جون كيري، المبعوث الرئاسي الأمريكي الخاص للمناخ. الصورة: رويترز
قال مصدران مطلعان إن الولايات المتحدة ستضع أول استراتيجية دولية لتسويق طاقة الاندماج النووي في قمة الأمم المتحدة المقبلة للمناخ في دبي، حسبما أعلن المبعوث الأمريكي الخاص المعني بتغير المناخ جون كيري يوم الاثنين.
يمكن أن يكون للاندماج ميزة مهمة مقارنة بمحطات الانشطار النووي الحالية التي تقسم الذرات، لأنه لا ينتج نفايات مشعة طويلة الأمد. وإذا تم نشرها بنجاح، فيمكن أن توفر يومًا ما مصدرًا رخيصًا للكهرباء الخالية من الكربون.
وسيعلن وزير الخارجية السابق عن خطته لوضع الاستراتيجية – التي تتوقع تسويقها خلال سنوات، وليس عقود – يوم الاثنين خلال جولة في شركة الاندماج كومنولث فيوجن سيستمز بالقرب من بوسطن.
يمكن تكرار عملية الاندماج، وهي العملية التي تزود الشمس والنجوم بالطاقة لتوليد الكهرباء، على الأرض بالحرارة والضغط باستخدام الليزر أو المغناطيس لتحطيم ذرتين ضوئيتين إلى ذرة أكثر كثافة، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من الطاقة.
في أغسطس، كرر العلماء باستخدام أشعة الليزر في مختبر وطني في كاليفورنيا اختراقًا اندماجيًا يسمى الاشتعال، حيث تجاوزت كمية الطاقة القادمة من تفاعل الاندماج، للحظة قصيرة، تلك التي تركزت على الهدف.
وسيقوم كيري، الذي دعم عندما كان عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي قبل أكثر من عشر سنوات، بتشريع من شأنه تمويل أبحاث الاندماج في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بجولة في الكومنولث مع كلاوديو ديسكالزي، الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة الإيطالية إيني، التي تعمل على أربعة مشاريع تجريبية للاندماج.
وقال كيري في بيان “سيكون لدي الكثير لأقوله بشأن رؤية الولايات المتحدة للشراكات الدولية من أجل مستقبل شامل للطاقة الاندماجية في مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28).”
وأضاف أن عقودًا من الاستثمار الفيدرالي تعمل على تحويل الاندماج من تجربة إلى “حل مناخي ناشئ”.
ولكن هناك عقبات أمام إنتاج الكهرباء تجاريا عن طريق الاندماج. كان إنتاج الطاقة من تجربة الاندماج النووي التي أجريت العام الماضي في مرفق الإشعال الوطني الأمريكي حوالي 0.5% فقط من الطاقة التي استخدمت في إشعال أشعة الليزر، حسب تقديرات بعض العلماء.
ولم يصل العلماء حتى الآن إلا إلى حالات متفرقة من الاشتعال، وليس إلى العديد من أحداث الاشتعال المستمرة في الدقيقة اللازمة لتوليد الكهرباء لتشغيل المنازل والصناعات.
هناك أيضًا عقبات تنظيمية وعقبات تتعلق بالإنشاء وتحديد المواقع أمام إنشاء أساطيل جديدة من محطات الطاقة لتحل محل أجزاء من أنظمة الطاقة الحالية.
يقول بعض النقاد إن الاندماج سيكون مكلفًا للغاية وسيستغرق وقتًا طويلاً لتطويره للمساعدة في مكافحة تغير المناخ في المستقبل المنظور.
وقال مصدر مطلع على الإعلان المخطط له إن استراتيجية الاندماج ستكون إطارًا يضع خططًا للنشر العالمي للتكنولوجيا التي يمكن أن تحظى بدعم من الشركاء الدوليين.
وقال المصدر إن مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28)، الذي يستمر من 30 نوفمبر إلى 12 ديسمبر، سيكون “بندقية البداية للتعاون الدولي” في مجال الاندماج النووي، والذي سيروج له كيري على أنه “حل مناخي، وليس تجربة علمية”.
وعلى الرغم مما يقول العلماء إنه حاجة ملحة لانتقال الطاقة لمكافحة تغير المناخ، فقد تباطأ الاستثمار في أجزاء كثيرة من أعمال الطاقة النظيفة هذا العام بسبب عدم اليقين الاقتصادي والتضخم.
وفي عام 2023، جمعت شركات الاندماج الدولية حوالي 1.4 مليار دولار من الاستثمارات بإجمالي حوالي 6.21 مليار دولار معظمها أموال خاصة، حسبما قال اتحاد صناعة الاندماج، بانخفاض عن حوالي 2.83 مليار دولار من الاستثمارات الجديدة في العام الماضي.
لكن عدد الشركات التي حصلت على استثمارات ارتفع إلى 43 شركة من 33، موزعة على اثنتي عشرة دولة، وفقًا لوكالة الاستخبارات المالية، بما في ذلك الولايات المتحدة، حيث تعد الكومنولث واحدة من حوالي 25 شركة. وتشمل الدول الأخرى التي تسعى إلى تحقيق الاندماج النووي المملكة المتحدة، وألمانيا، واليابان، والصين، وأستراليا.
من بين النوعين الرئيسيين للاندماج، يستخدم أحدهما الليزر لتركيز الطاقة على كرية ذهبية تحتوي على الهيدروجين.
والآخر، الذي تركز عليه الكومنولث والعديد من الشركات الأخرى، يستخدم مغناطيسات قوية لاحتجاز البلازما، أو الهيدروجين الغازي الذي يتم تسخينه إلى حوالي 100 مليون درجة فهرنهايت (55 مليون درجة مئوية) حتى تندمج الذرات.
