واشنطن – دافعت جولة PGA بقوة عن اتفاقها مع ليف جولف السعودية في جلسة استماع لمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء ، للإجابة على أسئلة المشرعين بشأن حقوق الإنسان وتفاصيل الصفقة.
“واجهت جولة PGA هجومًا غير مسبوق ،” قال مدير العمليات في PGA Tour Ron Price لجلسة الاستماع حول التنافس مع LIV Golf. “كان من الواضح لنا أن الخلاف كان يقوض نمو رياضتنا ، ويهدد بقاء جولة PGA وغير مستدامة.”
أطلقت LIV Golf ، المدعومة من صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF) ، العام الماضي كمنافس لـ PGA Tour – مسابقة الجولف المهيمنة في الولايات المتحدة. أثار فيلم LIV انتقادات على الفور ، بما في ذلك من PGA ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى سجل المملكة العربية السعودية في مجال حقوق الإنسان. كما احتج الناجون وعائلات ضحايا هجمات 11 سبتمبر على الدوري وكذلك الرئيس السابق دونالد ترامب لاستضافة أحداث LIV Golf في ملاعبه للجولف.
وقعت LIV أيضًا على العديد من لاعبي الجولف الكبار بعروضها المربحة ، مثل Phil Mickelson الذي حصل على 200 مليون دولار للعب و Brooks Koepka الذي فاز ببطولة PGA في مايو. كما قام الدوري ببناء قاعدة جماهيرية كبيرة حول العالم. واندلعت معركة قانونية بين الدوريين العام الماضي عندما أوقفت رابطة اللاعبين المحترفين اللاعبين الذين انضموا إلى الدوري الانفصالي. أدى هذا إلى رفع دعوى قضائية من لاعبي الجولف الموقوفين بالإضافة إلى دعوى مضادة من قبل PGA.
في الشهر الماضي ، أصدرت جولة PGA إعلانًا صادمًا بأنها ستشكل كيانًا جديدًا مع LIV Golf بالإضافة إلى جولة موانئ دبي العالمية التي تتخذ من دبي مقراً لها ، وأن التقاضي المعلق بين PGA و LIV قد انتهى. من غير الواضح كيف ستوجد جولة PGA Tour و LIV Golf في المستقبل ، وفقًا لاتفاقية إطار مسربة ، والمفاوضات بين الاثنين نحو اتفاقية نهائية جارية.
جلسة استماع في مجلس الشيوخ
عقدت الجلسة من قبل اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات التابعة لمجلس الشيوخ ورأسها رئيسها السناتور. ريتشارد بلومنتال (D-CT). كما حضر عضو اللجنة ، السناتور رون جونسون (جمهوري من ولاية ويسكونسن) ، إلى جانب أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ. أعلن بلومنتال عن جلسة الاستماع الشهر الماضي ، مشيرًا إلى مخاوف بشأن “كيان حكومي أجنبي يتولى السيطرة على مؤسسة أمريكية عزيزة” في ذلك الوقت.
أدلى برايس وعضو مجلس إدارة رابطة لاعبي الغولف المحترفين جيمي دن بشهادته بدلاً من مفوض جولة الرابطة جاي موناهان ، الذي هو في إجازة طبية. وبحسب بلومنتال ، لم يتمكن الرئيس التنفيذي لشركة LIV Golf ، جريج نورمان ، وحاكم صندوق الاستثمارات العامة ياسر الرميان من الحضور بسبب “تضارب المواعيد”.
قال بلومنتال إن هناك “إحساس بالخيانة” فيما يتعلق بجولة PGA بالموافقة على الشراكة مع LIV Golf ، مرددًا مخاوف عائلات 11 سبتمبر والمعلقين الرياضيين وغيرهم.
وقال: “لمدة عامين ، كانت أشد معارضة سيطرة الحكومة السعودية على لعبة الجولف في أمريكا … جاءت من قادة الرابطة أنفسهم.” “فجأة ، في 6 يونيو ، تغير كل شيء.”
ركز بلومنتال معظم جلسات الاستماع على بند عدم الانتقاص في الاتفاقية الإطارية ، معربًا عن مخاوفه من أن اللاعبين قد لا يتمكنون من “التحدث علنًا عن انتهاكات حقوق الإنسان السعودية”.
قال بلومنتال: “أود أن يلتزم كلاكما بأن الاتفاقية النهائية لن تمنع المديرين التنفيذيين واللاعبين في جولة PGA من انتقاد المملكة”.
ورد برايس بقوله إنه “لن يوصي” بمثل هذا الاتفاق لمجلس إدارة جولة PGA للموافقة عليه.
“نحن دائمًا نولي اهتمامًا لمصالح لاعبينا. قال برايس “سنحاول حماية مصالحهم”.
في وقت لاحق ، أشار بلومنتال إلى أن فرق كرة القدم الأوروبية تتخلى عن مؤيد-شارة LGBTQ في كأس العالم في قطر العام الماضي بعد تدخل من قبل الفيفا ، وطلبت من PGA الالتزام بعدم وضع قيود في هذا السياق.
قال برايس: “نحن نؤمن بالوصول الكامل إلى أحداثنا”.
ناقش Price and Dunne أيضًا كيف توصلوا إلى الصفقة مع LIV Golf. صور الاثنان جولة PGA على أنها تواجه أزمة وجودية مع ظهور LIV Golf ، حيث قال دن إنهما يواجهان احتمال امتلاك المملكة العربية السعودية للعبة بالكامل.
“لديهم مبلغ غير محدود من المال. كنت قلقة أكثر من أنهم سيمتلكون لعبة الجولف إذا لم نفعل شيئًا ، “قال دن.
