لحقت أستراليا بقطر صاحبة الضيافة وحاملة اللقب في دور الستة عشر لكأس آسيا لكرة القدم بفوز غير مقنع 1-صفر على سوريا يوم الخميس.
وسجل جاكسون إيرفين هدف الفوز بعد مرور ساعة بهدفه الثاني في البطولة، بعد أن سدد داخل منطقة الجزاء قبل أن يسدد الكرة بين ساقي الحارس أحمد مدنية.
وصل منتخب أستراليا تحت قيادة جراهام أرنولد إلى الأدوار الإقصائية قبل أن يتبقى له مباراة جماعية، لكن سيتعين عليه اللعب بشكل أفضل إذا أراد الفوز بكأس آسيا للمرة الثانية.
كانت هناك تسديدتان فقط على المرمى طوال المباراة، واحدة لكل جانب.
ونفى أرنولد، الذي قاد أستراليا إلى دور الستة عشر في كأس العالم في قطر قبل الخسارة 2-1 أمام الأرجنتين التي توجت باللقب في نهاية المطاف، أن يكون فريقه محظوظا.
وقال أرنولد بعد فوز فريقه على الهند 2-0 في المباراة الافتتاحية: “كنا نعلم أنهم سيصعبون الأمور وكنت سعيدًا جدًا بأدائنا الدفاعي”.
وأضاف: “بشكل عام، أعلم أنه يمكننا التحسن، وسوف نتحسن، لكن من الرائع التأهل للدور الثاني”.
وأضاف: “من الواضح أننا بحاجة إلى تحسين الكرة، لكنهم جعلوا من الصعب التسجيل ومن الصعب اختراقهم.
“المهم هو أن نقدم أداءً ناضجًا.”
وتلعب الهند مع أوزبكستان في نفس المجموعة في وقت لاحق الخميس.
وفي الجولة الأخيرة من مباريات المجموعة الثانية يوم الثلاثاء، تلعب أستراليا مع أوزبكستان وسوريا مع الهند.
ولا تزال سوريا، التي سدد القائم في وقت مبكر، في المنافسة على دور الستة عشر، وقال مدربها الأرجنتيني المخضرم هيكتور كوبر: “ما يمنحني الثقة هو روح اللاعبين وتضحياتهم. وهذا يجعلني متفائلاً”.
“أنا سعيد وفخور باللاعبين، وواثق من قدرتنا على التأهل”.
– شبه إحراج –
وكادت سوريا صاحبة التصنيف الأدنى أن تتقدم بعد مرور خمس دقائق عندما سدد مهاجمها الكولومبي المولد بابلو صباج الكرة في القائم الأيمن لأستراليا.
بدأت أستراليا التي فرضت نفسها جسديًا في فرض سيطرتها، لكن دون أن تشكل تهديدًا فعليًا.
وجاءت أفضل فرصة لهم قبل 10 دقائق من نهاية الشوط الأول عندما حصل جيثين جونز على الكرة بضربة رأس من ركلة ركنية وفشل لاعب الوسط إيرفين – الذي سجل في فوز الهند – في استغلال الكرة عند القائم البعيد.
احتلت سوريا المركز 91 مقابل المركز 25 لأستراليا، ولم تكن سوريا ضمن القوة الهجومية على استاد جاسم بن حمد المتماسك، على الرغم من الجهود الجبارة التي بذلها مشجعوها المتعصبون.
لكن سوريا، التي تعادلت 0-0 مع أوزبكستان، عادت إلى الحياة في نهاية الشوط الأول.
وشكل الجناح عمار رمضان تهديدا مستمرا وسدد كرة قوية أزعجت الشباك الجانبية. محاولة ساباغ من خارج منطقة الجزاء تصدى لها.
مشى أرنولد في النفق بين الشوطين وهو يهز رأسه.
بحلول الدقيقة 57 كان قد رأى ما يكفي وقام بتغيير ثلاثي، بما في ذلك الدفع بلاعبي خط الوسط المهاجمين رايلي ماكجري وصامويل سيلفيرا.
وبعد ثلاث دقائق تقدمت أستراليا عبر لاعب خط الوسط المحترف في ألمانيا إيرفين.
وكانت أستراليا في حالة راحة بعد ذلك، لكن حارس المرمى ماتي رايان كان يعاني من إحراج كبير عندما أطلق تسديدة ضعيفة من مسافة بعيدة في الدقيقة 67، حيث عاد ليخطف الكرة من خط المرمى.
