وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز تشيد بالتصفيق بعد إلقائها خطابها في اليوم الثاني من المؤتمر السنوي لحزب العمال في ليفربول يوم الاثنين. — وكالة الصحافة الفرنسية
استبعدت وزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز يوم الاثنين “العودة إلى التقشف”، في محاولة لتخفيف اللهجة القاتمة التي تبناها حزبها منذ فوزه الساحق في الانتخابات في يوليو/تموز.
كان حزب العمال قد خفف من التوقعات من خلال إخبار البريطانيين مرارا وتكرارا أن المحافظين المنتهية ولايتهم، الذين فرضوا برنامج “تقشف” جذري من التخفيضات استجابة للأزمة المالية في عام 2008، تركوا فجوة هائلة في المالية العامة، والتلميح إلى خفض الإنفاق في المستقبل.
وبدلاً من ذلك، رسم ريفز، في حديثه أمام المؤتمر السنوي للحزب، صورة – مليئة بالأمل ولكن تفتقر إلى التفاصيل – لبريطانيا أكثر ثراءً بفضل الاستثمار في التصنيع والخدمات، حيث يوفر العمل أجراً لائقاً وحيث يمكن للأجيال الجديدة أن تزدهر.
لكنها لم تحدد إطارا زمنيا للوقت الذي قد تتمكن فيه بريطانيا من رؤية نوع النمو والوظائف الجديدة التي وصفتها، وقالت مرة أخرى إنها ستضطر إلى اتخاذ المزيد من القرارات الصعبة مثل قرارها الذي تعرض لانتقادات شديدة بخفض مدفوعات الوقود في الشتاء للمتقاعدين.
وقال ريفز في قاعة مؤتمرات مكتظة في مدينة ليفربول بشمال إنجلترا: “لن يكون هناك عودة إلى التقشف. كان التقشف المحافظ خيارًا مدمرًا لخدماتنا العامة – وللاستثمار والنمو أيضًا”.
“يتعين علينا أن نتعامل مع إرث حزب المحافظين، وهذا يعني اتخاذ قرارات صعبة. ولكننا لن نسمح لهذا الأمر بأن يضعف طموحاتنا في بريطانيا”.
وبررت خفض مدفوعات الوقود بسرد ما قالت إنه إخفاقات الحكومة السابقة، بما في ذلك وجود فجوة قدرها 22 مليار جنيه إسترليني (29 مليار دولار) في المالية العامة.
وقالت “أعلم أن ليس كل شخص في هذه القاعة أو في البلاد سيوافق على كل قرار أتخذه. ولن أتهرب من هذه القرارات: لا من أجل مصلحة سياسية، ولا من أجل منفعة شخصية”.
وأضافت “صدقوني عندما أقول: إن تفاؤلي بشأن بريطانيا أصبح أقوى من أي وقت مضى. وطموحي لا يعرف حدودا لأنني أستطيع أن أرى الجائزة المعروضة، إذا اتخذنا الخيارات الصحيحة الآن”، معلنة إطلاق نوادي إفطار مجانية لأطفال المدارس الابتدائية.
ويبدو أن رسالتها الأكثر تفاؤلاً كانت تهدف إلى تحسين الحالة المزاجية في وقت تتعرض فيه الحكومة لضغوط لتفسير سبب قبول الوزراء للتبرعات للملابس.
وأظهر استطلاع للرأي أجري الأسبوع الماضي انخفاض ثقة المستهلكين، مما أدى إلى اتهامات بأن ريفز ورئيس الوزراء كير ستارمر يلحقان الضرر بالاقتصاد من خلال وجهة نظر قاتمة للغاية.
اختيارات صعبة
وقال ريفز إن عدم العودة إلى التقشف يعني أنه على الرغم من بعض القرارات الصعبة، سيكون هناك نمو في الإنفاق العام الإجمالي في ظل حزب العمال.
وقالت مرة أخرى إن الحكومة لن ترفع ضريبة الدخل، أو مدفوعات التأمين الوطني والضمان الاجتماعي، أو ضريبة القيمة المضافة، أو ضريبة الشركات.
لكنها قالت إن الاستقرار السياسي هو المفتاح لجذب الاستثمارات التجارية التي تحتاجها بريطانيا، ومع وصول الدين الحكومي إلى 100% من الناتج الاقتصادي، فسوف يتعين على الشركات أن تساهم بشكل أكبر.
وفي إشارة إلى التحديات المقبلة، صوتت ممرضات هيئة الصحة الوطنية الإنجليزية يوم الاثنين على رفض مكافأة الأجور الحكومية لعام 2024/2025.
وقال ريفز إن الحكومة ستحاول استعادة الأموال من خلال تعيين مفوض لمكافحة الفساد في مجال كوفيد للتحقيق في أكثر من 650 مليون جنيه إسترليني من عقود الوباء التي منحتها الحكومة السابقة في ما وصفته بظروف استثنائية.
ويقول المنتقدون إنها منحت صفقات للأصدقاء والمفضلين، وفي بعض الأحيان مقابل معدات حماية شخصية تبين أنها غير صالحة للاستخدام.
