لقد كان أسبوع العمل المكون من 40 ساعة هو المعيار السائد في الولايات المتحدة لأكثر من ثمانية عقود. الآن يريد بعض أعضاء الكونجرس منح العاملين بالساعة يوم إجازة إضافي.
قدم السيناتور بيرني ساندرز، المستقل اليساري المتطرف عن ولاية فيرمونت، هذا الأسبوع مشروع قانون من شأنه تقصير مقدار الوقت الذي يمكن للعديد من الأمريكيين العمل فيه كل أسبوع إلى 32 ساعة قبل أن يستحقوا العمل الإضافي.
ونظرا للتقدم في مجال الأتمتة والروبوتات والذكاء الاصطناعي، يقول ساندرز إن الشركات الأمريكية قادرة على منح الموظفين مزيدا من الإجازات دون خفض رواتبهم ومزاياهم.
يقول النقاد إن الأسبوع الأقصر الإلزامي سيجبر العديد من الشركات على توظيف عمال إضافيين أو فقدان الإنتاجية.
إليك ما يجب معرفته حول هذه المشكلة:
من شأن مشروع القانون الذي قدمه ساندرز يوم الأربعاء في مجلس الشيوخ أن يخفض أسبوع العمل القياسي من 40 ساعة إلى 32 ساعة. وسيُمنع أصحاب العمل من تخفيض أجور عمالهم ومزاياهم لتتناسب مع ساعات العمل الضائعة.
وهذا يعني أن الأشخاص الذين يعملون حاليًا من الاثنين إلى الجمعة، ثماني ساعات يوميًا، سيتمكنون من إضافة يوم إضافي إلى عطلة نهاية الأسبوع. سيحصل العمال المؤهلون للعمل الإضافي على أجر إضافي مقابل تجاوز 32 ساعة في الأسبوع.
يقول ساندرز إن تخفيضات وقت العمل سيتم تنفيذها على مراحل على مدى أربع سنوات. وعقد جلسة استماع حول الاقتراح يوم الخميس في لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات بمجلس الشيوخ، والتي يرأسها ساندرز.
وخلصت إحدى الدراسات الحديثة للشركات البريطانية التي وافقت على اعتماد أسبوع عمل مدته 32 ساعة، إلى أن الموظفين جاءوا للعمل بشكل أقل توتراً وأكثر تركيزاً بينما ظلت الإيرادات ثابتة أو متزايدة.
في عام 2022، قام فريق من الباحثين الجامعيين ومنظمة 4 Day Week Global غير الربحية بتجنيد 61 شركة لتقليل ساعات العمل لمدة ستة أشهر دون خفض الأجور. وبعد ذلك، قال 71% من العمال البالغ عددهم 2900 عامل إنهم كانوا أقل إرهاقًا، وأفاد ما يقرب من النصف أنهم أكثر رضاً عن وظائفهم.
وفي الوقت نفسه، أعلنت 24 شركة من الشركات المشاركة عن نمو في إيراداتها بنسبة تزيد عن 34% خلال الأشهر الستة السابقة. وشهد ما يقرب من عشرين آخرين زيادة أقل.
“يسجل غالبية الموظفين زيادة في إنتاجيتهم خلال فترة التجربة. وقالت جولييت شور، أستاذة علم الاجتماع في كلية بوسطن والباحثة الرئيسية في دراسة المملكة المتحدة، للجنة مجلس الشيوخ التي يدعمها ساندرز: “إنهم أكثر نشاطًا وتركيزًا وقدرة”.
يقول النقاد إن أسبوع العمل لمدة 32 ساعة قد يكون مناسبًا للشركات التي يقضي فيها الموظفون معظم وقتهم أمام أجهزة الكمبيوتر أو في الاجتماعات، ولكنه قد يكون كارثيًا على الإنتاج في مصانع التصنيع التي تحتاج إلى عمال عمليين للحفاظ على تشغيل خطوط التجميع.
وقال روجر كينغ، من جمعية سياسات الموارد البشرية، التي تمثل مسؤولي الموارد البشرية في الشركات، أمام لجنة مجلس الشيوخ: “هذه مفاهيم لها عواقب. إنها لا تعمل في العديد من الصناعات”.
