خفض أسعار الفائدة من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي يوفر تخفيفًا محدودًا للمصانع الأمريكية التي تواجه منافسة من الصين – أخبار

نيويورك ــ يبدو أن درو جرينبلات يحب أن يخفض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة. ولكن التخفيض بمقدار نصف نقطة مئوية، وهو الأول في سلسلة من التخفيضات المتوقعة، لن يساعده في الفوز بما يسميه “حرب الخنادق” التي يخوضها مع أحد عملائه الكبار.

وقد نقل هذا المشتري أعماله خارج الصين أثناء جائحة كوفيد-19 ــ حيث وضع طلبات بقيمة 800 ألف دولار تقريبا في مصنع جرينبلات الصغير في الولايات المتحدة العام الماضي. واشترى جرينبلات الروبوتات واستأجر المزيد من العمال لتلبية الطلب الجديد. ثم توقفت الطلبات في وقت سابق من هذا العام.

وقال جرينبلات، رئيس شركة مارلين ستيل، وهي شركة مقرها بالتيمور تصنع سلال الأسلاك عالية الهندسة المستخدمة في الآلات الصناعية والمختبرية، “عندما سألت عن السبب، قالوا إنهم عادوا إلى الصين لتوفير المال”.

وتسلط مشكلة جرينبلات الضوء على الرياح المعاكسة التي تواجه المنتجين الأميركيين والتي لن تخففها أسعار الفائدة المنخفضة، بما في ذلك تعطل سلاسل التوريد، وارتفاع أسعار العديد من المواد الخام، والاضطرابات العمالية المتصاعدة في بعض القطاعات، وخاصة في الصين. وذكرت رويترز أن نائبة الرئيس الأميركي كامالا هاريس تخطط لطرح سياسات اقتصادية جديدة يوم الأربعاء تهدف إلى مساعدة الأميركيين على بناء الثروة، وتحديد حوافز اقتصادية للشركات للمساعدة في تحقيق هذا الهدف.

وتأتي السياسات الجديدة في الوقت الذي يسعى فيه الناخبون غير الحاسمين إلى الحصول على مزيد من المعلومات حول الكيفية التي ستساعدهم بها هاريس اقتصاديًا إذا انتُخبت رئيسة، حسبما ذكرت المصادر. وتتمثل إحدى القضايا الرئيسية في انتخابات الخامس من نوفمبر في كيفية تخطيط هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب للرد على التحدي التنافسي الذي تفرضه الصين. واقترحت إدارة بايدن حظر البرامج والأجهزة الصينية الرئيسية في المركبات المتصلة على الطرق الأمريكية بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي.

ويأمل جرينبلات، صانع السلال، في اتخاذ إجراءات أكثر حزما بشأن التجارة، وليس فقط ضد الصين.

وقال “إذا فرضوا المزيد من التعريفات الجمركية، فسوف نزيد من الشحنات إلى عملائنا. وبدلاً من ذلك، يشتري عملاؤنا من دول سمحت بدعم عملاتها”.

“صورة صعبة”

وتجعل أسعار الفائدة المرتفعة الاقتراض أو تمويل العمليات الجارية أكثر تكلفة، وغالبًا ما يُستشهد بها كمساهم رئيسي في التباطؤ الواسع النطاق في المصانع الأمريكية منذ أوائل العام الماضي. وبعد إضافة ما يقرب من 750 ألف وظيفة في عامي 2021 و2022، خسر المصنعون الأمريكيون حوالي 7000 وظيفة في عام 2023 وحتى الآن هذا العام، وفقًا لوزارة العمل. وارتفع الإنتاج في المصانع الأمريكية في أغسطس، وفقًا لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، وسط انتعاش في إنتاج السيارات، لكن بيانات يوليو تم تعديلها إلى الأسفل، مما يشير إلى أن التصنيع استمر في التباطؤ.

