عادت بهجة عيد الميلاد إلى مسقط رأس السيد المسيح التقليدي، اليوم السبت، حيث أضاءت شجرة في بيت لحم بالضفة الغربية المحتلة للمرة الأولى منذ بدء الحرب في غزة قبل أكثر من عامين.
أصبحت شجرة عيد الميلاد المغطاة بالحلي الحمراء والذهبية، التي تقف على بعد أمتار من كنيسة المهد في ساحة المهد، رمزا للأمل.
وفي نهاية الحفل الذي استمر ساعتين، أضاءت الشجرة وسط الهتافات، وتلألأت أضواءها الصفراء ونجم أحمر ساطع في الأعلى يسطع في سماء الليل الملبدة بالغيوم التي يشعها قمر مضيء شبه مكتمل.
وهذه هي المرة الأولى التي تقيم فيها المدينة الاحتفالات المعتادة منذ اندلاع الحرب في غزة عقب هجوم حماس على إسرائيل في أكتوبر 2023.
وقالت عبير اشتية (27 عاما) التي تعمل في جامعة الزيتونة للعلوم والتكنولوجيا في سلفيت بالضفة الغربية: “إنه بمثابة رمز للصمود”.
وكانت قد سافرت مسافة 100 كيلومتر (60 ميلاً) مع مجموعة من طلاب الجامعة “لأننا نريد أن نحتفل ونكون مع إخواننا وأخواتنا في بيت لحم للاستمتاع بهذا اليوم”.
وقال مايك شاهين (43 عاما) في متجره للسيراميك في الساحة بعد أن توافد عدد قليل من الزوار للشراء “إنها رسالة للعالم بأن الوضع هادئ”.
وحضر الآلاف من الأشخاص، بما في ذلك المسيحيين والمسلمين، والعديد من الذين سافروا من الأراضي الفلسطينية وإسرائيل – وبعضهم من أماكن أبعد – للاستمتاع بعودة الروح الاحتفالية.
ويمكن رؤية الراهبات يراقبن من أحد الأسطح، بينما ملأت العديد من العائلات بما في ذلك الأطفال الصغار الشرفات والأسطح لإلقاء نظرة على الشجرة المضاءة.
وملأت أصوات الضحك الأجواء، ولم يستطع الكثيرون إلا أن يبتسموا رغم لحظات المطر.
وقال ليو لو البالغ من العمر 50 عاماً والذي جاء من شمال إسرائيل بالقرب من الحدود مع لبنان: “لم يحدث هذا الحدث خلال العامين الماضيين بسبب الحرب، وهو أمر عاطفي للغاية بعد عامين من الحرب والموت”.
أصلها من الصين ولكنها تعيش الآن في إسرائيل منذ عقود، وكانت مع مجموعة تضم غاري لاو، وهو رجل أعمال مسافر ومسيحي يقيم في القدس خلال الشهرين الماضيين.
وقال لاو (51 عاما) “إن التواجد هنا خلال الاحتفالات أمر جميل ومميز للغاية”، مضيفا أنه “يستمتع بالأجواء”.
على مدى العامين الماضيين، احتفلت بيت لحم بعيد الميلاد بطريقة أكثر كآبة، دون أي احتفالات عامة كبيرة.
– عودة مبدئية –
لكن الحجاج المسيحيين، خاصة من آسيا وأمريكا الجنوبية وأوروبا الشرقية، عادوا ببطء في الأشهر القليلة الماضية.
وقال فابيان سفر، مرشد ومدير منظمة تيرا داي التي تنظم رحلات الحج إلى الأراضي المقدسة، إن بعض المجموعات الصغيرة ستأتي لعيد الميلاد هذا العام، وقد رأى بالفعل بعض الحجوزات لعام 2026.
وتوقع السفر حدوث انتعاش حقيقي في عام 2027 لكن “من الواضح أن هذا يعتمد على كيفية تطور الوضع” في غزة ولبنان.
وعلى الرغم من وقف إطلاق النار الذي تم التوصل إليه في تشرين الثاني/نوفمبر 2024 والذي كان من المفترض أن ينهي أكثر من عام من الأعمال العدائية بين إسرائيل وجماعة حزب الله المسلحة، واصلت إسرائيل ضرباتها على لبنان.
وقال الصفر إن الحجاج “ما زالوا خائفين لأنه لا توجد نهاية رسمية للحرب” في غزة، مضيفا أنهم قلقون أيضا بشأن الوضع في لبنان.
– “أسوأ من كوفيد” –
لكن كل ذلك أثر سلباً على بيت لحم، التي كانت قد رحبت للتو بعودة السياح في عام 2022 بعد جائحة كوفيد، وقبل اندلاع الحرب في غزة.
يعتمد اقتصاد بيت لحم بشكل شبه كامل على السياحة.
وقال شاهين من متجر السيراميك: “كان كوفيد سيئا ولكن لا شيء مثل العامين الماضيين”.
وأمضى العديد من الزوار من إسرائيل والأراضي الفلسطينية ساعات على الطريق للوصول إلى بيت لحم، ومن بينهم الموسيقار لو.
استيقظت في الساعة 6 صباحًا لتستقل الحافلة في الساعة 7 صباحًا مع مجموعة كبيرة. قالت إنهم وصلوا الساعة 12:30 ظهرًا دون أي مشكلة.
الحرب ليست السبب الوحيد لويلات بيت لحم.
منذ هجوم حماس عام 2023، أصبح السفر في جميع أنحاء الضفة الغربية أكثر صعوبة مع وجود طوابير طويلة على الطرق عند نقاط التفتيش العسكرية الإسرائيلية.
وتصاعدت أيضا أعمال العنف في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل منذ عام 1967 منذ حرب غزة. ولم يتوقف الأمر على الرغم من الهدنة الهشة بين إسرائيل وحماس التي بدأت في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.
