باعتبارها راقصة تنافسية في سن المراهقة، كانت صوفيا ويبستر مفتونة بزخارف الفساتين الدرامية التي ارتدتها في عروضها. سحر جعلها تفكر في السنوات اللاحقة فيما إذا كان من الممكن تكرار هذه الأحذية في الأحذية لإضافة لمسة مميزة إليها. اليوم، نجحت مصممة الأحذية البريطانية في إنشاء مكانة خاصة بها بقطع مذهلة ارتدتها نجمات الصف الأول مثل هايدي كلوم وتايلور سويفت. التقينا بها في وقت سابق من هذا الشهر في مهرجان طيران الإمارات للآداب لنكتشف كيف تطورت فلسفتها في التصميم على مر السنين ولماذا أجبرها الوباء على إعادة التفكير في كيفية إعادة تصور الأحذية. مقتطفات محررة من المقابلة:
لقد كنت راقصة تنافسية. كيف انتقلت إلى ريادة الأعمال؟
لقد قمت برقص الديسكو بأسلوب حر، وهو أمر تنافسي للغاية. أنت تسافر في جميع أنحاء البلاد وتشارك في مسابقات مختلفة. لا يمكنك فعل ذلك إلا عندما تكون مراهقًا. لذلك، من الطبيعي أن أتوقف عن الرقص في سن المراهقة، وأنخرط في الدراسة. لكن شغفي الحقيقي كان الفن. كنت أرغب في مهنة إبداعية. عرفت من رقصي أن الأزياء يمكن تزيينها، حيث يمكن أن يكون هناك الكثير من الترتر والريش والتطريز. وأنا أحب ذلك. لقد لفتت انتباهك هذه الأشياء من قبل القضاة. لذلك، فكرت دائمًا في مجموعات الألوان الفريدة. عندما كنت في كلية الفنون، كنت أقوم بجولة حية، وكانت العارضة تغير ملابسها باستمرار. ومع ذلك، كنت أشعر بالفضول تجاه حذائها. كنت قد دخلت في مجال المنحوتات في تلك المرحلة وبدأت أرى الأحذية على أنها منحوتة يمكن ارتداؤها.
لقد أطلقت علامتك التجارية للأحذية في عام 2013. كيف تطورت فلسفتك في التصميم منذ ذلك الحين؟
بقي الحمض النووي للعلامة التجارية على حاله. أقوم بتصميم أحذية أنثوية إبداعية، مفعمة بالحيوية، وراقية. لكن في السنوات العشر الماضية، تغيرت على المستوى الشخصي. كنت خارج الكلية في لندن في ذلك الوقت. عندما بدأت العلامة التجارية، تزوجت، وأصبح زوجي شريكي التجاري. ثم قدمت خط الزفاف لأنني كنت أفكر فيما يمكن أن ترتديه العرائس. لاحقًا، عندما ولدت ابنتي، قدمت مجموعة صغيرة. لقد تطورت العلامة التجارية كثيرًا معي.
هل كنت تتوقع أن يكون هذا النوع من النجاح الاختراق؟
كنت دائما أؤمن بنفسي. لقد كنت مؤمنًا كبيرًا بالتجلي. عندما تخرجت من الكلية، كان لدي رؤية واضحة لما أريد أن أفعله في الحياة – أن أبدأ علامة تجارية خاصة بي. لكن في تلك المرحلة، لم أكن أعرف كيفية تحقيق ذلك. لقد حظيت بتنشئة عادية جدًا ولم يكن هناك ثروة للأجيال يمكن الاعتماد عليها. ومن هذا المنظور، اعتقدت أنني أستطيع تحقيق ذلك. صناعة الأحذية صعبة للغاية. إنه يتغير باستمرار. يجب عليك البقاء في اللعبة، فنحن نقوم بتحديث الأشياء باستمرار ونتحرك مع الزمن.
