عندما أصبح من الواضح مدى قسوة الهجوم الإسرائيلي على غزة، كان العديد من الأميركيين العرب في عمري يعانون من نوع من اضطراب ما بعد الصدمة. لقد تذكرنا الألم والفزع والعجز الذي شعرنا به في عام 1982 أثناء غزو إسرائيل للبنان وقصفها، والذي بلغ ذروته بدخولها الوحشي إلى بيروت الغربية.
واليوم، الألم والفزع متماثلان، وفقدان الأرواح مروع ومدمر بنفس القدر. ولكن في جانب مهم فإن عام 2024 يختلف تماما عن عام 1982. فنحن لا نشعر بالعجز، وذلك لثلاثة أسباب مهمة. أولاً، خلال العقود الأربعة التي مرت منذ ذلك الحين، أصبح العرب الأميركيون متمكنين ومعترف بهم كجمهور سياسي مهم. ونتيجة لذلك، فقد تمكنوا من تكوين حلفاء بين الدوائر السياسية المهمة الأخرى. وأخيرا، أصبح جيل جديد من الأميركيين العرب أكثر جرأة ومهارة في بناء التحالفات والعمل السياسي المباشر.
وأفضل طريقة لرواية هذه القصة هو التقدم العربي الأمريكي في ثلاث مدن: شيكاغو، إلينوي؛ ديربورن، ميشيغان وباترسون، نيو جيرسي.
شيكاغو هي موطن لأكبر جالية فلسطينية في الولايات المتحدة. ويشكل العرب الأميركيون ما بين أربعة وخمسة في المئة من الناخبين في المدينة. عندما تم إطلاق أول نادي ديمقراطي عربي أميركي في الثمانينيات، ناضلنا من أجل الحصول على الأعضاء العشرين اللازمين لوضع الميثاق. وبسبب التحيز المستمر ضد العرب، لم يأت سوى عدد قليل من المرشحين السياسيين إلى المناسبات سعياً للحصول على دعم المجتمع. لقد تغير هذا. منذ عدة سنوات، كانت وجبة الغداء السنوية للنادي مدرجة في قائمة المهام التي يجب على القادة السياسيين في المدينة القيام بها، وهو دليل على النفوذ السياسي المتزايد وذكاء المجتمع العربي. إن هذه الأحداث وغيرها من الأحداث المماثلة التي استضافتها مجموعات سياسية عربية أمريكية أخرى تتخذ من شيكاغو مقراً لها تجتذب الآن عملياً كل مرشح لمناصب عامة.
ومع اتضاح حجم القصف الإسرائيلي والتطهير العرقي، اندلعت المظاهرات في جميع أنحاء المدينة، وانضم الشباب الأميركيون العرب إلى النشطاء التقدميين اليهود والمسلمين والسود للرد. وقد عملوا معاً لتمرير قرار لمجلس المدينة يدعو إلى وقف إطلاق النار في غزة، وهو القرار الذي أيده عمدة شيكاغو بشكل مدو. وقد أخذ ثلاثة من أعضاء الكونغرس في المدينة زمام المبادرة في تأييد مشروع قانون يدعو إلى وقف إطلاق النار.
يوجد في جنوب شرق ميشيغان، بما في ذلك ديترويت وديربورن والمجتمعات المحيطة بها، أكبر عدد من السكان العرب مقارنة بأي منطقة مماثلة في الولايات المتحدة. قبل أربعة عقود من الزمن، خاض المرشح في حملته الانتخابية لمنصب عمدة ديربورن برنامجًا حول ما يجب فعله بشأن “المشكلة العربية”، قائلاً إن المهاجرين العرب لا يشاركوننا قيمنا و”إنهم يدمرون أسلوب حياتنا الجيد”.
واليوم، يشكل العرب أكثر من نصف سكان ديربورن. ورئيس البلدية عربي أمريكي، وكذلك غالبية أعضاء مجلس المدينة، وممثل الولاية، ورئيس الشرطة وعدد من المسؤولين المحليين المنتخبين الآخرين. وقد وافقت ديترويت وديربورن وبلديات أخرى في جنوب شرق ميشيغان على وقف إطلاق النار في قرارات غزة.
إن تعداد السكان العرب الأميركيين في ميشيغان كبير للغاية ومنظمون بشكل جيد لدرجة أنهم قد يشكلون هامش النصر أو الهزيمة في انتخابات رئاسية متقاربة. وهكذا أرسلت إدارة بايدن وفوداً من البيت الأبيض وحملة بايدن للقاء المجتمع. وكان لا بد من إلغاء العديد من هذه الاجتماعات لأن المجتمع المحلي الناضج سياسياً يفهم الفرق بين السياسة والسياسة.
يشجع زعماء الأميركيين العرب في ميشيغان أفراد المجتمع على التصويت “غير الملتزمين” في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في الولاية في السابع والعشرين من فبراير/شباط. وإذا فعل عدد كاف من الأميركيين هذا، فإن هذا سوف يبعث برسالة واضحة مفادها أن أصوات المجتمع الأميركي مهمة ولابد من اكتسابها.
وفي حين واجه الأمريكيون العرب في باترسون نيوجيرسي نفس المشاكل التي واجهتها المجتمعات في شيكاغو وديربورن، إلا أن التقدم الذي أحرزوه كان أكثر جوهرية. يوجد في مدينة باترسون أكبر عدد من السكان الفلسطينيين في الولايات المتحدة، حيث يبلغ حوالي 7% من الأمريكيين الفلسطينيين. قبل أربعين عاما، لم يكن المجتمع العربي في باترسون منخرطا سياسيا بشكل كامل. لقد تغير ذلك.
في يوم الرؤساء، سيستضيف عمدة مدينة باترسون، وهو عربي أمريكي وأعضاء مجلس المدينة، حدثًا صحفيًا يناشد فيه بايدن، ويدعو إلى وقف فوري لإطلاق النار في غزة، بناءً على قرارات وقف إطلاق النار التي أقرتها مدينة باترسون وبلدتين مجاورتين.
في هذه المدن الثلاث، هناك مجتمعات عربية أمريكية كبيرة، منخرطة سياسيًا، وملتزمة بجعل مدنها أكثر أمانًا وازدهارًا، وتطالب باحترام اهتماماتها من قبل الكونجرس والرئيس.
ما الذي يجعل هذا العام مختلفا عن عام 1982؟ ببساطة، يتمتع العرب الأميركيون بقدرة أكبر، وحلفاء أكثر، واحترام، وقوة سياسية أكبر. ونحن نستخدمها لجعل أصواتنا مسموعة.
