بعد قضاء جزء كبير من الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري محاطًا بمنافسين ذوي استطلاعات أقل، ستكون نيكي هيلي ورون ديسانتيس بمفردهما على مسرح المناظرة يوم الأربعاء للمرة الأولى حيث يشنان حملة مثيرة للجدل بشكل متزايد ليصبحا البديل الأساسي لدونالد ترامب.
إن المخاطر كبيرة بالنسبة لكل من هيلي، السفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة، وديسانتيس، حاكم فلوريدا. إنهم يأملون أن يؤدي الأداء القوي في المناظرة في ولاية أيوا إلى رفع حملاتهم في الأيام الأخيرة قبل المؤتمرات الحزبية يوم الاثنين، حيث يمكن أن يوفر الأداء القوي الزخم الذي تشتد الحاجة إليه مع اشتداد حملة ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة.
وهذه اللحظة مهمة بشكل خاص بالنسبة لهايلي، وهي سياسية معروفة منذ فترة طويلة بنهجها المنضبط في إرسال الرسائل. وقد تم اختبار هذه السمعة مؤخرًا بعد سلسلة من الزلات، بما في ذلك فشلها في ذكر العبودية باعتبارها السبب الجذري للحرب الأهلية، وتعليقها بأن الناخبين في نيو هامبشاير سيكون لديهم فرصة “لتصحيح” النتائج التي ستظهر في ولاية أيوا.
ورغم كل الاهتمام بهيلي وديسانتيس، فإن المتصدر الأول في السباق سيغيب مرة أخرى. ترامب، الذي يهدف إلى الاقتراب بسرعة من تأمين ترشيحه للحزب الجمهوري للمرة الثالثة على التوالي، سيتخطى المناظرة التي تستضيفها شبكة سي إن إن وسيظهر بدلاً من ذلك على قناة فوكس نيوز.
ستظل المناظرة تمنح هيلي فرصة لإعادة ضبط الحملة التي خضعت لتدقيق جديد من قبل الجميع بدءًا من منافسيها في الحزب الجمهوري وحتى الرئيس جو بايدن، في إشارة إلى أن منافسيها في كلا الحزبين يعتبرونها منافسًا صاعدًا. وفي حين أنه من المرجح أن تولي المزيد من الاهتمام لترامب حيث يجادل حلفاؤها بأنها الشخص الوحيد المجهز لهزيمته، فمن المتوقع أن يركز ديسانتيس على هيلي.
وقال ديسانتيس للصحفيين يوم الثلاثاء بعد ظهوره في قاعة بلدية فوكس نيوز: “إنها الآن في وضع تخضع فيه للتدقيق، ويبدو الأمر كما لو أنها تجيب على الأسئلة كل يوم تقريبًا، ويحدث شيء حيث تضع قدمها في فمها”.
وبعد عدة مناظرات مليئة بالمرشحين الذين من المحتمل أن تكون لديهم فرص ضئيلة للفوز بالترشيح، قال العديد من الحاضرين المتوقعين إنهم يعتزمون إيلاء اهتمام وثيق لمناظرة تضم المعارضين الرئيسيين لترامب.
وقالت تيري سنايدر، من مدينة ووكي، خارج دي موين، إنها نظمت انتخاباتها لصالح ترامب في عام 2016، لكن كان لديه “الكثير من الأمتعة” هذه المرة. إنها تريد الحصول على صورة أوضح دون الحديث المتبادل عن مسرح أكبر.
قال سنايدر: “أشعر بالغضب لأنهم يتحدثون مع بعضهم البعض، لذلك لا تتعلم أي شيء”. “لذا آمل ألا يكون الأمر على هذا النحو مع شخصين فقط.”
جاءت بعض أقوى لحظات هالي خلال المناظرات الأربع السابقة، حيث تقاتلت مع جميع منافسيها على المسرح.
وأشار استطلاع أجرته شبكة CNN/UNH في نيو هامبشاير هذا الأسبوع إلى أن هيلي قد تقترب من المركز الأول لترامب في الولاية. اختار حوالي 4 من كل 10 ناخبين جمهوريين محتملين في نيو هامبشاير ترامب، بينما اختار حوالي الثلث هيلي.
في حين أنها ظلت لعدة أشهر تتلقى أسئلة في العديد من فعاليات حملتها الانتخابية، والتي تم تصميمها على شكل قاعات المدينة حيث تستقبل أسئلة وأجوبة من الحشود المتجمعة، نادرًا ما تحدثت هيلي بعد الأحداث مع الصحفيين الذين يغطون أحداثها، أو عقدت مؤتمرات صحفية أو جلست لإجراء مقابلات مطبوعة. ولم تتحدث إلى الصحفيين بعد اجتماعها في قاعة مدينة فوكس نيوز يوم الاثنين، قبل يوم واحد من ظهور ديسانتيس.
