ينطلق الصاروخ الجديد، Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance (ULA)، من مجمع Space Launch 41d في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، يوم الاثنين في رحلته الأولى، حاملاً مركبة Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic. – وكالة فرانس برس
انطلقت أول مركبة فضائية أمريكية تحاول الهبوط على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن، في وقت مبكر من يوم الاثنين، ولكن هذه المرة، تقود الصناعة الخاصة المهمة.
انطلق صاروخ جديد تمامًا، Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance، من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 2.18 صباحًا (0718 بتوقيت جرينتش) في رحلته الأولى، حاملاً مركبة Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic.
وقالت ULA على موقع X، تويتر سابقًا، بعد الإطلاق: “تم إطلاق وإشعال #VulcanRocket بنجاح”.
ووصف إريك موندا، مدير التخطيط الاستراتيجي في ULA، عملية الإطلاق بأنها “فورية”.
وقال في البث المباشر لناسا: “لقد كان الأمر رائعًا للغاية. ركضت إلى الخارج لمشاهدة الإطلاق”.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف يهبط Peregrine على منطقة خطوط العرض الوسطى من القمر تسمى Sinus Viscositatis، أو Bay of Stickiness، في 23 فبراير.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، قبل الإطلاق: “إن قيادة أمريكا للعودة إلى سطح القمر لأول مرة منذ أبولو هو شرف عظيم”.
حتى الآن، لم يتم تحقيق الهبوط السلس على أقرب جار سماوي للأرض إلا من قبل عدد قليل من وكالات الفضاء الوطنية: كان الاتحاد السوفييتي أول من هبط في عام 1966، تلته الولايات المتحدة، التي لا تزال الدولة الوحيدة التي هبطت بشرًا على سطح القمر. .
ونجحت الصين في الهبوط ثلاث مرات خلال العقد الماضي، في حين كانت الهند أحدث من حقق هذا الإنجاز في محاولتها الثانية العام الماضي.
والآن، تتجه الولايات المتحدة إلى القطاع التجاري لتحفيز الاقتصاد القمري الأوسع وشحن أجهزتها الخاصة بجزء صغير من التكلفة، في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS).
دفعت وكالة ناسا لشركة Astrobotic أكثر من 100 مليون دولار مقابل هذه المهمة، في حين تتطلع شركة متعاقدة أخرى، وهي شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، إلى الإطلاق في فبراير والهبوط بالقرب من القطب الجنوبي.
وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد لشؤون الاستكشاف في وكالة الفضاء الأمريكية: “نعتقد أنها ستسمح… برحلات أكثر فعالية من حيث التكلفة وإنجازها بسرعة أكبر إلى سطح القمر للتحضير لأرتميس”.
أرتميس هو برنامج تقوده وكالة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، استعدادًا لمهمات مستقبلية إلى المريخ.
يعد الهبوط المتحكم فيه على القمر مهمة صعبة، حيث تنتهي نصف المحاولات تقريبًا بالفشل. في غياب الغلاف الجوي الذي يسمح باستخدام المظلات، يجب على المركبة الفضائية أن تبحر عبر التضاريس الغادرة باستخدام دافعاتها فقط لإبطاء الهبوط.
وقد انتهت المهمات الخاصة التي قامت بها إسرائيل واليابان، فضلاً عن المحاولة الأخيرة التي قامت بها وكالة الفضاء الروسية، بالفشل – على الرغم من أن وكالة الفضاء اليابانية تستهدف منتصف يناير/كانون الثاني لهبوط مركبة الهبوط SLIM التي أطلقتها في سبتمبر/أيلول الماضي.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا هو حقيقة أن هذا هو الإطلاق الأول لـ ULA’s Vulcan، على الرغم من أن الشركة تدعي أنها حققت معدل نجاح بنسبة 100 بالمائة في أكثر من 150 عملية إطلاق سابقة.
من المخطط أن يحتوي صاروخ ULA الجديد على محركات معززة للمرحلة الأولى قابلة لإعادة الاستخدام، والتي تتوقع الشركة، وهي مشروع مشترك بين لوكهيد مارتن وبوينغ، أن تساعد في توفير التكاليف.
يوجد على متن Peregrine مجموعة من الأدوات العلمية التي ستستكشف الإشعاع وتكوين السطح، مما يساعد على تمهيد الطريق لعودة رواد الفضاء.
ولكنها تحتوي أيضًا على المزيد من البضائع الملونة، بما في ذلك مركبة جوالة بحجم صندوق الأحذية بنتها جامعة كارنيجي ميلون، وعملة بيتكوين مادية، وعلى نحو مثير للجدل إلى حد ما، بقايا جثث محترقة والحمض النووي، بما في ذلك تلك الخاصة بمبدع ستار تريك جين رودينبيري، مؤلف وعالم الخيال العلمي الأسطوري. آرثر سي كلارك وكلب.
وقالت قبيلة نافاجو، وهي أكبر قبيلة من السكان الأصليين في أمريكا، إن إرسال هذه الشحنة إلى القمر يدنس شيئًا مقدسًا في ثقافتهم. وعلى الرغم من حصولهم على لقاء أخير مع البيت الأبيض ووكالة ناسا ومسؤولين آخرين، إلا أن اعتراضاتهم فشلت في إزالة الشحنة.
وفي الوقت نفسه، تحمل المرحلة العليا من صاروخ فولكان، والتي ستدور حول الشمس بعد نشر مركبة الهبوط، المزيد من أعضاء فريق ستار تريك المتأخرين، بالإضافة إلى عينات شعر الرؤساء جورج واشنطن ودوايت أيزنهاور وجون إف كينيدي.
