“واحد للرومانسيين” مثل معركة لوتون وكوفنتري للوصول إلى الدوري الإنجليزي وإحياء العصر الذهبي

واحد منهم على وشك الترويج الخيالي بقيمة تقدر بنحو 170 مليون جنيه إسترليني ، وهي أكبر جائزة مالية في كرة القدم العالمية

وصفت أغنى مباراة في كرة القدم بأنها “لعبة للرومانسيين” حيث يتنافس لوتون وكوفنتري على مكان في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت بعد عقود في البرية.

قبل خمس سنوات فقط ، كان كلا الناديين يقبعان في الظلمة من الدرجة الرابعة.

الآن سيغادر أحدهم ويمبلي نهاية هذا الأسبوع بعد أن حقق ترقية خيالية تقدر بنحو 170 مليون جنيه إسترليني (210 مليون دولار).

وقال زال أودوادي ، مساعد مدير مجموعة ديلويت للأعمال الرياضية: “مسابقة نهاية الأسبوع في ويمبلي تقدم أكبر جائزة مالية في كرة القدم العالمية”.

يدرك مارك روبينز ، مدير كوفنتري ، جاذبية قصة من الفقر إلى الثراء.

قال مهاجم مانشستر يونايتد السابق: “يتحدث الناس عن الرحلات ، حيث أتينا كلانا”.

“إنها واحدة للرومانسيين.”

ظهر لوتون آخر مرة في دوري الدرجة الأولى في عام 1992 ، وسيكون ملعب كينيلورث رود ، بسعة أكثر من 10000 ظل ، بين صفوف من المنازل المدرجات ، سيكون الأصغر في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز إذا صعدوا.

وقال روب إدواردز رئيس لوتون “المشجعون مروا ببعض الأوقات العصيبة”. “إن الوصول إلى ويمبلي أمر خاص. آمل أن نتمكن من الذهاب إلى هناك والاحتفال مرة أخرى.”

تمتع لوتون بثلاث مرات متتالية من بين العشرة الأوائل في دوري الدرجة الأولى في منتصف الثمانينيات وفاز بأول لقب كبير عندما تغلب على أرسنال في نهائي كأس رابطة الأندية عام 1988.

لكن تراجع Hatters كان حادًا بشكل مؤلم حيث سقطوا في بطولات الدوري.

وعانى لوتون الذي يعاني من ضائقة مالية بسبب معاقبة النقاط بعد سلسلة من المشاكل المالية ، في حالة يرثى لها بعد تعرضه لثلاث مرات هبوط متتالية من 2007 إلى 2009.

لقد أمضوا خمس سنوات في المطهر خارج الدوري قبل الفوز بالترقية من المؤتمر (الرابطة الوطنية) في عام 2014 لبدء نهضتهم.

أعادتهم الترقيات المتتالية في 2018 و 2019 إلى بطولة الدرجة الثانية.

ثم قاد إدواردز ، الذي تم تعيينه في نوفمبر بعد إقالته من قبل منافس لوتون المحلي واتفورد ، فريق هاترز إلى المركز الثالث هذا الموسم قبل أن يتغلبوا على سندرلاند في نصف النهائي.

وقال إدواردز: “اعتقدنا منذ اليوم الأول أنه يمكننا تحقيق شيء ما. نحن على بعد مباراة واحدة من الدوري الإنجليزي الممتاز. يبدو الأمر سرياليًا”.

“طريق صعب”

مثل لوتون ، جاء العصر الذهبي لكوفنتري في الثمانينيات.

أمضى سكاي بلوز 34 موسماً في دوري الدرجة الأولى حتى هبوطه في عام 2001 ، وكانت أكثر لحظاتهم شهرة في عام 1987 عندما فاجأوا توتنهام في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ليحصدوا لقبهم الرئيسي الوحيد.

لكن تلك الذكريات عن رأسية كيث هوشن ومديره جون سيليت وهو يرقص مع الكأس على ملعب ويمبلي أفسح المجال لصور المشجعين الغاضبين والمقاعد الفارغة خلال فترة 22 عامًا في كوفنتري المضطربة خارج الدرجة الأولى.

تفاقمت محنة كوفنتري بسبب قرار بيع ملعب هايفيلد رود – انتقلوا لاحقًا إلى ريكو أرينا في 2005.

مع تزايد ديونهم ، تم إنقاذ النادي من إنهاءه من قبل صندوق التحوط Sisu Capital ومقره لندن بعد ذلك بعامين.

لكن الهبوط في عامي 2012 و 2017 دفع كوفنتري إلى الدرجة الرابعة للمرة الأولى منذ عام 1959 ، بينما تورط سيسو في خلاف مدمر بشأن إيجار الأرض أجبر النادي مرتين على النفي.

أُجبر كوفنتري على مشاركة ملعب نورثهامبتون خلال موسم 2013/14 ولعب في برمنغهام من 2019 إلى 2021 قبل أن يعود أخيرًا إلى المنزل.

اشترى رجل الأعمال المحلي دوج كينج النادي في يناير من هذا العام ، منهيا عهد سيسو الذي لا يحظى بشعبية.

لكن روبينز هو الحافز لإحياء كوفنتري منذ توليه منصب المدير في عام 2017.

فاز فريق Robins بالترقية عبر تصفيات League Two في 2018 وصعد من League One في 2020.

وقال روبينز الذي فاز فريقه صاحب المركز الخامس على ميدلسبره في نصف النهائي في الملحق “لوتون جاء من الدوري الوطني. أتذكر ذلك جيدًا. لقد كان طريقًا صعبًا بالنسبة لهم لكنه كان طريقًا صعبًا بالنسبة لنا”.

“لدينا حكاياتنا الخاصة عن الويلات على مدى عدد من السنوات. لكننا على بعد مباراة واحدة من الدوري الإنجليزي الممتاز. أن تكون جزءًا من ذلك أمر رائع.”