منظر من طائرة بدون طيار لمنطقة كاناري وارف المالية في لندن. بين عامي 1986 و2023 أغلقت 8944 فرعًا أبوابها. — رويترز
قالت وزارة المالية البريطانية اليوم الخميس إن البنوك في المملكة المتحدة وافقت على إنشاء 350 “مركزا مصرفيا” لمعالجة تأثير إغلاق فروعها خلال السنوات الأخيرة.
أدى التحول إلى الخدمات المصرفية عبر الإنترنت إلى إغلاقات جماعية لفروع البنوك في المملكة المتحدة، وكان كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة والشركات الصغيرة الأكثر تضرراً، وخاصة في المناطق الريفية.
وقالت الوزارة إن وزيرة المدينة توليب صديق حصلت على موافقة الصناعة على نشر المراكز على مدى السنوات الخمس المقبلة في اجتماع مع ممثلي جميع البنوك الكبرى.
وأضاف صديق أن “المراكز المصرفية تشكل شريان حياة للمجتمعات المحلية التي فقدت فرعها المصرفي الأخير”.
وأضافت “أنا واثقة من أن البنوك سوف تفي بالالتزامات التي قطعتها اليوم، فضلاً عن اتباع نهج أكثر نشاطاً لتلبية احتياجات المجتمعات المحلية”.
وفي الفترة ما بين 1986 و2023 أغلق 8944 فرعاً أبوابه، ليرتفع الإجمالي من 14689 إلى 5745، وفقاً للأرقام الرسمية.
وقد أثارت عمليات الإغلاق ــ التي نفذتها البنوك بما في ذلك الأربعة الكبرى باركليز، وإتش إس بي سي، ولويدز، ونات ويست ــ قلق جماعات المستهلكين، الذين يزعمون أنها تضر بأولئك الذين ما زالوا يستخدمون النقد في الغالب، وخاصة كبار السن.
وبموجب الاتفاق، سيتم إنشاء 230 مركزاً بحلول نهاية عام 2025 مع إطلاق 120 مركزاً إضافياً بحلول منتصف عام 2029 على أقصى تقدير.
وستكون المراكز، التي تعهد بها رئيس وزراء حزب العمال الجديد كير ستارمر في بيانه الانتخابي قبل انتخابات يوليو التي أوصلته إلى السلطة، عبارة عن مرافق صغيرة تخدم جميع البنوك التي تقدم خدمات مثل الدفع بالشيكات أو إيداع النقود أو المحادثات وجهاً لوجه مع “مصرفي المجتمع”.
ومع ذلك، لم يتم الاتفاق بعد من قبل البنوك على الالتزام بتوفير الطابعات في المراكز حتى يتمكن العملاء من طباعة البيانات.
وقالت الوزارة إن صديق حصل على التزام خلال الاجتماع بأن هيئة توصيل الصناعة، Cash Access UK، ستنظر في “جدوى وجود طابعات في مراكزها”.