وفي ظل معارضة كبيرة من الجمهوريين، وربما بعض الديمقراطيين، لا نتوقع أن يصل اقتراح ساندرز إلى حد كبير في مجلس الشيوخ. من المحتمل أن يكون مشروع القانون المصاحب الذي قدمه النائب الديمقراطي مارك تاكانو من كاليفورنيا محكومًا عليه بالفشل في مجلس النواب الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري.
وقال السيناتور الجمهوري عن ولاية لويزيانا، بيل كاسيدي، إن دفع نفس الأجور للعمال لساعات أقل من شأنه أن يجبر أصحاب العمل على تمرير تكلفة توظيف المزيد من العمال إلى المستهلكين.
وقال كاسيدي، الجمهوري البارز في اللجنة: “سيهدد ذلك ملايين الشركات الصغيرة التي تعمل بهامش ضئيل للغاية لأنها غير قادرة على العثور على عدد كافٍ من العمال. الآن لديهم نفس العمال، ولكن لثلاثة فقط”. – أرباع الوقت. وعليهم توظيف المزيد”.
استخدم ساندرز منصته كرئيس للجنة لعرض التشريعات التي تهدف إلى جعل الشركات الكبرى أكثر عرضة للمساءلة أمام العمال. وألقى باللوم على المديرين التنفيذيين الجشعين في جني أرباح إضافية لأن التكنولوجيا عززت إنتاجية العمال.
“هل نواصل الاتجاه القائل بأن التكنولوجيا تفيد فقط الأشخاص في القمة، أم أننا نطالب بأن تعود هذه التغييرات التحويلية بالنفع على الطبقة العاملة؟” قال ساندرز. “ويجب أن تكون إحدى الفوائد هي أسبوع عمل أقل، أسبوع عمل مدته 32 ساعة.”
قانون معايير العمل العادلة، الذي وقعه الرئيس فرانكلين روزفلت ليصبح قانونًا في عام 1938، قيد عمل الأطفال وفرض وسائل حماية أخرى في مكان العمل والتي تضمنت تحديد أسبوع العمل بـ 44 ساعة. وتم تعديل القانون بعد ذلك بعامين ليصبح عدد ساعات العمل في الأسبوع 40 ساعة.
وقال تيجاسفي ناجاراجا، مؤرخ العمل في كلية الصناعة وعلاقات العمل بجامعة كورنيل، إن هذا القانون التاريخي جاء بعد قرن من الجهود التي بذلتها النقابات العمالية سعياً لتوفير الحماية للعديد من الأشخاص المثقلين بالعمل في الولايات المتحدة.
وقال ناجاراجا: “كانت مسألة الوقت دائمًا بنفس أهمية، أو أكثر أهمية، من المال بالنسبة للنقابات العمالية والمدافعين عن العمال”.
في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بدأ عمال مناجم الفحم وعمال النسيج في التراجع عن أيام العمل التي تصل إلى 14 ساعة. بعد الحرب الأهلية، دفع إلغاء العبودية أولئك في الولايات المتحدة إلى إلقاء نظرة جديدة على حقوق العمال. واحتشدت النقابات حول شعار: “ثماني ساعات للعمل، ثماني ساعات للراحة، ثماني ساعات لما شئت”.
اتخذت الحكومة الفيدرالية خطوات أولية نحو الحد من وقت العمل. في عام 1869، أمر الرئيس يوليسيس إس جرانت بيوم عمل مدته ثماني ساعات لموظفي الحكومة. وفي عام 1916، فرض الكونجرس نفس الشيء على عمال السكك الحديدية.
وجاءت إصلاحات أخرى من القطاع الخاص. في عام 1926، اعتمد هنري فورد نظام العمل بـ 40 ساعة في الأسبوع لعمال تجميع السيارات قبل أكثر من عقد من الزمن قبل أن يفرضه الكونجرس.
كتب فورد: “لقد حان الوقت لتخليص أنفسنا من فكرة أن وقت الفراغ بالنسبة للعمال هو إما وقت ضائع أو امتياز طبقي”.