وفي الوقت نفسه، أشار تقرير صادر الأسبوع الماضي عن بنك الاحتياطي الفيدرالي في فيلادلفيا إلى تفاقم تفاقم سلسلة التوريد وارتفاع تكاليف المدخلات التي تضرب المصانع في منطقتها في سبتمبر/أيلول. وقال كليف والدمان، الرئيس التنفيذي لشركة نيو وورلد إيكونوميكس، وهي شركة استشارات اقتصادية في واشنطن تركز على القطاع الصناعي: “ما يمكن أن يفعله بنك الاحتياطي الفيدرالي هو خلق توقعات للنمو في الأمد القريب من خلال خفض أسعار الفائدة، وهو أمر قوي”. وقد تشجع أسعار الفائدة المنخفضة الشركات على المضي قدمًا في مشاريع رأسمالية جديدة. وقال والدمان: “لكن هذا في الحقيقة جزء صغير فقط من الصورة الصعبة التي تواجه التصنيع في الولايات المتحدة”.

وأشار إلى أن العديد من المنتجين ما زالوا يتصارعون فيما بينهم حول من سيتحمل التكاليف المرتفعة بسبب التضخم. أضف إلى هذا تعطيل سلاسل التوريد العالمية أثناء الوباء، والذي لا يزال مستمرا.

الغير متوقع

بالنسبة لكيفن كيلي، فإن أحدث صداع هو الارتفاع غير المتوقع في أسعار الكهرباء. تقوم شركة إيميرالد باكيجنج، وهي شركة عائلية تديرها، بتصنيع الأكياس البلاستيكية لشركات المنتجات الزراعية في مصنعها خارج سان فرانسيسكو وتستخدم كميات كبيرة من الطاقة لتشغيل مطابع ضخمة تضع الملصقات والصور على الأكياس.

تظهر سيارات هامر الكهربائية على خط الإنتاج في مصنع تجميع السيارات الكهربائية التابع لشركة جنرال موتورز “Factory ZERO” في ديترويت بولاية ميشيغان. — ملف رويترز

وقال كيلي إن فاتورة الكهرباء التي دفعها في يونيو/حزيران قفزت إلى 350 ألف دولار من 290 ألف دولار في الشهر السابق بسبب ارتفاع أسعار الكهرباء في الصيف عن المتوقع. وأضاف: “لم نكن نتوقع حدوث ذلك. كنا نعلم أن هناك زيادات قادمة وأن أسعار الكهرباء في الصيف ستكون باهظة الثمن، لكننا لم ندرك أنها ستكون باهظة الثمن إلى هذا الحد”.

تعد أسعار المرافق في كاليفورنيا ثاني أعلى معدل في الولايات المتحدة بعد هاواي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تكلفة تعزيز شبكة الكهرباء في الولاية ضد حرائق الغابات.

ويسعى كيلي جاهداً إلى تركيب الألواح الشمسية التي من شأنها أن تساعد في تعويض بعض هذه الزيادات، وإن كان ذلك بعد التكلفة الباهظة المترتبة على تركيب النظام. كما قام بتعديل جدول العمل في المصنع، حيث أغلق الآلات الكبيرة لمدة ساعتين في وقت متأخر من اليوم عندما تكون الأسعار في أعلى مستوياتها.

وقال “لدينا أشخاص يقومون بتنظيف المكابس، ويقومون بأعمال غريبة حول المصنع خلال هاتين الساعتين، لذلك يعمل الناس، لكن هذا لا يزال يقلل من إنتاجنا”.

وقد تأتي صدمة أخرى من إضراب كبير في موانئ الساحل الشرقي وخليج المكسيك، والذي قد يبدأ في الأول من أكتوبر/تشرين الأول. فأي شيء على الماء الآن قد يعلق في السفن ويجبر المصنعين على البحث عن طرق بديلة لنقل البضائع، وهو ما يزيد من التكاليف.