تم إطلاق التلسكوب الفضائي الأوروبي لاستهداف ألغاز الكون المظلمة

سيرسم إقليدس أكبر خريطة للكون على الإطلاق ، تشمل ما يصل إلى ملياري مجرة ​​عبر أكثر من ثلث السماء

انطلق تلسكوب إقليدس الفضائي الأوروبي يوم السبت ، ليبدأ أول مهمة على الإطلاق لتسليط الضوء على اثنين من أعظم ألغاز الكون: الطاقة المظلمة والمادة المظلمة.

وقال جوزيف أشباخر ، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بعد الإطلاق: “أستطيع أن أخبرك ، إنني سعيد للغاية ، وأنا متحمس جدًا لرؤية هذه المهمة في الفضاء”.

أقلع التلسكوب بنجاح من كيب كانافيرال ، فلوريدا ، الساعة 1512 بتوقيت جرينتش على صاروخ سبيس إكس فالكون 9.

اضطرت وكالة الفضاء الأوروبية إلى اللجوء إلى شركة الملياردير إيلون موسك لبدء المهمة بعد أن سحبت روسيا صواريخها من طراز سويوز ردًا على العقوبات بسبب الحرب في أوكرانيا.

وقالت كارول مونديل ، مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية: “كان الإطلاق مثالياً”. “الآن تبدأ تلك الرحلة.”

بعد رحلة تستغرق شهرًا عبر الفضاء ، سينضم إقليدس إلى تلسكوب جيمس ويب في نقطة تحوم مستقرة على بعد 1.5 مليون كيلومتر (أكثر من 930 ألف ميل) من الأرض تسمى نقطة لاغرانج الثانية.

من هناك ، سيرسم إقليدس أكبر خريطة للكون على الإطلاق ، تشمل ما يصل إلى ملياري مجرة ​​عبر أكثر من ثلث السماء.

من خلال التقاط الضوء الذي استغرق 10 مليارات سنة للوصول إلى محيط الأرض ، ستقدم الخريطة أيضًا رؤية جديدة لتاريخ الكون البالغ من العمر 13.8 مليار عام.

قال مونديل: “سوف نكشف ألغاز الكون المظلم”.

يأمل العلماء في استخدام المعلومات التي جمعها إقليدس لمعالجة ما يسميه مدير المشروع جوزيبي راكا “إحراجًا كونيًا”: أن 95 بالمائة من الكون لا يزال غير معروف للبشرية.

يُعتقد أن حوالي 70 في المائة من الطاقة المظلمة ، وهو الاسم الذي يطلق على القوة المجهولة التي تتسبب في تمدد الكون بمعدل متسارع.

و 25 في المائة عبارة عن مادة مظلمة ، يُعتقد أنها تربط الكون ببعضه البعض وتشكل حوالي 80 في المائة من كتلته.

“منذ أن تمكنا من رؤية النجوم تساءلنا ، هل الكون لانهائي؟ ما هو مصنوع؟ كيف يعمل؟” وقال مايكل سيفرت ، عالم مشروع ناسا إقليدس ، لوكالة فرانس برس.

“إنه لأمر مدهش تمامًا أنه يمكننا أخذ البيانات والبدء فعليًا في إحراز القليل من التقدم في بعض هذه الأسئلة.”

وقال عضو اتحاد إقليدس ، غوادالوبي كاناس ، في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق إن التلسكوب الفضائي كان “محققًا مظلمًا” يمكنه الكشف عن المزيد عن كلا العنصرين.

سيستخدم إقليدس ، الذي يبلغ ارتفاعه 4.7 مترًا (15 قدمًا) وعرضه 3.5 مترًا ، أداتين علميتين لرسم خريطة للسماء.

ستسمح لها كاميرا الضوء المرئي بقياس شكل المجرات ، في حين أن مقياس طيف الأشعة تحت الحمراء القريب ومقياس الضوء سيسمحان له بقياس مدى بعدهما.

إذن كيف سيحاول إقليدس اكتشاف الأشياء التي لا يمكن رؤيتها؟ بالبحث عن غيابهم.

يتشوه الضوء القادم من مليارات السنين الضوئية قليلاً بسبب كتلة المادة المظلمة والمرئية على طول الطريق ، وهي ظاهرة تُعرف باسم عدسات الجاذبية الضعيفة.

وقال راتشا لوكالة فرانس برس “بطرح المادة المرئية يمكننا حساب وجود المادة المظلمة الموجودة بينهما”.

في حين أن هذا قد لا يكشف عن الطبيعة الحقيقية للمادة المظلمة ، يأمل العلماء أنها ستلقي أدلة جديدة من شأنها أن تساعد في تعقبها في المستقبل.

أما بالنسبة للطاقة المظلمة ، فقد قارن عالم الفيزياء الفلكية الفرنسي ديفيد إلباز تمدد الكون بتفجير بالون بخطوط مرسومة عليه.

من خلال “رؤية مدى سرعة تضخمه” ، يأمل العلماء في قياس التنفس – أو الطاقة المظلمة – مما يجعله يتوسع.

يتمثل الاختلاف الرئيسي بين إقليدس والتلسكوبات الفضائية الأخرى في مجال الرؤية الواسع ، والذي يأخذ مساحة تعادل قمرين كاملين.

قال عالم المشروع رينيه لوريجس إن هذا العرض الأوسع يعني أن إقليدس سيكون قادرًا على “تصفح السماء والعثور على أجسام غريبة” ، مثل الثقوب السوداء ، والتي يمكن لتلسكوب ويب بعد ذلك التحقيق فيها بمزيد من التفصيل.

قال يانيك ميليير ، رئيس اتحاد إقليدس ، إلى جانب الطاقة المظلمة والمادة ، من المتوقع أن تكون خريطة الكون التي وضعها إقليدس “منجم ذهب لكل مجال علم الفلك”.

يأمل العلماء أن تساعدهم بيانات إقليدس في معرفة المزيد عن تطور المجرات والثقوب السوداء والمزيد.

وقال مارك سوفاج ، عضو تحالف إقليدس لوكالة فرانس برس “نحاول تحديد شيء يفلت منا بشكل هائل: المادة المظلمة والطاقة المظلمة”.

من المتوقع ظهور الصور الأولى بمجرد بدء العمليات العلمية في أكتوبر ، مع التخطيط لإصدارات البيانات الرئيسية لعام 2025 و 2027 و 2030.

ومن المقرر أن تستمر المهمة البالغة 1.4 مليار يورو (1.5 مليار دولار) حتى عام 2029 ، لكنها قد تستمر لفترة أطول قليلاً إذا سارت الأمور على ما يرام.

على مدى السنوات القليلة المقبلة ، تخطط ناسا أيضًا لإطلاق تلسكوب الفضاء الروماني نانسي جريس ، وهو مشروعها الخاص لدراسة المادة المظلمة والطاقة المظلمة.

وقال سوفاج إن البعثتين ستكمل كل منهما الأخرى.

“في النهاية ، هناك كون واحد فقط.”