كيف غيّر الوباء صناعة الأحذية؟
أوه، لقد غيرت الصناعة بشكل كبير حيث أصبح الناس، بشكل عام، يشترون الآن بشكل مختلف؛ يرتدون الأحذية بشكل مختلف. وجدنا أن لدينا مجموعة من العملاء الذين يشترون الأحذية ذات الكعب العالي ويستمرون في ارتدائها خلال الوباء، ولكن لدينا أيضًا أحذية ذات الكعب المتوسط والأحذية الرياضية التي أصبحت جزءًا كبيرًا من مجموعتنا. وأعتقد أن هذا يرجع إلى أن الناس كانوا يرتدون النعال طوال الوقت خلال تلك المرحلة، ومن ثم كان من الصعب جدًا العودة إلى الكعب العالي. بالنسبة لي، من الناحية الإبداعية، إنه أمر مثير للغاية لأنه تحدي جديد لتصميم أشياء مثيرة للاهتمام وجذابة. من السهل تصميم الأحذية ذات الكعب العالي، ولكن ليس كذلك في الأحذية المسطحة وجعلها مرغوبة تمامًا.
لقد استخدمت وسائل التواصل الاجتماعي بذكاء لتعزيز روح العلامة التجارية Sophia Webster Shoes.
كان التوقيت مثاليًا لأنني بدأت علامتي التجارية في نفس الوقت الذي انطلقت فيه خدمة Instagram. كجيل الألفية، تواصلت عبر وسائل التواصل الاجتماعي. لم تكن هذه استراتيجية، بل كانت مجرد فرصة انتهزناها. كان تنسيق Instagram مثاليًا بالنسبة لنا لأنه كان مرئيًا للغاية. لقد تمكنت من توثيق رحلتي الريادية عليها. لقد كان عضويًا للغاية وقمنا بتجميع المتابعين. على الرغم من أنني أحببت الألوان الزاهية، فقد سار ذلك جنبًا إلى جنب مع Instagram لأنني كنت أتحدى نفسي أيضًا لتصميم شيء يمكن أن يكون جذابًا بصريًا في الصورة ويعطل تمرير شخص ما ويجذب انتباهه. لذا، كنت على وشك تصميم حذاء سينتشر بسرعة على إنستغرام. لقد سمح لي بالتواصل مباشرة مع عملائي.
ما مدى أهمية تأييد أحد المشاهير لعلامة تجارية مثل علامتك التجارية؟
انه مهم. لقد تغير الكثير منذ أن بدأت. في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي مؤثرين. وقد أدى ذلك إلى تعطيل الصناعة. ولكن لدينا دائمًا بعض اللحظات المذهلة عندما يرتدي المشاهير أحذيتنا. على سبيل المثال، ارتدت أوبرا وينفري حذاء Coco لإلقاء خطابها الأيقوني #MeToo في حفل Golden Globes. عندما فعلت ذلك، شعرت كما لو كنا جزءًا من لحظة تاريخية. وكانت هناك رسالة ذات صلة بنا أيضًا، لأن صناعة الأحذية يهيمن عليها الرجال إلى حد كبير. ثم ارتدت تايلور سويفت حذاء الفراشة الشهير ذو الكعب العالي في حفل توزيع الجوائز. لقد كانت لحظة كبيرة جدًا. ما يحدث غالبًا على السجاد الأحمر هو أن الأحذية تُنسى بسبب العباءات الكبيرة. يمكن أن يكون مضادًا للذروة.
لكن لحظة تايلور سويفت كانت مذهلة لأن الأمر كله كان يتعلق بالأحذية. معظم العلامات التجارية لديها علاقات عامة في هوليوود. لقد عملت مع بلدي لسنوات عديدة. لكنهم يرسلون الكثير من الأحذية، ولا تعرف أبدًا أي منها سيتم اختياره في النهاية. هذه اللحظات هي السحر المطلق عندما تحدث. كان الحذاء معروضًا في الأسواق منذ ثماني سنوات، لذلك عندما ارتدته تايلور سويفت، فتحته أمام جمهور جديد تمامًا. على موقع تويتر (المعروف حالياً باسم X)، كان الجميع يحاول فك شفرة معنى الأجنحة الموجودة على الكعبين لأن تايلور سويفت تتمتع دائماً بالكثير من الرمزية في كل ما ترتديه. لقد كان تعرضًا رائعًا.
ما الذي ينتظر علامتك التجارية هذا العام؟
أثناء الوباء، أُغلقت مصانع الأحذية والأحذية الرياضية الخاصة بأطفالي. لقد أمضينا وقتًا طويلاً في البحث عن المصنع المناسب لإعادة تشغيل تلك الخطوط. لقد وجدنا مصنعين إنتاجيين رائعين في إسبانيا، لذلك أنا متحمس لبدء العمل على هذه المجموعات مرة أخرى.
