أكد مسؤولون في حكومة إقليم كردستان (KRG) أن تركيا مددت ، الإثنين ، حظر الرحلات الجوية إلى مطار السليمانية الدولي في كردستان العراق لمدة ستة أشهر ، في خطوة ستزيد من الضغط على اقتصاد الإقليم وعزله جسديا عن الغرب. تم الإبلاغ عن التمديد لأول مرة من قبل منفذ الأخبار الكردستاني العراقي Rudaw ، نقلاً عن مسؤولين من شركة الطيران الوطنية التركية ، الخطوط الجوية التركية.
تم الإعلان عن الحظر الأولي في أبريل وفرض لمدة ثلاثة أشهر على أساس أن المطار أصبح مركزًا لأنشطة حزب العمال الكردستاني المحظور. وتقوم الجماعة الكردية التركية ، التي يتخذ كبار قادتها من كردستان العراق ، بتنظيم حملتها المسلحة ضد الجيش التركي انطلاقا من الحدود العراقية الإيرانية منذ أوائل التسعينيات.
تخضع السليمانية لسيطرة الاتحاد الوطني الكردستاني ، وهو ثاني أكثر الأحزاب نفوذاً في إقليم كردستان العراق ، والذي يتمتع تقليديًا بعلاقات وثيقة مع حزب العمال الكردستاني. سافر قوباد طالباني ، الذي يدير شقيقه الأكبر بافل الاتحاد الوطني الكردستاني ، إلى أنقرة في أبريل / نيسان في محاولة لاسترضاء أنقرة ، ولكن دون تأثير يذكر على ما يبدو. من الواضح أن الاتحاد الوطني الكردستاني لا يفي بتوقعات أنقرة لتقييد وتقديم معلومات استخباراتية قابلة للتنفيذ بشأن أنشطة حزب العمال الكردستاني في منطقة السليمانية.
من ناحية أخرى ، فإن الحزب الديمقراطي الكردستاني ، الذي يقود حكومة إقليم كردستان ، متحالف بشكل وثيق مع تركيا ويدعم حملتها العسكرية المستمرة ضد حزب العمال الكردستاني. وينتشر آلاف الجنود الأتراك عبر الأراضي التي يسيطر عليها الحزب الديمقراطي الكردستاني بالقرب من الحدود التركية حيث يتمركز الجزء الأكبر من المتمردين. مسؤولون من لا يُسمح لقوات سوريا الديمقراطية (SDF) باستخدام مطار أربيل للسفر إلى الخارج تمشياً مع رغبات أنقرة. أصبح رئيس وزراء حكومة إقليم كردستان مسرور بارزاني ، الذي يقود والده مسعود الحزب الديمقراطي الكردستاني ، أول شخصية أجنبية تقوم بزيارة رسمية للرئيس التركي رجب طيب أردوغان بعد فوزه في الانتخابات في مايو.
وتصر أنقرة على أن مطار السليمانية استُخدم لتهريب الأسلحة الموجهة للمتمردين الذين استخدموها للتنقل بين العراق والعالم الخارجي. كما استخدم المطار مسؤولون من الإدارة الكردية المدعومة من الولايات المتحدة في شمال شرق سوريا ، ولا سيما مظلوم كوباني ، القائد العام لقوات سوريا الديمقراطية. القوة التي يقودها الأكراد هي الحليف الرئيسي للولايات المتحدة في الحملة المستمرة لإضعاف وتدمير تنظيم الدولة الإسلامية في شمال شرق سوريا. وتقول تركيا إن قوات سوريا الديمقراطية جزء من شبكة حزب العمال الكردستاني الأوسع وتطالب الولايات المتحدة بإلغاء شراكتها مع الجماعة.
في أبريل ، استهدفت تركيا كوباني وقافلته ، التي كانت تقل مسؤولين عسكريين أمريكيين ، بالقرب من مطار السليمانية في غارة بطائرة بدون طيار بعد أيام فقط من إغلاق مجالها الجوي أمام الرحلات المتجهة من وإلى هناك. كانت كوباني قد عادت لتوها من رحلة إلى الإمارات العربية المتحدة للضغط من أجل دعمها ، كما أفاد موقع المونيتور لأول مرة. ظلت مدينة كوباني بعيدة عن الأضواء منذ ذلك الحين ، وتم تشديد الإجراءات الأمنية في شمال شرق سوريا بشكل كبير. ومع ذلك ، تواصل تركيا اصطياد الأفراد المرتبطين بقوات سوريا الديمقراطية وحزب العمال الكردستاني في ضربات الطائرات بدون طيار في كل من العراق وسوريا. قال محلل غربي لموقع “المونيتور” في أعقاب رحلة قام بها مؤخراً إلى شمال شرق سوريا ، إن الجماعات التي يقودها حزب العمال الكردستاني تتعرض لضغوط أقوى من أي وقت مضى.
بلال وهاب ، زميل أقدم في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى ، يرى أن الحظر المستمر هو جزء من اتجاه أوسع حيث تقوم القوى الإقليمية تركيا وإيران وكذلك الحكومة المركزية في بغداد بإشراك الاتحاد الوطني الكردستاني والحزب الديمقراطي الكردستاني كجهات فاعلة فردية بدلاً من كممثلين لحكومة إقليم كردستان الموحدة – وهو اتجاه سرعه الانقسامات الحادة بين الأحزاب الكردية العراقية نفسها. “حكومة إقليم كردستان ككيان حاكم موحد يتم التراجع عنها. جزء منه ينبع من فرق الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني ، التي تدعو القوى الإقليمية للتعامل مع الاتحاد الوطني الكردستاني والحزب الديمقراطي الكردستاني بشكل منفصل. على هذا النحو ، فإن حظر الطيران هو مثال آخر على أن تركيا لديها سياسة الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني ، حيث تتم معاقبة أحدهما ومكافأة الآخر. وأضاف وهاب: “هذا يتتبع أيضًا كيفية تعامل بغداد مع حكومة إقليم كردستان”.
على الرغم من علاقاتها الوثيقة مع الحزب الديمقراطي الكردستاني ، فشلت تركيا في السماح باستئناف مبيعات النفط العراقي والكردستاني من خلال شبكة أنابيب تمتد من الأراضي التي يسيطر عليها الحزب الديمقراطي الكردستاني إلى محطات التصدير على ساحلها على البحر المتوسط. أغلقت تركيا الخط في 25 مارس / آذار بعد أن أمرت محكمة تحكيم دولية تركيا بدفع 1.5 مليار دولار كتعويض لبغداد لتمكين حكومة إقليم كردستان من بيع نفطها بشكل مستقل عن بغداد. يكلف الإغلاق حكومة إقليم كردستان ما يقدر بمليار دولار من الإيرادات الشهرية التي تُستخدم لدفع 80٪ من رواتب القطاع العام. تمسك تركيا في محاولة للضغط على بغداد للتخلي عن قضية تحكيم منفصلة.