ستقول هيلي بعد يوم واحد من تعليقها الأصلي عن الحرب الأهلية إن العبودية “بالطبع” كانت السبب الجذري. لكن تم سؤالها مرارا وتكرارا عن هذا التصريح، مما زاد من حجج خصومها.
سارعت DeSantis إلى محاولة قلب بعض كلمات هيلي ضدها. لقد أثار مرارا وتكرارا تعليقها بأن نيو هامبشاير سوف “تصحح” نتائج ولاية أيوا – وهو الأمر الذي قالت هيلي في وقت لاحق إنه كان مزحة حول التنافس بين الولايتين اللتين تصوتان مبكرا.
بعد أن سُئلت هالي خلال قاعة بلدية سي إن إن الأسبوع الماضي عن كلامها عن الحرب الأهلية، نشرت حملة DeSantis بعد ذلك بلحظات مقطعًا على X مع التعليق، “اليوم التاسع لنيكي هالي تحاول تنظيف زلتها في الحرب الأهلية” وتشير إلى أ اقتباس من ردها: “كان لدي أصدقاء سود يكبرون”.
مقطع فيديو آخر اتهم هيلي بتعليقها خلال لقاء في قاعة مدينة فوكس نيوز ليلة الإثنين، حيث قالت “لم يسبق لها مثيل” أن سن التقاعد منخفض للغاية. استخدم فيديو DeSantis مقطعًا من مقابلة هيلي في أغسطس مع بلومبرج والتي قالت فيها “65 منخفض جدًا، ونحن بحاجة إلى زيادة ذلك”.
تتهم هالي DeSantis بالكذب بشأنها “لأنه يخسر”.
كما كثف ترامب هجماته على هيلي مع حصولها على المزيد من الاهتمام، قائلا إن العبودية “هي نوع من الإجابة الواضحة” لسبب الحرب الأهلية، مضيفا كلمة بذيئة لوصف ما كان يعتقده. وفي الأسابيع الأخيرة، اتهمتها حملته الانتخابية بأنها ليست محافظة بما فيه الكفاية فيما يتعلق بالهجرة، وباقتراحها، أثناء عملها كحاكمة لولاية ساوث كارولينا، زيادة ضريبة الغاز في الولاية كجزء من حزمة ميزانية أوسع لم يتم اعتمادها في نهاية المطاف.
كما طاردها بايدن دون أن يذكر اسمها. وقال، الذي ظهر هذا الأسبوع في كنيسة ساوث كارولينا حيث قتل مسلح عنصري تسعة من أبناء الرعية السود في عام 2015: “دعوني أكون واضحًا لأولئك الذين يبدو أنهم لا يعرفون: العبودية كانت سبب الحرب الأهلية. لا يوجد تفاوض بشأن ذلك».
وقال ديف ويلسون، خبير استراتيجي سياسي واتصالات محافظ في ولاية كارولينا الجنوبية، إن تجربة تلقي أسئلة عدائية وأحياناً عدائية أمر ضروري للمرشحين الذين يتنافسون على البيت الأبيض.
وقال ويلسون: “يجب على المرشحين أن يكونوا مستعدين لاستجواب الصحفيين، خاصة في البيئة السياسية التي تحركها وسائل الإعلام اليوم في عام 2024”. “عندما تكون الكاميرات قيد التشغيل دائمًا، يمكن أن يكون للأخطاء الصغيرة تأثيرات هائلة على الالتزام بالرسالة.”
لكن يبدو أن بعض أعضاء الحزب لم يتأثروا بأن تقلبات هيلي الأخيرة أو تناقضاتها تشير إلى وجود مشكلة حقيقية.
“نعم، كان ينبغي عليها أن تقول العبودية”، قال مؤيد هيلي مايك أونيل من كلايف، بينما كان ينتظر رؤيتها في يوم ثلاثاء ثلجي في ووكي. “لكن هذا السؤال هو سؤال معقد، ومن المحتمل أنها تبالغ في تحليل القضايا والمبالغة فيها، لأن هناك العديد من القضايا المتعلقة بالحرب الأهلية. وكانت العبودية قضية رئيسية”.
وقال بيل كيرك، النجار المتقاعد من ليندن بولاية أيوا، إن تعليق هيلي “لن يعني أي شيء بالنسبة لي”.
وقال: “أعتقد أنها تعمل بشكل أفضل بكثير مما يعتقده الكثير من الناس”. “لا أعرف حقًا ما هي الاختلافات بينها وبين DeSantis. الإعلانات التجارية الوحيدة التي رأيتها هي إعلاناتها. لا يبدو أنه يتمتع بالطاقة التي تتمتع بها.
