضافة إلى أفغانستان وبابوا غينيا الجديدة، حيث تقام المباريات في جويانا وترينيداد وتوباجو.
الوقت ليس في صالحهم – لم يمض سوى شهر واحد حتى عين اتحاد الكريكيت الأوغندي لاعب الكريكيت الهندي السابق من الدرجة الأولى أبهاي شارما مدربًا جديدًا للمنتخب الوطني للرجال.
وقال براين ماسابا، قائد فريق كراينز البالغ من العمر 32 عاماً، بعد توقف المران بسبب الأمطار: “في الغالب ليس لدينا وقت للاسترخاء. ستكون الاستعدادات شديدة الشدة”.
وقد حصل ماسابا نفسه بالفعل على وسام لأدائه.
في منتصف شهر مايو، صنفه مجلس الكريكيت الدولي على أنه القائد صاحب ثاني أكبر عدد من الانتصارات في مباريات T20 الدولية (44 في 56 مباراة)، خلف الباكستاني بابار عزام.
وقال ماسابا “إذا تمكنا من تحقيق انتصارين في كأس العالم، فسيكون ذلك بمثابة مكافأة كبيرة لنا. لكن الأهم بالنسبة لي هو المنصة التي توفرها كأس العالم لأوغندا كدولة”.
“لذا من المهم بالنسبة لنا كسفراء للعبة أن نصور البلاد في ضوء جيد وذلك من خلال الخروج إلى هناك ولعب لعبة الكريكيت الجيدة.”
على الرغم من أن هذه هي أول كأس عالم لهم كدولة، إلا أن أوغندا كانت جزءًا من فريق شرق إفريقيا المشترك إلى جانب كينيا وتنزانيا وزامبيا الذي شارك في كأس العالم ODI 1975.
تم تقديم لعبة الكريكيت لأول مرة إلى المنطقة في أواخر القرن التاسع عشر من قبل المستوطنين الاستعماريين البريطانيين وأصبحت ذات شعبية كبيرة بين عدد كبير من العمال الهنود الذين تم جلبهم للعمل في السكك الحديدية في شرق إفريقيا.
يقول جمعة مياجي، 21 عامًا، إنه يأمل أن ظهور أوغندا في كأس العالم لن يعطي دفعة للكريكيت الأوغندي فحسب، بل سيساعد أيضًا في دفع مسيرته الدولية.
وقال مياجي الذي يعمل مع فريق الرافعات منذ عامين: “هذا يعني الكثير بالنسبة لنا”. وأضاف: “نتوقع أشياء كثيرة جدًا من كأس العالم”.
نشأ مياجي في حي ناجورو الفقير في كمبالا، والذي يقع على أحد التلال المطلة على ملعب الكريكيت.
قال: “لقد جئت من الحي اليهودي”.
“أود أن أرى نفسي في أحد أكبر الدوريات في العالم وربما أساعد عائلتي… لقد كنا نعاني من كل شيء.”
وقال مياجي، الذي كان مهتمًا بالتنس في البداية قبل أن يتحول إلى لعبة الكريكيت، إنه يأمل أيضًا أن يكون التأهل لكأس العالم “فرصة كبيرة” للمساعدة في جذب المزيد من الشباب مثله إلى اللعبة.
لاعب الكريكيت المخضرم فرانك نسوبوجا، لاعب متعدد المهارات يبلغ من العمر 43 عامًا وهو الشخصية الأبوية في الفريق، ولعب لأول مرة دوليًا في كأس المحكمة الجنائية الدولية عام 1997.
وقال نسوبوجا، الذي سيكون واحداً من أكبر اللاعبين سناً في البطولة: “بعد أن ألعب منذ 27 عاماً، أنا سعيد للغاية بالتأهل للعب في كأس العالم”.
“لقد كان حلمي وقد أصبح حقيقة.”
ولم يرغب المدرب شارما (54 عاما) في الاعتماد على استراتيجياته في مباريات أوغندا في كأس العالم، أو الكشف عن من يعتبرهم نجوم الفريق.
لكنه قال إنه يعتمد على خبرته العالمية، والتي تشمل فترات تدريب مع فريق الهند أ والهند تحت 19 عامًا، بالإضافة إلى فريق الكريكيت الهندي للسيدات وفريق دلهي رانجي تروفي.
وقال شارما: “نحن نسير خطوة بخطوة”. “نحن نعمل على مهاراتهم، ونحن نعمل على عقليتهم.”
وفيما يتعلق بآفاق طيور الكركي – التي يطلق عليها اسم الطائر الوطني في أوغندا – كان حذرا أيضا.
“توقعات الجماهير موجودة. يجب أن نكون واقعيين. هذا فريق شاب وهو طفل الكريكيت العالمي.
“لكنهم في حالة جيدة والتوقعات عالية.”
