مثل الرجل البالغ من العمر 92 عامًا أمام محكمة ساوثوارك كراون في لندن، وأقر بأنه مذنب في تهمة الاحتيال عن طريق التمثيل الكاذب.
رئيس الفورمولا 1 السابق بيرني إيكلستون يغادر محكمة ساوثوارك كراون بعد اعترافه بالاحتيال في لندن. – رويترز
نجا بيرني إيكلستون، المدير السابق لسباقات فورمولا 1 للسيارات، من عقوبة السجن الفورية اليوم الخميس، بعد أن أقر بأنه مذنب في تضليل مصلحة الضرائب البريطانية بشأن أصول في الخارج تزيد قيمتها على 400 مليون جنيه استرليني (492 مليون دولار).
وقال المدعي ريتشارد رايت إن إيكلستون وافق أيضًا على تسوية مدنية مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، والتي بموجبها سيدفع 652.6 مليون جنيه إسترليني تشمل الضرائب والفوائد والغرامات لمدة 18 عامًا ضريبيًا بين عامي 1994 و2022.
ومثل الرجل البالغ من العمر 92 عامًا أمام محكمة ساوثوارك كراون في لندن، وأقر بأنه مذنب في تهمة الاحتيال عن طريق التمثيل الكاذب، قبل ما يزيد قليلاً عن شهر من الموعد المقرر لمحاكمته.
اعترف إيكلستون بتقديم إجابة مضللة إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية في اجتماع عقد في يوليو 2015، عندما قال إنه أنشأ صندوقًا ائتمانيًا واحدًا فقط لصالح بناته ولم يكن مستفيدًا أو مستوطنًا لأي صندوق آخر.
وقالت إدارة الإيرادات والجمارك إنه كان في الواقع المستوطن والمستفيد من العديد من الصناديق الاستئمانية، بما في ذلك الصندوق الذي كان يمتلك شركة أرسلت 416 مليون جنيه إسترليني إلى حساب مصرفي في سنغافورة في عام 2010.
وحكم القاضي سيمون بريان على إيكلستون بالسجن لمدة 17 شهرا مع وقف التنفيذ لمدة عامين، مما يعني أنه لن يدخل السجن إلا إذا ارتكب جريمة جنائية أخرى خلال تلك الفترة.
وقالت محامية إيكلستون، كلير مونتغمري، للمحكمة إن إيكلستون “لم يكن يعرف الموقف الحقيقي” بشأن ما إذا كان هو المستفيد أو المستوطن لأي ائتمان آخر، قائلاً إن إجابته إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية كانت “خطأ متسرعًا في الحكم”.
أعطى إيكلستون ردا غير مفهوم للصحفيين عندما غادر المحكمة وركب سيارة رينج روفر المنتظرة.
وقال أندرو بنهال، كبير المدعين العامين في هيئة الادعاء الملكية، في بيان: “يجب على جميع أفراد المجتمع البريطاني، بغض النظر عن مدى ثرائهم أو شهرتهم، دفع ضرائبهم والتحلي بالشفافية والانفتاح مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بشأن شؤونهم المالية”.
وقال ريتشارد لاس، كبير مسؤولي التحقيق ومدير خدمة التحقيق في الاحتيال في إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، إن إيكلستون “كذب على إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية”.
وأضاف: “هذه الإدانة تثبت أنه لا أحد فوق القانون وستعمل إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بلا كلل لضمان أن النظام الضريبي عادل للجميع ويدفع تكاليف خدماتنا العامة الحيوية”.
وكان إيكلستون قد حاول وقف المحاكمة في وقت سابق من هذا العام، حيث جادل محاموه بأن تقديمه للمحاكمة يشكل خطراً جسيماً على حياته.
وقدم أحد أطباء القلب دليلاً على أن الضغط الذي تعرضت له المحاكمة يعني أن إيكلستون “كان أكثر عرضة للوفاة خلال المحاكمة”، وفقًا لحكم صدر في يونيو/حزيران.
ومع ذلك، قال برايان إنه “لا يوجد تهديد حقيقي وفوري لحياة السيد إيكلستون بسبب عملية المحاكمة”.
وينص القرار أيضًا على أن إيكلستون دفع حوالي 250 مليون جنيه إسترليني من ضريبة الدخل والأرباح الرأسمالية إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بين عامي 1999 و2017.
وكان محاميه مونتجومري قد أشار في جلسة استماع سابقة في يناير/كانون الثاني إلى أنه تم توجيه التهم إلى إيكلستون بعد وقت قصير من إدلائه بتعليقات “لا تحظى بشعبية” بشأن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
