الصحفي والكاتب ريتشارد إيفانز من المملكة المتحدة والمصنف الأول عالميًا سابقًا في الزوجي الهندي لياندر بايس. — رويترز
أصبح لاعب الزوجي العالمي السابق لياندر بايس والمذيع الرياضي والممثل واللاعب فيجاي أمريتراج أول رجلين آسيويين يتم إدخالهما إلى قاعة مشاهير التنس الدولية يوم السبت.
انضم الصحفي البريطاني في رياضة التنس والمؤلف ريتشارد إيفانز إلى أوائل المكرمين من الهند في احتفالات التكريم في قاعة المشاهير في نيوبورت بولاية رود آيلاند.
تحدث بايس عن شبابه عندما كان يلعب كرة القدم والهوكي قبل أن يتحول إلى ممارسة رياضة التنس ويتبع في النهاية خطى والده كابتن فريق الهوكي ويصبح حائزًا على الميدالية الأولمبية.
وقال بايس “إنه لشرف عظيم لي أن أكون على هذا المسرح ليس فقط مع أساطير اللعبة، الأشخاص الذين ألهموني كل يوم في حياتي – ليس لأنهم فزوا بالبطولات الأربع الكبرى فقط، وليس لأنهم شكلوا رياضتنا، ولكن كل واحد من هؤلاء الأشخاص شكل العالم الذي نعيش فيه”.
“أود أن أشكركم جزيل الشكر على منح هذا الصبي الهندي الأمل.”
أمريتراج، البالغ من العمر 70 عاما، لعب من عام 1970 حتى اعتزاله في عام 1993، وفاز بـ15 لقبا في منافسات الفردي ضمن بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين وخاض 399 مباراة واحتل المركز الثامن عشر عالميا وساعد الهند على الوصول إلى نهائيات كأس ديفيز في عامي 1974 و1987.
وقال أمريتراج “أنا متواضع ومشرف بالانضمام إلى هذه المجموعة الرائعة والحصرية التي جلبت المجد لرياضتنا”.
بعد انتهاء مسيرته الكروية، ساهم أمريتراج في القضايا الإنسانية، ودعم فعاليات رابطة لاعبي التنس المحترفين ورابطة لاعبات التنس المحترفات في الهند، كما شارك في سلسلة أفلام جيمس بوند وستار تريك.
وقال أمريتراج بعد أن علم بانتخابه لعضوية قاعة الشعب: “لقد انتابني شعور لم أشعر به من قبل. لقد كان هذا شرفًا ليس لي فقط، أو لأسرتي، أو لوالدي، بل ولجميع مواطني الهند وبلدي الذين يعيشون في مختلف أنحاء العالم”.
مثل أمريتراج، تم اختيار إيفانز في فئة المساهمين لتأثيره في حياته على الرياضة.
كان بايس، البالغ من العمر 51 عامًا، بطلًا في البطولات الأربع الكبرى 18 مرة في الزوجي والزوجي المختلط وتم اختياره في فئة اللاعبين بعد صقل مهاراته في أكاديمية الشباب في أمريتراج.
بفضل بايس وأمريتراج، أصبحت الهند الدولة الثامنة والعشرين الممثلة في قاعة المشاهير.
وقال بايس “اللعب أمام 1.4 مليار شخص قد يكون بمثابة ضغط أو قد يكون بمثابة ريح بين أجنحتك”.
“أود أن أشكر كل فرد من مواطني بلدي الذين دعموني، والذين وقفوا بجانبي خلال كل الصعود والهبوط، وقد مررنا ببعضها، ولكنكم جميعًا كنتم مصدر الإلهام والدعم، بل لقد كنتم أيضًا القوة التي هدايتني عندما لم أكن أؤمن”.
فاز بايس بألقاب جراند سلام في مسيرته المهنية في كل من الزوجي الرجالي والزوجي المختلط، وأكمل لقبًا واحدًا في الرجال بفوزه ببطولة أستراليا المفتوحة عام 2012 ولقبًا آخر في الزوجي المختلط بفوزه ببطولة فرنسا المفتوحة عام 2016.
فاز بالميدالية البرونزية في أولمبياد أتلانتا 1996 بعد تغلبه على البرازيلي فرناندو ميليجيني بنتيجة 3-6، 6-2، 6-4.
حقق لقبه الفردي الوحيد في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين عام 1998 على ملاعب نيوبورت في نفس المكان الذي تم تكريمه فيه.
“كما قال لي والدي دائمًا، إذا كنت تؤمن بنفسك، فاعمل بجد، وستكون متحمسًا ليس فقط للفوز بجوائز مالية وكؤوس، ولكنك تفعل ذلك لإلهام العالم”، كما قال بايس.
“لقد كان شرفًا عظيمًا بالنسبة لي أن ألعب لصالح مواطني بلدي في سبع دورات أولمبية، وأن أقف حيث يتم عزف النشيد الوطني في جميع بطولات كأس ديفيز، وأن أثبت أننا الآسيويون قادرون على الفوز بالبطولات الأربع الكبرى وأن نكون رقم واحد في مجالنا، سواء كان ذلك في التنس أو أي شيء آخر”.
