حضرت آنا مينون وسكوت بوتيت وقائد المركبة جاريد إيزاكمان وسارة جيليس، أعضاء طاقم بولاريس داون، وهي مهمة فضائية بشرية خاصة، مؤتمرا صحفيا في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا بالولايات المتحدة يوم الاثنين. — رويترز
وصل طاقم مكون من أربعة أفراد لمهمة بولاريس داون التابعة لشركة سبيس إكس إلى فلوريدا يوم الاثنين قبل إطلاقهم إلى الفضاء في 26 أغسطس في مهمة تتضمن أول عملية سير في الفضاء بإدارة خاصة، وهي مهمة محفوفة بالمخاطر لم يقم بها في الماضي سوى رواد فضاء حكوميون.
واقترب الطاقم – وهو رجل أعمال ملياردير، وطيار مقاتل عسكري متقاعد، وموظفان من شركة سبيس إكس – من نهاية أكثر من عامين من التدريب على المهمة، حيث سيخرجون من كبسولة كرو دراغون في مدار الأرض للسير في الفضاء.
وستكون هذه المهمة بمثابة اختبار أولي رئيسي لبدلات رواد الفضاء الجديدة التي تصنعها شركة سبيس إكس، وتمثل أحدث إنجاز تجاري محفوف بالمخاطر وعالي المخاطر تتطلع شركة الفضاء التابعة لإيلون ماسك إلى تحقيقه على طريق الملياردير لبناء مستعمرات على المريخ في نهاية المطاف.
وقال قائد المهمة جاريد إيزاكمان، الرئيس التنفيذي لشركة الدفع الإلكتروني Shift4، والذي يشغل أيضا منصب رئيس برنامج بولاريس التابع لشركة سبيس إكس: “مهما كانت المخاطر المرتبطة بها، فإن الأمر يستحق ذلك”.
وقال إسحاقمان للصحفيين يوم الاثنين خلال مؤتمر صحفي “ليس لدينا أي فكرة عما يمكن أن يفعله لتغيير مسار البشرية حقًا… يجب أن تكون هناك بعض الخطوات الأولى في هذا الاتجاه”.
ويتولى إسحاقمان تمويل هذه المهمة وغيرها من المهام في إطار برنامجه “بولاريس”. ورفض الإفصاح عن المبلغ الذي أنفقه على هذه المهمات حتى الآن، ولكن المبلغ الإجمالي قد يصل إلى مئات الملايين من الدولارات.
وقال بيل جيرستنماير، نائب رئيس شركة سبيس إكس، للصحفيين إن الاستثمارات المالية في تطوير بدلات الفضاء الجديدة لشركة سبيس إكس “كانت مشتركة بين فريق بولاريس إلى جانب سبيس إكس”.
ومن المقرر أن تنطلق المركبة في تمام الساعة 3.38 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 26 أغسطس/آب من منصة الإطلاق التابعة لسبيس إكس في مركز كينيدي الفضائي التابع لناسا في فلوريدا. ومن المتوقع أن تستمر المهمة ستة أيام، مع التخطيط للسير في الفضاء – والذي يُطلق عليه رسميًا النشاط خارج المركبة (EVA) – في اليوم الثالث.
ويضم باقي طاقم بولاريس داون الطيار سكوت بوتيت، وهو مقدم متقاعد في القوات الجوية الأمريكية وكان أيضًا في مهمة Inspiration4.
ستكون موظفتا سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون، وهما مهندستان رائدتان في عمليات الفضاء في الشركة، متخصصتين في المهمة.
لا تحتوي مركبة كرو دراغون على غرفة هواء، لذا سيتم تفريغ الضغط في مقصورتها بالكامل ببطء قبل السير في الفضاء، مما يعني أن جميع رواد الفضاء الأربعة سيختبرون بدلات الفضاء الجديدة. لكن اثنين فقط، إيزاكمان وجيليس، سيطفون خارج المركبة الفضائية.
لم يقم بالسير في الفضاء سوى رواد فضاء حكوميين من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق وروسيا ووكالة الفضاء الأوروبية وكندا والصين. وباستخدام بدلات الفضاء الأمريكية والروسية، تم إجراء أكثر من 270 عملية سير في الفضاء خارج محطة الفضاء الدولية منذ إنشائها في عام 2000.
وقال جيرستنماير، الذي كان رئيس رحلات الفضاء البشرية في ناسا حتى عام 2020: “إن الرحلات خارج المركبة هي مغامرة محفوفة بالمخاطر. ولكن مرة أخرى، قمنا بكل العمل للاستعداد حقًا لهذا”.
وقال جيرستنماير “لقد قمنا بالبناء على تراث ناسا، ولكنني أعتقد أننا قمنا أيضًا بتوسيع تراث ناسا إلى أبعد قليلاً”.
في حين تستخدم سبيس إكس كبسولة كرو دراجون لإرسال رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا، فقد سعت الشركة إلى ترتيب رحلات فضائية ممولة من القطاع الخاص تتميز بإنجازات جديدة مع كل مهمة.
كانت أول مهمة يقودها إسحاقمان، Inspriration4 في عام 2021، أول رحلة مدنية بالكامل بتمويل خاص إلى مدار الأرض. وقالت شركة سبيس إكس هذا الشهر إنها تخطط لإطلاق أول طاقم على الإطلاق يدور حول الأرض من القطب إلى القطب العام المقبل، ويضم طاقمًا متعدد الجنسيات.
