قال علماء آثار يوم الأربعاء إن اكتشاف مدينة محصنة عمرها 4000 عام مخبأة في واحة بالمملكة العربية السعودية الحديثة يكشف كيف كانت الحياة في ذلك الوقت تتغير ببطء من حياة بدوية إلى حياة حضرية.
ظلت بقايا البلدة، التي يطلق عليها اسم النطح، مخفية لفترة طويلة بواحة خيبر المسورة، وهي بقعة خضراء خصبة تحيط بها الصحراء في شمال غرب شبه الجزيرة العربية.
ثم تم اكتشاف جدار قديم يبلغ طوله 14.5 كيلومترًا في الموقع، وفقًا لبحث أجراه عالم الآثار الفرنسي غيوم شارلو ونشر في وقت سابق من هذا العام.
وقال شارلو لوكالة فرانس برس إنه في دراسة جديدة نشرت في مجلة PLOS One، قدم فريق من الباحثين الفرنسيين السعوديين “دليلا على أن هذه الأسوار منظمة حول موطن”.
وقال الباحثون إن المدينة الكبيرة، التي كانت موطنا لما يصل إلى 500 شخص، بنيت حوالي 2400 قبل الميلاد خلال العصر البرونزي المبكر.
تم التخلي عنها بعد حوالي ألف عام. قال شارلوكس: “لا أحد يعرف السبب”.
عندما تم بناء النطح، كانت المدن مزدهرة في منطقة الشام على طول البحر الأبيض المتوسط من سوريا الحالية إلى الأردن.
كان يُعتقد أن شمال غرب شبه الجزيرة العربية في ذلك الوقت كان عبارة عن صحراء قاحلة، يعبرها البدو الرحل وتنتشر فيها مواقع الدفن.
وكان ذلك حتى قبل 15 عاماً، عندما اكتشف علماء الآثار أسواراً تعود إلى العصر البرونزي في واحة تيماء شمال خيبر.
وقال تشارلوكس إن هذا “الاكتشاف الأساسي الأول” دفع العلماء إلى النظر عن كثب إلى هذه الواحات.
– “تمدن بطيء” –
وقال شارلو إن الصخور البركانية السوداء التي تسمى البازلت أخفت جدران النطح بشكل جيد لدرجة أنها “حمت الموقع من الحفريات غير القانونية”.
لكن مراقبة الموقع من الأعلى كشفت عن مسارات محتملة وأساسات المنازل، مما يشير إلى المكان الذي يحتاج علماء الآثار إلى الحفر فيه.
وقال تشارلوكس إنهم اكتشفوا أساسات “قوية بما يكفي لدعم منازل مكونة من طابق واحد أو طابقين على الأقل” بسهولة، مشددًا على أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لفهم الموقع.
لكن النتائج الأولية التي توصلوا إليها ترسم صورة لمدينة تبلغ مساحتها 2.6 هكتار، تضم حوالي 50 منزلاً تقع على تلة، ومجهزة بجدار خاص بها.
تحتوي المقابر الموجودة داخل المقبرة على أسلحة معدنية مثل الفؤوس والخناجر بالإضافة إلى أحجار مثل العقيق، مما يشير إلى وجود مجتمع متقدم نسبيًا منذ فترة طويلة.
وقالت الدراسة إن قطع الفخار “تشير إلى مجتمع قائم على المساواة نسبيا”. وأضاف شارلو: “إنها سيراميك جميلة جدًا ولكنها بسيطة جدًا”.
ويشير حجم الأسوار – التي يمكن أن يصل ارتفاعها إلى حوالي خمسة أمتار (16 قدمًا) – إلى أن النطح كانت مقرًا لنوع ما من السلطة المحلية القوية.
وقالت الدراسة إن هذه الاكتشافات تكشف عن عملية “التحضر البطيء” أثناء الانتقال من حياة البدو إلى حياة القرية الأكثر استقرارا.
على سبيل المثال، من الممكن أن تكون الواحات المحصنة على اتصال ببعضها البعض في منطقة لا تزال مأهولة إلى حد كبير بمجموعات البدو الرعوية. ومن الممكن أن تكون مثل هذه التبادلات قد وضعت الأساس لـ “طريق البخور” الذي شهد تجارة التوابل واللبان والمر من جنوب شبه الجزيرة العربية إلى البحر الأبيض المتوسط.
وكانت النتاح لا تزال صغيرة مقارنة بمدن بلاد ما بين النهرين أو مصر خلال تلك الفترة.
ولكن في هذه المساحات الشاسعة من الصحراء، يبدو أن هناك “طريقًا آخر نحو التحضر” غير تلك الدول-المدن، وهو “طريق أكثر تواضعًا وأبطأ بكثير ومحددًا تمامًا في شمال غرب شبه الجزيرة العربية”، كما قال شارلوكس.
