يحتفل واتارو إندو لاعب منتخب اليابان بعد المباراة. — رويترز
قال لاعب خط الوسط واتارو إندو إن اليابان شعرت بخيبة أمل شديدة بعد خروجها من ربع نهائي كأس آسيا في وقت سابق من العام الجاري لكن فريقه يجب ألا يتأثر بهذه النكسة ويدخل تصفيات كأس العالم 2026 ضد الصين والبحرين بعقلية إيجابية.
ويستضيف المنتخب الياباني نظيره الصيني على ملعب سايتاما يوم الخميس مع انطلاق الجولة الثالثة من التصفيات، سعيا للتعافي من كأس آسيا في قطر حيث أنهت الهزيمة أمام إيران آماله في الفوز باللقب الخامس وتعزيز رقمه القياسي.
ورغم أن اليابان هي المرشحة القوية لإنهاء التصفيات في المركزين الأول والثاني في المجموعة الثالثة، التي تضم أيضا أستراليا والمملكة العربية السعودية وإندونيسيا، قال إندو إنهم لا يأخذون أي شيء على محمل الجد.
وأضاف “التصفيات الآسيوية ليست مباريات سهلة، وهذا ما اكتشفناه في كأس آسيا”.
“ستكون التصفيات الآسيوية بمثابة رحلة طويلة وستكون هناك مباريات صعبة على طول الطريق.
وأضاف لاعب ليفربول “لكننا لا نريد أن نفكر في الأشياء السلبية في الماضي. علينا أن نفكر في الأشياء الأكثر إيجابية. يمكننا اللعب كفريق واحد والتغلب على هذه الصعوبات أيضًا”.
إذا فشلت اليابان، التي تسعى للتأهل لكأس العالم للمرة الثامنة على التوالي، في الحصول على واحدة من البطاقتين المؤهلتين مباشرة من المجموعة الثالثة، فإن احتلال المركز الثالث أو الرابع من شأنه أن يمدد حملتها إلى جولة أخرى من التصفيات.
لدى اليابان سجل حافل بالبداية البطيئة في هذه المرحلة وخسرت 1-0 أمام عمان بقيادة برانكو إيفانكوفيتش في مباراتها الأولى في الجولة الأخيرة من التصفيات المؤهلة لقطر 2022.
وسيتولى الكرواتي تدريب الفريق المنافس يوم الخميس بعد تعيينه من قبل الصين في وقت سابق من هذا العام ويبدو إندو حذرا من المدرب الماكر البالغ من العمر 70 عاما والذي كان أيضا العقل المدبر وراء الفوز على اليابان عندما كان مسؤولا عن إيران في 2005.
وقال إندو “إنه يعرف كيف يلعب ضد اليابان، ويعرف كيف يحللنا ولديه تكتيكات جيدة ضد اليابان كما رأينا في المباريات السابقة”.
“بالنسبة لي، أحتاج إلى إدارة المخاطر القادمة من لاعبي الهجوم في الفريق الصيني وأعلم أن لديهم بعض اللاعبين طوال القامة والأقوياء الذين نحتاج إلى الاعتناء بهم أيضًا”.