“إن PGA ليست كبيرة من حيث اللاعبين. إذا أخذوا خمسة في السنة ، يمكن أن يمزقونا “، أضاف.
قال برايس إن “التقاضي المكلف” من الدعاوى القضائية مع LIV Golf كان عاملاً آخر في قرار السعي للتوصل إلى صفقة.
أوضح برايس ودن أيضًا حالة علاقة جولة PGA مع LIV Golf. في الوقت الحالي ، اتفق الكيانان على إنهاء التقاضي المعلق بينهما ويعملان من أجل التوصل إلى اتفاقية “نهائية”. قال برايس ودن مرارًا وتكرارًا أنه لا يوجد اتفاق نهائي بين جولة PGA و LIV Golf في هذا الوقت.
وقال برايس أيضًا إن جولة PGA “ستسيطر” على مجلس إدارة الكيان الجديد مع LIV Golf ، بما في ذلك ما يتعلق بالاستثمارات ومكان إقامة البطولات. وقالت الرابطة أيضا في يونيو إن الرميان سيرأس مجلس إدارة الكيان الجديد.
ذكر الإعلان الصادر عن جولة PGA في يونيو أن صندوق الاستثمارات العامة سيستثمر في الكيان الجديد. ولم يذكر السعر رقما محددا للاستثمار وقال إنه لم يتم الاتفاق عليه بعد. وقال إن المناقشات كانت بشأن مبلغ “شمال مليار دولار”.
9/11 عائلات في الحضور
كثير أسر 9/11 كانوا حاضرين في الجلسة. انتقدت مجموعات مثل 9/11 Justice مرارًا وتكرارًا LIV Golf – بما في ذلك للمونيتور – بسبب صلات الحكومة السعودية المزعومة بالهجوم.
ولدى دن نفسه صلة بالمأساة أيضًا ، حيث فقد 66 من زملائه في بنك الاستثمار ساندلر أونيل الذين كانوا يعملون في مركز التجارة العالمي. بعد إعلان جولة PGA مع LIV Golf ، قال دن أنه “سيقتل” أي شخص متورط بشكل مباشر في الهجمات.
التزم دن بالاجتماع مع عائلات 11 سبتمبر في جلسة الاستماع بعد أن طلب منه بلومنتال القيام بذلك. أصبحت دن عاطفية عند مناقشة الموضوع. وأشاد بالجيش الأمريكي وكذلك الرئيسين السابقين جورج دبليو بوش وباراك أوباما لغارة 2011 التي أسفرت عن مقتل أسامة بن لادن العقل المدبر لأحداث 11 سبتمبر. كما قال إنه لن يحكم على الناس من الشرق الأوسط أو المسلمين بسبب هذا الحدث.
“أعتقد أن خدماتنا الخاصة قامت بعملها” ، قالت دن ، وهي تبكي. “أرفض وصف أشخاص آخرين بالكامل لأن لديهم لون بشرة أو دين مشترك.”
ورد بلومنتال على ذلك بالقول إن السؤال يتعلق بدور الحكومة السعودية في 11 سبتمبر.
هناك أدلة متزايدة على أن الحكومة السعودية كانت متورطة في هجوم الحادي عشر من سبتمبر. وقال إن العائلات هنا تسعى لتحقيق العدالة ضد هذا النظام ، مضيفًا أن الحكومة الأمريكية أظهرت “عدم تعاون” في نشر المعلومات.
أعرب جونسون عن دعم أكبر نسبيًا لجولة PGA خلال جلسة الاستماع ، قائلاً إن المنظمة واجهت “تهديدًا وجوديًا” من LIV Golf. وقال جونسون أيضًا إن مشاركة الكونجرس في المفاوضات قد يكون لها تأثير سيء.
قال جونسون: “لا حرج في أن تفاوض جولة PGA على بقائها”. “أخشى أن يكون لتدخل الكونجرس في هذه المرحلة عواقب سلبية.”
الأسئلة التي لم يرد عليها
بعد جلسة الاستماع ، قال بلومنتال للمونيتور إن العديد من الأسئلة حول علاقة PGA Tour مع LIV Golf لا تزال دون إجابة.
ما هو حجم الأموال التي تلتزم بها المملكة العربية السعودية بالفعل؟ قالوا شمال مليار. قال بلومنتال: “هناك الكثير من الأرقام شمال المليار”.
وقال بلومنتال أيضا إن “الدرجة الحقيقية للسيطرة” التي ستتمتع بها السعودية من خلال استثماراتها غير واضحة. علاوة على ذلك ، أضاف أنه لا يزال لديه مخاوف بشأن حقوق اللاعبين في التحدث علانية ضد السعودية.
“جولة PGA هي منظمة. قال بلومنتال: “لقد التزمت تلك المنظمة بشرط عدم الاستخفاف”. “هناك مجموعة من الأسئلة المتعلقة بحرية التعبير.”
حركات الجولف السعودية لها بالفعل تداعيات كبيرة على الرياضات العالمية. انضم العديد من كبار لاعبي كرة القدم إلى الدوري السعودي للمحترفين مؤخرًا ، وأبرزهم النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو. اشترى صندوق الاستثمارات العامة أيضًا فريق كرة القدم الإنجليزي نيوكاسل يونايتد في عام 2021. وقد أثارت أخبار PGA Tour-LIV Golf التكهنات بأن ستستثمر المملكة العربية السعودية في رياضات أمريكية أخرى.
المملكة العربية السعودية ليست الدولة الخليجية الوحيدة التي تدخل سوق الرياضة الأمريكية. ال جهاز قطر للاستثمار أعلنت يوم الاثنين أنها ستستحوذ على حصة أقلية في ثلاثة فرق رياضية بواشنطن.
