الصورة: رويترز
أقر مقدم البرامج التلفزيونية البريطاني السابق هيو إدواردز، الوجه المخضرم لبرنامج الأخبار الرائد في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، يوم الأربعاء بالذنب في ثلاث تهم تتعلق بالتقاط صور غير لائقة للأطفال.
وكان إدواردز هو الصحفي الأعلى أجرا ومذيع الأخبار الأبرز في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) حتى استقالته في أبريل/نيسان، في أعقاب مزاعم بأنه دفع لشاب آلاف الجنيهات الاسترلينية مقابل صور جنسية صريحة، وهو أمر لا علاقة له بالتهم الجنائية.
وكان الرجل البالغ من العمر 62 عاما اسما مألوفا في بريطانيا لأكثر من عقدين من الزمن، حيث أعلن وفاة الملكة إليزابيث للأمة في عام 2022 وقاد التغطية الإعلامية للانتخابات وحفلات الزفاف الملكية وأولمبياد 2012.
ولكنه لم يظهر على شاشات التلفزيون منذ عام، وكان ظهوره أمام المحكمة يوم الأربعاء، والذي يمثل نهاية مأساوية لسقوطه من عليائه، هو أول ظهور علني له منذ ذلك الحين. وقالت هيئة الإذاعة البريطانية في بيان إنها شعرت بالصدمة إزاء تصرفات إدواردز.
وشق إدواردز طريقه وسط حشد من المصورين وطواقم الكاميرات إلى محكمة وستمنستر في لندن، حيث اعترف بأنه تلقى عدة صور غير لائقة لأطفال بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021.
وعندما سئل عما إذا كان يرغب في تقديم إقرار بالذنب فيما يتعلق بالتهم الثلاث، والتي تتعلق بثلاث فئات مختلفة من الصور غير اللائقة، قال إدواردز: “مذنب”.
وقال القاضي بول جولدسبرينج إن الحكم على إدواردز سيصدر في 16 سبتمبر/أيلول وإن “كل الخيارات”، بما في ذلك الحكم بالسجن الفوري، سوف تؤخذ في الاعتبار.
خلال جلسة الاستماع التي استمرت 25 دقيقة، قال المدعي العام إيان هوب إن إدواردز تلقى ما مجموعه 377 صورة جنسية صريحة من رجل بالغ على تطبيق واتساب، 41 منها صور غير لائقة وغير قانونية لأطفال.
وقال هوب إن سبع صور من أصل 41 صورة كانت من النوع الأكثر خطورة، وأن اثنتين من تلك الصور السبع كانتا مقاطع فيديو إباحية لطفل ربما يتراوح عمره بين سبع إلى تسع سنوات.
وقال هوب إن الصورة الفاضحة الأخيرة أُرسلت إلى إدواردز في أغسطس/آب 2021، عندما قال الرجل الذي أرسلها إن “الذكر في الفيلم يبدو صغيرا للغاية، ولديه المزيد من الصور غير القانونية”.
وأضاف أن إدواردز أخبر الرجل “بعدم إرسال صور غير قانونية له، ولن يتم إرسال المزيد من هذه الصور اعتبارًا من هذه اللحظة”، على الرغم من استمرار الدردشة وإرسال المزيد من الصور الإباحية القانونية.
وأكد محامي إدواردز، فيليب إيفانز، أن التهم التي أشار إليها موكله كاعتراف بالذنب تتعلق فقط بالصور التي أرسلت إليه عبر تطبيق واتساب.
وقال إيفانز “لا يوجد في هذه القضية أي إشارة إلى أن السيد إدواردز قام بأي شكل من الأشكال، بالمعنى التقليدي للكلمة، بإنشاء أي صور بأي طريقة مادية أو إنشاء أي صور من أي نوع”.
ولم يدل إدواردز بأي تعليق أثناء مغادرته مبنى المحكمة.
وقالت هيئة الإذاعة البريطانية إنها علمت باعتقاله للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، بينما كان قد تم إيقافه بالفعل عن العمل بسبب مزاعم غير ذات صلة. وأضافت أنه كان سيُفصل من العمل لو وجهت إليه اتهامات وهو لا يزال يعمل في هيئة الإذاعة.
وقال متحدث باسم هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “لا يمكن أن يكون هناك مكان لمثل هذا السلوك البغيض وأفكارنا مع كل المتضررين”.
وقالت كلير برينتون من هيئة الادعاء العام البريطانية في بيان: “إن الوصول إلى صور غير لائقة لأشخاص قاصرين يؤدي إلى إدامة الاستغلال الجنسي للأطفال، وهو ما يسبب صدمة عميقة وطويلة الأمد لهؤلاء الضحايا”.
