تُكمل Virgin Galactic الرحلة التجريبية النهائية قبل إطلاق العملاء الذين يدفعون إلى الفضاء

أكملت Virgin Galactic ما يُتوقع أن يكون آخر رحلة تجريبية لها يوم الخميس قبل أن تأخذ العملاء الذين يدفعون رسومًا في رحلات قصيرة إلى الفضاء.

هبط ستة من موظفي الشركة ، بما في ذلك طياران ، في Spaceport America في جنوب نيو مكسيكو بعد رحلة قصيرة صعودًا وهبوطًا تضمنت بضع دقائق من انعدام الوزن. استغرقت السفينة الأم حوالي ساعة لنقل الطائرة على ارتفاع 44500 قدم (13563 مترًا) ، حيث تم إطلاقها وأطلقت محركها الصاروخي للقيام بالدفع النهائي.

“دفعة ناجحة ، لقد وصلنا إلى الفضاء!” غردت Virgin Galactic.

وصلت إلى ارتفاع 54.2 ميلاً (87 كيلومترًا) قبل أن تعود إلى المدرج ، وفقًا للشركة.

جاءت الرحلة بعد قرابة عامين من فوز المؤسس ريتشارد برانسون على زميله الملياردير ومؤسس أمازون جيف بيزوس وشركة الصواريخ بلو أوريجين في الفضاء. انتهى الأمر ببيزوس بالطيران بعد تسعة أيام من غرب تكساس ، وبدأت Blue Origin منذ ذلك الحين عدة رحلات ركاب. حظرت سلطات الطيران الفيدرالية عمليات إطلاق Virgin Galactic بعد رحلة برانسون للتحقيق في حادث مؤسف.

تعمل شركة Virgin Galactic منذ أكثر من عقد لإرسال مسافرين مدفوعين في رحلات فضائية قصيرة وفي عام 2021 فازت أخيرًا بموافقة الحكومة الفيدرالية.

ستشمل الرحلة التجارية الأولية المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام أعضاء من سلاح الجو الإيطالي الذين سيجرون التجارب. سيأتي بعد ذلك العملاء الذين اشتروا تذاكر منذ سنوات للحصول على فرصة لانعدام الوزن على متن مركبة فضائية مجنحة تنطلق من بطن طائرة.

تم بيع حوالي 800 تذكرة على مدار العقد الماضي ، مع بيع الدفعة الأولى بمبلغ 200000 دولار لكل منها. تبلغ تكلفة التذاكر الآن 450 ألف دولار للشخص الواحد.

وصلت Virgin Galactic إلى الفضاء خمس مرات منذ عام 2018 وستهدف إلى 400 رحلة سنويًا من Spaceport America بمجرد الانتهاء من بناء فئتها التالية من الطائرات التي تعمل بالطاقة الصاروخية في منشأة في أريزونا المجاورة.

بعد رحلة برانسون ، أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية الرحلات الجوية لأنها حققت في مشكلة تسببت في انحراف السفينة الصاروخية عن مسارها أثناء هبوطها عائدة إلى مدرجها في صحراء نيو مكسيكو. أصرت فيرجن جالاكتيك في ذلك الوقت على أن برانسون وآخرين لم يكونوا في خطر على الإطلاق.

قامت الشركة بإجراء تغييرات على طائرتها الحاملة وطائرة الفضاء. كان التأخير ما يقرب من ضعف المدة المتوقعة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مشكلات سلسلة التوريد ونقص العمالة.