بقلم ميخائيل فلوريس
قال وزراء الدفاع يوم الجمعة ، إن مانيلا (رويترز) -تعمل الفلبين وأستراليا على توقيع اتفاقية دفاعية جديدة في العام المقبل.
وقال وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو إن اتفاق التعاون الدفاعي المعزز سوف يمهد الطريق للتدريبات العسكرية المشتركة الأكثر شيوعًا التي تهدف إلى تعزيز القدرة التشغيلية المشتركة وتعزيز الردع الإقليمي.
وقال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز ، وهو في مانيلا لحضور اجتماع وزاري ، إن الاتفاق سيدعم أيضًا تطوير البنية التحتية للدفاع في الفلبين ، مع وجود مشاريع في خمسة مواقع. لم يقدم التفاصيل.
تعمقت الارتباطات الأمنية بين الحليفين حيث يتطلعون إلى مواجهة ما وصفوه بأنه أنشطة الصين العدوانية بشكل متزايد في بحر الصين الجنوبي.
قبل زيارة مارلز ، أبلغ الجيش الفلبيني عن زيادة في وجود سفن صينية حول توماس شوال الثانية المتنازع عليها ، وتزامنها مع التدريبات المشتركة المستمرة بين كانبيرا ومانيلا.
بدأت التمرين لمدة 15 يومًا المسمى Alon ، وهي كلمة فلبينية لـ “Wave” ، في 15 أغسطس ، وشملت شراعًا مشتركًا بين قوات البحرية في الفلبين وأستراليا وكندا في بحر الصين الجنوبي ، وهي منطقة من التوترات المشتعلة بعد تصادم بين سفينتين صينيتين الأسبوع الماضي.
وقال تيودورو في مؤتمر صحفي مشترك مع مارلز ، مضيفًا أنهم قاموا بتوسيع “عجز الثقة في الصين” إن تصرفات الصين في بحر الصين الجنوبي “ليس فقط من القلق بل الإدانة” ، مضيفًا أنها وسعت “عجز الثقة” في الصين.
وقال إنه على الرغم من أن الفلبين لم تتمكن من السيطرة على أنشطة الصين الأحادية في المنطقة ، إلا أن هناك حاجة لبناء الردع.
لم ترد السفارة الصينية في مانيلا على الفور على طلب للتعليق.
تدعي الصين أن بحر الصين الجنوبي ، وهو قناة لأكثر من 3 تريليونات دولار في التجارة السنوية التي تنقلها السفن ، تمامًا تقريبًا.
في عام 2016 ، قالت محكمة التحكيم الدائمة في لاهاي إن مطالبات الصين ليس لها أي أساس قانوني ، تقف إلى جانب الفلبين ، التي جلبت القضية.
لكن الصين ترفض الحكم ، مما يؤدي إلى سلسلة من المواجهات البحرية والهواء مع الفلبين في الممر المائي الاستراتيجي.
(كتابة كارين ليما ؛ تحرير جون ماير وديفيد ستانواي)
