جاءت الرحلة بعد عامين تقريبًا من سفر مؤسس شركة Virgin Galactic ريتشارد برانسون إلى الفضاء في رحلة تجريبية تهدف إلى الدخول في حقبة جديدة من السياحة الفضائية المربحة.
تقلع طائرة الركاب الصاروخية التي تديرها شركة Virgin Galactic خلال أول رحلة تجارية للشركة إلى حافة الفضاء ، في منشأة Spaceport America ، في Truth or Consequences ، New Mexico ، الولايات المتحدة ، يوم الخميس. – رويترز
نجحت Virgin Galactic في نقل أول عملائها الذين دفعوا أموالاً إلى الحدود النهائية يوم الخميس ، وهو إنجاز طال انتظاره يعيدها إلى المسار الصحيح في قطاع الرحلات الفضائية الخاص الناشئ.
رفع ضباط القوات الجوية الإيطالية علم بلادهم وألقوا نظرة على النوافذ عند انحناء الأرض بينما كانوا يتمتعون ببضع دقائق من انعدام الوزن على ارتفاع 52 ميلاً (85 كيلومترًا) فوق مستوى سطح البحر.
قالت سيريشا باندلا من Virgin Galactic في بث مباشر: “مرحبًا بكم في الفضاء ، رواد الفضاء”.
بدأت المهمة التي أطلق عليها اسم Galactic 01 عندما أقلعت طائرة عملاقة ذات جسم مزدوج من مدرج في Spaceport America ، نيو مكسيكو ، حوالي الساعة 8:30 صباحًا بالتوقيت المحلي (1430 بتوقيت جرينتش).
ارتفعت الطائرة الحاملة على ارتفاع عالٍ ، ثم أطلقت بعد حوالي 40 دقيقة طائرة تعمل بالطاقة الصاروخية ، تسمى VSS Unity ، والتي ارتفعت إلى الفضاء بسرعة 3 ماخ تقريبًا.
خمسون ميلا تعتبر حدود الفضاء من قبل ناسا والقوات الجوية الأمريكية ، على الرغم من أن الحدود المعترف بها دوليا ، والمعروفة باسم خط كرمان ، يبلغ ارتفاعها 62 ميلا.
كان داخل مقصورة الطائرة الكولونيل والتر فيلادي واللفتنانت كولونيل أنجيلو لاندولفي من سلاح الجو الإيطالي ، وبانتاليوني كارلوتشي من المجلس الوطني للبحوث في إيطاليا ، وكولين بينيت من فيرجين غالاكتيك.
كما كان هناك طياران على متن الطائرة الفضائية واثنان على متن الطائرة الحاملة.
أظهر الدفق أن الوحدة تنزلق في وقت لاحق بأمان إلى الأرض.
جاءت الرحلة بعد عامين تقريبًا من سفر مؤسس شركة Virgin Galactic ريتشارد برانسون إلى الفضاء في رحلة تجريبية تهدف إلى الدخول في حقبة جديدة من السياحة الفضائية المربحة.
لكن الشركة واجهت في وقت لاحق نكسات ، بما في ذلك قرار قصير من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) ، التي وجدت أن رحلة برانسون انحرفت عن المجال الجوي المخصص لها ولم تعلن شركة فيرجن جالاكتيك عن “الحادث” كما هو مطلوب.
في وقت لاحق ، كشفت الاختبارات المعملية أن بعض المواد المستخدمة في سياراتها قد انخفضت إلى ما دون هوامش القوة المطلوبة ، مما استلزم ترقيات للأسطول.
أنهت الشركة توقف رحلاتها الفضائية باختبار ناجح في مايو ، مما يمهد الطريق لمهمة يوم الخميس. في المجموع ، أجرت خمس رحلات تجريبية قبل رحلة يوم الخميس التجارية.
تم تكليف طاقم Galactic 01 بإجراء 13 تجربة خاضعة للإشراف ومستقلة ، وجمع البيانات عن بدلاتهم وأجهزة الاستشعار في المقصورة.
تضمنت التجارب قياس مستويات الإشعاع في طبقة الميزوسفير غير المدروسة ، وكيف تمتزج بعض السوائل والمواد الصلبة في الجاذبية الصغرى.
تأسست شركة Virgin Galactic في عام 2004 ، وقد باعت حوالي 800 تذكرة لمقاعد في الرحلات التجارية المستقبلية – 600 بين 2005 و 2014 مقابل 200 ألف دولار إلى 250 ألف دولار ، و 200 منذ ذلك الحين مقابل 450 ألف دولار لكل منها.
كان نجوم السينما والمشاهير من بين أوائل الذين حصلوا على مقاعد ، لكن برنامج الشركة تعرض لكارثة في عام 2014 عندما تحطمت طائرة فضائية في رحلة تجريبية في الجو ، مما أسفر عن مقتل مساعد الطيار وإصابة الطيار بجروح خطيرة.
تتطلع الشركة الآن إلى المستقبل. تم تحديد المهمة التالية ، Galactic 02 ، في أغسطس ، وبعد ذلك تأمل في القيام بقفزات فضائية شهرية بعد ذلك.
تتنافس شركة Virgin Galactic في قطاع السياحة الفضائية “شبه المدارية” مع شركة الملياردير جيف بيزوس Blue Origin ، التي أرسلت بالفعل 32 شخصًا إلى الفضاء باستخدام صاروخ إقلاع عمودي.
ولكن منذ وقوع حادث في سبتمبر 2022 أثناء رحلة بدون طيار ، تم إيقاف صاروخ Blue Origin. ووعدت الشركة في مارس آذار باستئناف رحلات الفضاء قريبًا.
وفي الوقت نفسه ، تعاونت شركة SpaceX من Elon Musk مع الشركات الشريكة لإرسال العملاء الذين يدفعون إلى أعلى ، إلى مدار الأرض أو إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن استئجار صاروخ سبيس إكس هو أمر مكلف للغاية. تشير التقارير إلى أن تذاكر محطة الفضاء الدولية في مهمات SpaceX-Axiom Space المشتركة تصل إلى عشرات الملايين من الدولارات.
