أعضاء المنتخب الوطني الإماراتي خلال إحدى الحصص التدريبية. — اتحاد الإمارات لكرة القدم
على أمل إنهاء انتظارها المستمر منذ ثلاثة عقود من أجل الظهور في كأس العالم، ستبدأ الإمارات العربية المتحدة حملتها الحاسمة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنسخة 2026 من الحدث العالمي الكبير ضد قطر يوم الخميس.
تملك قارة آسيا ثمانية مقاعد مباشرة لكأس العالم المقبلة لكرة القدم والتي من المقرر أن يشارك فيها 48 فريقا.
تم تقسيم 18 فريقا إلى ثلاث مجموعات بواقع ستة فرق في كل مجموعة في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية.
أوقعت قرعة كأس العالم الإمارات العربية المتحدة في المجموعة الأولى مع قطر وإيران وأوزبكستان وقيرغيزستان وكوريا الشمالية.
وتتنافس منتخبات كوريا الجنوبية والعراق والأردن وعمان وفلسطين والكويت في المجموعة الثانية، بينما تضم المجموعة الثالثة منتخبات أستراليا واليابان والسعودية والبحرين والصين وإندونيسيا.
ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، ثم يتنافس الفريقان صاحبا المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة في الدور الرابع من التصفيات الذي يضم ستة فرق.
سيتم تقسيم الفرق الستة في الدور الرابع إلى مجموعتين تضم كل منهما ثلاثة فرق. وسيحصل الفائزون في كل مجموعة على البطاقتين الأخيرتين المباشرتين لكأس العالم، بينما سيخوض الفريقان الوصيفان معركة فاصلة.
ويتأهل الفائز في مباراة الملحق الآسيوي إلى بطولة فاصلة بين الاتحادات القارية تضم خمسة فرق أخرى من أجل البطاقتين الأخيرتين في كأس العالم.
بعد أن فشلت بصعوبة في التأهل لكأس العالم 2022 بعد خسارتها أمام أستراليا في جولة فاصلة معقدة، ستسعى الإمارات العربية المتحدة إلى احتلال أحد المركزين الأولين للتأهل المباشر هذه المرة في الجولة الثالثة من التصفيات الآسيوية.
ولتحقيق ذلك، يتعين على الإمارات أن تبدأ مشوارها في التصفيات بشكل مثالي بمواجهة قطر، بطلة آسيا مرتين، في الدوحة يوم الخميس.
كان حزن عام 2022 بمثابة الوقود الذي غذّى فريق باولو بينتو، الذي نجح في الوصول بسهولة إلى الدور الثالث من التصفيات الآسيوية قبل مباراتين من نهاية التصفيات.
لكن الإماراتيين لم يفوزوا على قطر منذ انتصارهم 4-1 في كأس آسيا 2015 لكن بينتو يعتقد أن فريقه يملك القدرة على إنهاء انتظاره الطويل.
ويخوض منتخب الإمارات مباراته الثانية في الدور الثالث على استاد هزاع بن زايد في العين أمام إيران يوم 10 سبتمبر المقبل.
من ناحية أخرى، يسعى المنتخب القطري إلى مواصلة نتائجه الإيجابية عندما يواجه الإمارات على ملعب أحمد بن علي يوم الخميس.
وواصلت قطر انتصارها في كأس آسيا 2023 بالتأهل إلى الدور الثالث من التصفيات قبل مباراتين من نهاية التصفيات، لتتوجه إلى مباراتها الافتتاحية في المجموعة الأولى ضد الإمارات بعد سلسلة من 11 مباراة دون هزيمة.
ويشهد الفريق المضيف عودة اللاعبين الأساسيين أكرم عفيف والمعز علي إلى اللعب، بعد أن اختار المدرب ماركيز لوبيز إراحة عدد من النجوم خلال المباراتين الأخيرتين في الدور الثاني ضد أفغانستان والهند.
ولن تفتقر قطر، التي تتطلع إلى التأهل إلى الحدث العالمي عن جدارة بعد أن استضاف 2022 لأول مرة، إلى الثقة مع علي – الذي تصدر قائمة الهدافين بسبعة أهداف إلى جانب الكوري الجنوبي سون هيونج مين في الجولة الثانية وعفيف – الذي فاز بالحذاء الذهبي لكأس آسيا – وهما شخصيتان رئيسيتان في حملتها.
