توجد الآن فجوات كبيرة بين ما يقوله الناس عن الاقتصاد وما تقوله البيانات وما يقولونه عن تجربتهم الخاصة
مر عام تقريبًا منذ أن أعلن مكتب التحليل الاقتصادي أن الاقتصاد الأمريكي قد انكمش لربعين متتاليين. يعتقد بعض الناس ، خطأ ، أن ربعين من انخفاض الناتج المحلي الإجمالي هو التعريف الرسمي للركود. تفشت السلبية الاقتصادية ، خاصة ولكن ليس فقط على اليمين السياسي.
السؤال المثير للاهتمام الآن هو لماذا ، على الأقل وفقًا لبعض الاستطلاعات ، يظل الجمهور سلبيًا بشأن الاقتصاد – كما كان سلبياً كما كان في الماضي وسط الانكماش الاقتصادي الحاد – على الرغم من أن دعوات الركود هذه كانت إنذارًا كاذبًا بشكل واضح ، والاقتصاد يبدو في الواقع قويًا بشكل ملحوظ. أو ربما يجب أن يكون السؤال هو لماذا يقول الناس أنهم سلبيون على الاقتصاد.
هذا موضوع حساس ، وإن كنت قد علقت عليه من قبل. لا تريد أن تقول إن الأمريكيين أغبياء. أنت بالتأكيد لا تريد أن تبدو مثل مستشار جون ماكين الذي أصر على أن أمريكا كانت “أمة من المتذمرون” الذين كانوا يعانون فقط من “الركود العقلي”.
من ناحية أخرى ، توجد الآن فجوات كبيرة بين ما يقوله الناس عن الاقتصاد وما تقوله البيانات وما يقولونه عن تجربتهم الخاصة. ولدينا بعض المعلومات الجديدة حول ما يكمن وراء هذه الفجوات.
أولاً ، حول “ركود بايدن” الذي تم الترويج له كثيرًا. يتضمن التعريف الفعلي للركود العديد من المؤشرات الاقتصادية ، وبغض النظر عن أرقام الناتج المحلي الإجمالي ، لا شيء حدث للاقتصاد يبدو وكأنه ركود.
منذ كانون الأول (ديسمبر) 2021 ، أضاف الاقتصاد الأمريكي ما يقرب من ستة ملايين وظيفة بينما انخفض معدل البطالة من 3.9 في المائة إلى 3.4 في المائة ، وهو مستوى لم نشهده منذ الستينيات. لا ، معدل البطالة ليس منخفضًا لأن الأمريكيين قد تسربوا من القوى العاملة: انخفضت نسبة البالغين سواء كانوا يعملون أو يبحثون عن وظيفة ، ولكن هذا كله تقريبًا نتيجة لتقدم عدد كبير من السكان ، وعادت المشاركة في القوى العاملة مرة أخرى تمشيا مع توقعات ما قبل الجائحة.
وهذه وظائف جيدة ، وفقًا للعمال أنفسهم. ووفقًا لمجلس كونفرنس بورد ، الذي كان يستطلع الرضا الوظيفي منذ عام 1987 ، “لم يكن العمال الأمريكيون أكثر سعادة من أي وقت مضى.”
من المؤكد أن عودة التضخم الخطير بعد عقود من السكون أزعج الجميع ، وليس فقط لأنه أدى إلى انخفاض الدخل الحقيقي. (انخفضت الأجور الحقيقية خلال الولاية الثانية لرونالد ريغان ، لكن الناس شعروا بالرضا عن الاقتصاد على أي حال). ومن مزايا التضخم المنخفض أنه يقلل من القلق بشأنه. وفقًا لجمعية الطب النفسي الأمريكية ، كان التضخم مصدرًا رئيسيًا للتوتر خلال عام 2022.
لكن التضخم ، رغم أنه لا يزال مرتفعاً ، فقد انخفض كثيراً. وبلغ معدل التضخم على مدى الأشهر الستة الماضية 3.3 في المائة مقارنة بـ 9.6 في المائة في حزيران (يونيو) الماضي. أصبح سعر البنزين ، وهو نقطة نقاش سياسية رئيسية العام الماضي ، طبيعيًا إلى حد ما مقارنة بمتوسط الدخل.
وقد لاحظ الناس. في تشرين الأول (أكتوبر) ، قال 20 في المائة من الأمريكيين إن التضخم هو أهم مشكلة تواجه الأمة. هذا الآن انخفض إلى 9 في المائة.
ماذا يحصل؟ يبدو أن القاعدة العامة هي أن الأمريكيين يشعرون بالرضا عن وضعهم الشخصي ولكنهم يعتقدون أن أشياء سيئة تحدث لأشخاص آخرين. وجدت دراسة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي أنه في أواخر عام 2021 ، كانت نسبة عالية قياسية من الأمريكيين إيجابية بشأن مواردهم المالية ، بينما كان الانخفاض القياسي إيجابيًا بشأن الاقتصاد. ليست لدينا نتائج لعام 2022 حتى الآن ، لكني أعتقد أنها ستبدو متشابهة.
من المؤكد أن التحزب يفسر الكثير من هذا الاختلاف. أظهرت دراسة منشورة حديثاً أن من يتولى البيت الأبيض له تأثيرات هائلة على وجهات النظر بشأن الاقتصاد. هذا صحيح بالنسبة لمؤيدي كلا الحزبين ، على الرغم من أن التأثير يبدو أقوى بنحو الضعف بالنسبة للجمهوريين. وجدت الدراسة أيضًا ، مع ذلك ، أن هذه التغييرات في الآراء المبلغ عنها لا يبدو أن لها أي تأثير على الإنفاق الفعلي – وأنها تعكس “التشجيع” ، على عكس “التوقعات الفعلية”.
علاوة على ذلك ، هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن التقارير الإعلامية حول الاقتصاد كان لها تحيز سلبي قوي. أحد الأشياء التي سارت حقًا ، حقًا في أمريكا مؤخرًا هو خلق فرص العمل ، ومع ذلك ، أفاد الجمهور باستمرار أنهم سمعوا أخبارًا سلبية أكثر من الأخبار الإيجابية حول التوظيف.
ودعونا لا ندع الاقتصاديين يفلتون من المأزق. كما يشير مارك زاندي من Moody’s Analytics ، توقع العديد من الاقتصاديين الركود شهرًا بعد شهر خلال العام الماضي. عاجلاً أم آجلاً ، سيحدث ركود بلا شك ، ولكن كما يقول ، “خلال الثلاثين عامًا التي أمضيتها كخبير اقتصادي محترف ، لم أر قط مثل هذا التشاؤم من الركود” ، حتى مع بقاء الاقتصاد مرنًا. ومن المؤكد أن هذا التشاؤم قد انتقل إلى الجمهور.
إذن أين يتركنا كل هذا؟ لم تعيد أمريكا التضخم بعد إلى مستويات ما قبل الوباء ، وربما نعاني من هبوط اقتصادي صعب. لكن حتى الآن ، على الأقل ، حققنا تعافيًا ناجحًا بشكل مذهل من صدمة كوفيد.
في حين أن العديد من الأمريكيين يخبرون الاستطلاعات بأن الأمور فظيعة – والتي تقول شيئًا عن كيفية استجابة الناس للاستطلاعات ومن أين يحصلون على معلوماتهم – فإن هذا لا يتعارض مع هذا التقييم الإيجابي.
ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز
