رئيس الوزراء البريطاني آنذاك ريشي سوناك يخاطب المندوبين في المؤتمر السنوي لحزب المحافظين في مانشستر، شمال إنجلترا، في 4 أكتوبر 2023. – ملف وكالة فرانس برس
يجتمع حزب المحافظين المعارض في بريطانيا في مؤتمر سنوي اليوم الأحد، ليضمد جراحه بعد هزيمته التاريخية في الانتخابات ويخوض معركة بشأن الاتجاه المستقبلي للحزب.
ويأتي الاجتماع الذي يستمر أربعة أيام في برمنغهام بوسط إنجلترا، بعد ثلاثة أشهر من إطاحة حزب العمال بحزب المحافظين من السلطة، وتعيين كير ستارمر رئيسًا للوزراء.
وهذا هو أول مؤتمر للمحافظين في المعارضة منذ عام 2009 – قبل عام من أن يضعهم ديفيد كاميرون في طريقهم إلى 14 عامًا من الحكم المتتالي ولكن الفوضوي، والذي تميز بالتقشف وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ووباء كوفيد والاقتتال الداخلي.
وسيشهد اللقاء اختبار أربعة مرشحين أمام زملائهم البرلمانيين وأعضاء القاعدة الشعبية لمحاولة إقناعهم بضرورة استبدال رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك كزعيم قادم لحزب المحافظين.
وسيقدم كل من كيمي بادينوش وروبرت جينريك وجيمس كليفرلي وتوم توجندهات عروضًا من المسرح في القاعة الرئيسية في المركز الدولي للمؤتمرات في ثاني أكبر مدينة في بريطانيا.
وقال روبرت فورد أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر لوكالة فرانس برس: “سيكون هذا عرضا للمواهب”.
ومن المقرر أن يصوت النواب المحافظون الأسبوع المقبل لتحديد المرشحين النهائيين. وسيقوم أعضاء الحزب بعد ذلك باختيار الفائز في الاقتراع الذي يُغلق في نهاية شهر أكتوبر.
سيتم الإعلان عن زعيم المعارضة البريطاني الجديد – والشخص المكلف بإعادة توحيد الحزب وجعله قابلاً للانتخابات مرة أخرى – يوم السبت 2 نوفمبر.
ومن سيتم اختياره سيحدد ما إذا كان الحزب سيتجه نحو اليمين أو يسعى لاستعادة موقع الوسط في أعقاب أسوأ نتيجة انتخابات عامة لحزب المحافظين في الرابع من يوليو.
وفاز حزب العمال بأغلبية ساحقة بلغت 174 مقعدا في البرلمان البريطاني المؤلف من 650 مقعدا. خسر حزب المحافظين 251 مقعدًا ليعود إلى 121 نائبًا فقط، وهو أدنى رقم في تاريخهم.
لقد توج هذا التراجع المذهل عن الانتخابات السابقة في عام 2019 عندما فاز حزب المحافظين بأغلبية 80 مقعدًا في عهد بوريس جونسون، بناءً على وعد “بإنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي” بشكل أساسي.
انكشف الحفل بطريقة مذهلة. وأجبرت العديد من الفضائح، ليس أقلها احتفال موظفي داونينج ستريت أثناء عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا، جونسون على ترك منصبه.
واستمرت خليفته، ليز تروس، في منصبه لمدة 49 يومًا فقط بسبب ميزانيتها الصغيرة التي أدت إلى انخفاض الجنيه الإسترليني وإثارة فزع الأسواق.
ولم يتمكن سوناك، الذي تم إحضاره لتثبيت السفينة، من عكس اتجاه الانزلاق، وشابت الاقتتال الداخلي بين الفصائل التي قضاها في منصبه لمدة 20 شهرًا.
وبعد الانتخابات أعلن أنه سيتنحى بمجرد اختيار خليفة له.
ويواجه الحزب معضلة: هل ينبغي له أن يركز على استعادة الناخبين الذين انشقوا إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة اليميني المتشدد بزعامة نايجل فاراج، أو أن يهدف إلى استعادة دعم أولئك الذين تحولوا إلى حزب الديمقراطيين الليبراليين الوسطي؟
لقد انجرف الحزب ككل نحو اليمين في السنوات الأخيرة، لكن يُنظر إلى بادينوخ وجينريك على أنهما أكثر يمينية بين المرشحين، مع اقتراب كليفرلي وتوغندات من الوسط.
وقال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن، “صحيح أن الانتخابات تميل إلى الفوز في الوسط، إلا إذا تخلى عنها أحد الأحزاب الأخرى تماما”.
وقال لوكالة فرانس برس “الآن بعد أن يبدو أن حزب العمال مصمم تماما على كبح جماحه، يبدو أن المحافظين ربما يتعين عليهم القتال في تلك المنطقة”.
وينتهي المؤتمر يوم الاربعاء.
