ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تفتتح فيه المؤسسة حدثها السنوي للتحديات الكبرى الذي يستمر لمدة ثلاثة أيام، والذي يجمع العلماء والباحثين في مجال الصحة العامة من جميع أنحاء العالم.
بيل وميليندا جيتس يقفان لالتقاط صورة في كيركلاند، واشنطن، في 1 فبراير 2019. — ملف AP
أعلنت مؤسسة بيل وميليندا جيتس يوم الاثنين أن استثمارًا بقيمة 40 مليون دولار سيساعد العديد من الشركات المصنعة الأفريقية على إنتاج لقاحات جديدة للحمض النووي الريبوزي المرسال في القارة حيث كان الناس في آخر طابور لتلقي اللقاحات خلال جائحة كوفيد-19.
في حين أنه لا يزال من الممكن أن يستغرق الأمر ثلاث سنوات أخرى على الأقل قبل الموافقة على أي من اللقاحات وطرحها في السوق، إلا أن المؤسسة قالت إن استثمارها في mRNA يمثل خطوة مهمة إلى الأمام في تحسين تكافؤ اللقاحات.
وقال بيل جيتس لوكالة أسوشيتد برس يوم الأحد بعد زيارة إحدى المنشآت المعنية، معهد باستور في فرنسا: “سواء كان الأمر يتعلق بالأمراض المحلية في أفريقيا مثل حمى الوادي المتصدع أو بالأمراض العالمية مثل السل، فإن الحمض النووي الريبوزي المرسال يبدو وكأنه نهج واعد للغاية”. داكار، السنغال. “وهكذا يسمح لنا بجلب الكثير من القدرات الأفريقية للعمل على هذه اللقاحات، وبعد ذلك يمكن توسيع نطاق ذلك.”
ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تفتتح فيه المؤسسة حدثها السنوي للتحديات الكبرى الذي يستمر لمدة ثلاثة أيام، والذي يجمع العلماء والباحثين في مجال الصحة العامة من جميع أنحاء العالم.
سيستخدم معهد باستور، إلى جانب شركة Biovac التي يقع مقرها في جنوب أفريقيا، منصة أبحاث وتصنيع mRNA التي طورتها شركة Quantoom Biosciences في بلجيكا. وتتلقى الشركتان المصنعتان للقاحات ومقرهما أفريقيا تمويلاً قدره 5 ملايين دولار لكل منهما من المؤسسة، في حين يتم تخصيص 10 ملايين دولار أخرى لشركات أخرى لم يتم تسميتها بعد. أما المبلغ المتبقي وقدره 20 مليون دولار فسيذهب إلى شركة كوانتوم “لمواصلة تطوير التكنولوجيا وخفض التكاليف”.
وبرزت تكنولوجيا لقاح mRNA إلى الواجهة مع إنتاج لقاحات كوفيد-19 التي تصنعها شركتا فايزر وموديرنا. يبدأ نهج messenger RNA بمقتطف من الشفرة الوراثية يحمل تعليمات لصنع البروتينات. ومن خلال اختيار بروتين الفيروس المناسب لاستهدافه، يتحول الجسم إلى مصنع لقاحات صغير.
تم تسريع لقاحات Covid-19 mRNA هذه من خلال العملية التنظيمية ومنح ترخيص الاستخدام في حالات الطوارئ. وتواجه اللقاحات الجديدة قيد التطوير في أفريقيا جدولا زمنيا أطول بكثير للتطوير – من ثلاث إلى سبع سنوات.
وقال الدكتور أمادو سال، الرئيس التنفيذي لمعهد باستور، إن الصفقة ستساعد في بناء الاعتماد على اللقاحات في أفريقيا. كان المعهد ينتج بالفعل لقاحات للحمى الصفراء منذ ثلاثينيات القرن العشرين، ويأمل الآن في إمكانية تسخير تكنولوجيا mRNA لإنتاج لقاحات للأمراض المستوطنة في القارة مثل حمى لاسا، وحمى الوادي المتصدع، وحمى القرم والكونغو النزفية.
وقال سال: “ما نريده هو أنه في المرة القادمة التي يحدث فيها جائحة – ونأمل ألا يحدث ذلك قريبا – ستكون أفريقيا قادرة على صنع لقاح خاص بها، للمساهمة في التنمية، والتأكد من أننا نحمي السكان”. “ما حدث مع كوفيد لا ينبغي أن يتكرر مرة أخرى، بمعنى أنه يجب على الأفارقة الحصول على التطعيم على سبيل الإنصاف”.
وقال خوسيه كاستيلو، الرئيس التنفيذي لشركة Quantoom Biosciences، إن تقنيات mRNA تسمح للبلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط ”أن تصبح مستقلة فيما يتعلق بالبحث والتطوير”. تحتاج المنصة فقط إلى 350 مترًا مربعًا (3800 قدم مربع) من المساحة لتكون منشأة تصنيع قادرة على صنع عشرات الملايين من الجرعات.
وقال: “لم يكن لدى العديد من الأشخاص في العديد من البلدان إمكانية الوصول التي كانوا يحتاجون إليها للتطعيم في الوقت المحدد” خلال جائحة كوفيد-19. “لذلك نعتقد أن هذه التكنولوجيا سيكون لها تأثير هائل من حيث الاستقلالية من خلال التصنيع الإقليمي.”
مع 8.3 مليار دولار سيتم التبرع بها في عام 2023، تعد مؤسسة جيتس أكبر جهة مانحة خيرية خاصة. ومع وقفها الذي يتجاوز 70 مليار دولار، فمن المرجح أن تستمر قوتها الإنفاقية لعقود عديدة. وقد أنفقت مليارات الدولارات للتطعيم ضد شلل الأطفال وعلاج الملاريا وفيروس نقص المناعة البشرية والوقاية منهما ومؤخرا تطوير لقاحات لأمراض مثل الكوليرا.
