منذ مارس ، عندما توسطت الصين في اتفاق سلام سعودي إيراني ، كانت طموحات الصين السياسية والعسكرية في الشرق الأوسط محل تكهنات مكثفة.
بينما يتفق معظم المراقبين على أن الأهداف الاستراتيجية للصين في المنطقة تتجاوز معاملات الطاقة التقليدية ، هناك جدل حول ما إذا كانت الصين تسعى إلى استبدال الولايات المتحدة في الشرق الأوسط وما إذا كانت الصين قد تنشر قوات لإظهار قوتها.
السؤالان منطقيان ومرتبطان منطقيًا. مع تنامي مشاركة الصين في الشؤون الاقتصادية والسياسية والدبلوماسية الإقليمية ، تتزايد قدرة بكين على تشكيل الديناميكيات المحلية وداخل المنطقة. في سياق المنافسة بين القوى العظمى بين الولايات المتحدة والصين ، لا يسع الاستراتيجيون إلا أن يتساءلوا عما يعنيه هذا بالنسبة لدور أمريكا في المنطقة والهيكل الأمني الذي أتاحه وجودها.
من الواضح أن الصين لديها مصالح أمنية وطنية يجب حمايتها في المنطقة الغنية بالنفط. يأتي أكثر من 53 في المائة من وارداتها من النفط الخام من الشرق الأوسط ، وهو تدفق هيدروكربوني لا تستطيع بكين تحمل خسارته. بالنظر إلى هذه التبعية ، والضعف الذي تشكله في حالة حدوث صراع عسكري ، فمن المنطقي أن نفترض أن الصين تريد أن يكون لديها قواتها في المنطقة.
منطقي ، ولكن هل الافتراض صحيح؟ ربما لا.
مجالان يؤثران على إمدادات الطاقة في بكين هما الإنتاج والنقل. تكمن أكبر التهديدات للأول في عدم الاستقرار الداخلي أو النزاعات بين الدول. تعد تحديات حماية نقل الطاقة أكثر تنوعًا ، وتشمل عدم الاستقرار الإقليمي ، وتعطيل اتصالات الممرات البحرية ، والقرصنة ، أو في أسوأ السيناريوهات ، الحصار البحري.
طالما أن اعتماد الصين على مصادر الطاقة في الشرق الأوسط لا يزال مرتفعاً ، فإن خطر تعطيل الإنتاج والنقل سيظل حقيقياً.
ومع ذلك ، فإن قادة الصين براجماتيون ويميزون بين القابلية للتأثر والضعف. على الرغم من اعتمادها الكبير على طاقة الشرق الأوسط ، تعتقد بكين أنها حساسة ولكنها ليست بالضرورة معرضة للخطر. هذا لأن الصين تحتاج إلى الشرق الأوسط من أجل نفطها بقدر ما تحتاج المنطقة إلى الصين كعميل. النفور من الاضطراب متبادل.
بالإضافة إلى ذلك ، في حالة حدوث أزمة إقليمية تعطل الإنتاج أو النقل ، فلن تكون الصين الضحية الوحيدة. ستؤثر التداعيات على الدول المستوردة للنفط من آسيا إلى أوروبا ، وهو السيناريو الذي لا تريده الصين ولا الولايات المتحدة.
أكبر نقطة اشتعال محتملة الآن بين الولايات المتحدة والصين هي تايوان. في حالة حدوث أعمال عدائية هناك ، يمكن لواشنطن استخدام جيشها لإغلاق أو خنق ممرات نقل الطاقة الصينية في محاولة لإخضاع العمليات الصينية في مضيق تايوان. من المفترض أن الصين سترغب في الاستعداد لهذا الاحتمال من خلال تشديد عمليات نقل الطاقة لديها من الشرق الأوسط.
لكن الصينيين ينظرون إلى هذا الضعف من منظورين مختلفين للغاية. من ناحية أخرى ، فإن الحصار البحري الأمريكي لواردات الطاقة سيكون أقل قلقًا للصين من احتمال اندلاع حرب شاملة مع منافستها القوة العظمى. قد يكون الاضطراب في أسواق الطاقة العالمية كبيرًا ، ولكن من غير المرجح أن يكون العامل الحاسم في أي معركة بين الولايات المتحدة والصين.
من ناحية أخرى ، حتى لو كانت الصين تخشى فرض حصار أمريكي محتمل على واردات الطاقة من الشرق الأوسط ، فإن التكلفة والعائد لا تدعم الوجود العسكري الصيني في المنطقة. بالنسبة للصين لتطوير قدرات فعالة وكافية لمواجهة الولايات المتحدة ، فإن ذلك يتطلب على الأقل انتشارًا عسكريًا شبه نظير من قبل بكين. أي شيء أقل من ذلك لن يعالج نقاط ضعف الصين على أي حال.
تنفق الولايات المتحدة حاليًا أكثر من 70 مليار دولار على ميزانيتها العسكرية الإقليمية. تبلغ ميزانية الدفاع الصينية بالكامل في عام 2023 224 مليار دولار. لكي تضاهي بكين المستوى الحالي للإنفاق العسكري لواشنطن في المنطقة ، سيتطلب ما لا يقل عن ثلث إجمالي الإنفاق الدفاعي للصين. من الواضح أن هذا غير فعال من حيث التكلفة ، بالنظر إلى أن المسرح الرئيسي للصين والتهديد الاستراتيجي الأكثر أهمية يكمن في غرب المحيط الهادئ ، الذي يستحوذ على معظم الاهتمام العسكري الصيني.
في ضوء ذلك ، طورت الصين طرقًا أخرى أقل تكلفة للتخفيف من مخاطر أمن الطاقة. سعت بكين إلى إنهاء الصراعات الإقليمية من خلال التوسط في اتفاقات السلام بين الأعداء القدامى. إنها ترسيخ نفسها في الهيكل الاقتصادي المستقبلي للاعبين الإقليميين الرئيسيين. وهي تعمل على خلق ترابط بين الدول المنتجة للطاقة و 1.4 مليار نسمة في الصين. مجتمعة ، قد تكون هذه الأدوات أكثر فعالية بكثير مما يمكن أن تكون عليه المعدات العسكرية.
لدى الاستراتيجيين الأمريكيين مشاعر مختلطة حول الوجود الصيني المتنامي في الشرق الأوسط ، أيا كان الشكل الذي يتخذه. في حين أن واشنطن مقتنعة بأن بكين تسعى إلى استبدال الولايات المتحدة كضامن لأمن المنطقة ، فإن العديد من الدبلوماسيين الأمريكيين المخضرمين يتوقون بهدوء إلى رؤية الصين تتعثر في منطقة تعاني من صراعات لا يمكن التوفيق بينها.
ومع ذلك ، ستشارك الصين في المنطقة بطريقتها الخاصة ، بغض النظر عما إذا كانت الولايات المتحدة تجدها جذابة أو مقبولة. حتى لو لم تنتشر القوات الصينية في الشرق الأوسط بأعداد كبيرة ، فإن الوجود السياسي والاقتصادي والدبلوماسي للبلاد سيكون قوة لا يستهان بها.
