في السنوات الأخيرة، اتبعت الجماعات الأمريكية المؤيدة لإسرائيل استراتيجية متعددة الجوانب لخنق الخطاب حول السياسة الإسرائيلية والحقوق الفلسطينية. إنه رد فعل على تآكل الدعم لإسرائيل منذ عقود، إلى جانب الدعم المتزايد للفلسطينيين.
وبالعودة إلى السبعينيات، عندما حكمت الجماعات المؤيدة لإسرائيل، تم استبعاد الأفراد والجماعات الذين يدعمون الحقوق الفلسطينية من الائتلافات السياسية، وتم فصلهم من مناصبهم، ومُنعوا من التحدث في المناسبات الجامعية، وأعاد المرشحون السياسيون مساهماتهم. وتعرض أعضاء الكونجرس الذين تجرأوا على التحدث علنًا للتشويه واستهدافهم بالهزيمة.
بدأت المواقف تتغير مع الانتفاضة الأولى، ثم عملية السلام في مدريد، والتي بلغت ذروتها باتفاقيات أوسلو. فقدت قوة الترهيب زخمها، وبدأ نقاش مفتوح حول الصراع الإسرائيلي الفلسطيني.
واستمر النقاش على مدار العقود الثلاثة التالية من الصعود والهبوط في عملية السلام. أدى السلوك العدواني والوحشي المتزايد من قبل سياسات الحكومة الإسرائيلية وزيادة التدقيق في سياساتها إلى تحول مطرد في الرأي العام الأمريكي. واليوم، تؤيد الأغلبية في كلا الحزبين ربط المساعدات الأمريكية لإسرائيل بانتهاكاتها لحقوق الإنسان، وبهامش كبير أصبح لدى الديمقراطيين الآن وجهة نظر أكثر إيجابية تجاه الفلسطينيين مقارنة بالإسرائيليين.
ومما يعكس هذا التغيير أن عدداً متزايداً من مؤيدي الحقوق الفلسطينية يترشحون للكونغرس ويفوزون. الطلاب، بما في ذلك العرب الأمريكيين، والأمريكيين السود، والأمريكيين الآسيويين، والمسلمين، وعدد كبير من الشباب اليهود التقدميين، الذين لا يستطيعون التوفيق بين قيم عقيدتهم وتجريد إسرائيل من إنسانيتهم وقمعهم للفلسطينيين، ينخرطون في أعمال مؤيدة للفلسطينيين في حرم الجامعات . وبالنسبة للجماعات المتشددة المؤيدة لإسرائيل، فهي أزمة أدت إلى تجدد الجهود لإسكات منتقدي إسرائيل.
لقد كشفت ردود الفعل على جولة العنف الحالية عن انقسامات عميقة في المواقف تجاه فلسطين/إسرائيل، في حين أضافت زخماً لجهود الجماعات المؤيدة لإسرائيل لإسكات النقاش. وقد شكل الغضب الشعبي الواسع النطاق إزاء تصرفات حماس فرصة لتسريع أجندتها القمعية.
وتضمنت تكتيكاتهم ما يلي: الاستخدام الموسع للجان السياسية الممولة تمويلاً جيداً لتشويه وهزيمة المرشحين التقدميين الذين ينتقدون السياسات الإسرائيلية؛ إصدار تشريعات أو إصدار أوامر تنفيذية تعاقب مؤيدي الجهود الرامية إلى مقاطعة إسرائيل أو سحب الاستثمارات منها أو فرض عقوبات عليها بسبب انتهاكات الحقوق الفلسطينية وتوسيع تعريف معاداة السامية ليشمل الانتقاد المشروع للسياسات الإسرائيلية؛ الضغط على الشركات الكبرى ومكاتب المحاماة والجامعات لقبول هذا التعريف ومطالبة الموظفين بالالتزام بهذه السياسة؛ واستهداف وتشويه سمعة الأفراد أو الجماعات التي تنتقد إسرائيل أو تدعم الحقوق الفلسطينية.
في غضون أيام من هجمات حماس، الكليات والجامعات،
وقد تم تصوير المجموعات الطلابية في الحرم الجامعي التي تدين السياسات الإسرائيلية القمعية في غزة قبل وبعد هجمات حماس على أنها مؤيدة لحماس ومدافعة عن الإرهاب. وفي عدد قليل من الحالات التي حظيت بتغطية إعلامية جيدة، تم إلغاء عروض العمل المقدمة من شركات محاماة بارزة لطلاب القانون الذين تم تحديدهم على أنهم مشاركين في أعمال مؤيدة للفلسطينيين. وتجري مناقشة قرارات الكونجرس التي توسع تعريف معاداة السامية ليشمل الانتقاد المشروع لإسرائيل، على الرغم من المخاوف بشأن انتهاك حرية التعبير.
هناك قوتان اجتماعيتان متعارضتان فاعلتان: الانقسام المستمر في مواقف الجسم السياسي الأمريكي تجاه إسرائيل وفلسطين؛ وترى بعض الجماعات المؤيدة لإسرائيل أن الرعب الشعبي الواسع النطاق إزاء سلوك حماس يشكل فرصة للمضي قدماً بأجندتها الرامية إلى إسكات المناقشة الناشئة حول الحقوق الفلسطينية.
وبعد مرور ثلاثة أسابيع على هجمات حماس، تم تعويض الاشمئزاز الأولي إلى حد ما بالصدمة مع تزايد الخسائر المدمرة الناجمة عن الانتقام الإسرائيلي الضخم ضد غزة.
وفي حين أن مذابح حماس لم تخدم قضية أنصار الفلسطينيين (وكذلك اللغة المهينة والهجومية التي تستخدمها بعض المجموعات الطلابية المؤيدة للفلسطينيين)، فإن القصف الإسرائيلي المستمر على غزة لم يخدم أنصار إسرائيل.
وعلى الرغم من الاستثمارات الضخمة في الموارد ورأس المال السياسي من قبل الجماعات المؤيدة لإسرائيل، وأولئك الذين تضرروا من اعتداءاتهم على حرية التعبير، فإنهم سوف يخسرون. وقد تعمل هذه التدابير على تخويف أعضاء الكونجرس لبعض الوقت وإسكات بعض المناقشات، ولكن التغيرات في الرأي العام سوف تستمر. في الواقع، فإن التكتيكات القاسية للغاية التي تستخدمها الجماعات المؤيدة لإسرائيل بدأت بالفعل في خلق عدم الراحة إزاء نهجها في إسكات النقاش والدفاع عما لا يمكن الدفاع عنه.
