أشرف الرئيس السوري بشار الأسد على حملة قمع بلا رحمة ضد ثورة مؤيدة للديمقراطية تحولت إلى واحدة من أكثر الحروب دموية في القرن.
وبعد أن واجه احتجاجات على مستوى البلاد تطالب بالإطاحة به وتمردًا مسلحًا سحقه تقريبًا، كان قد استعاد حتى هذا الشهر السيطرة على جزء كبير من سوريا في الحرب الأهلية التي بدأت في عام 2011.
الأسد هادئ في سلوكه، وهو من الناجين السياسيين الذين برع لسنوات في بناء تحالفاته مع روسيا وإيران، والذي عرف كيف يقدم نفسه على أنه الزعيم الوحيد القادر على البقاء في سوريا في مواجهة التهديد الإسلامي.
لكن منذ 27 تشرين الثاني/نوفمبر، انتزع هجوم يقوده مقاتلو المعارضة من سيطرة الأسد مدينة تلو الأخرى، بما في ذلك حلب وحماة للمرة الأولى منذ عام 2011، مما جعل قبضته على السلطة تحت تهديد شديد.
لقد صور الأسد نفسه على أنه حامي الأقليات في سوريا، وحصن ضد التطرف والموفر الوحيد المحتمل للاستقرار في البلد الذي مزقته الحرب.
وفي عمليات التصويت المتعددة التي أجريت على مر السنين، والتي أجريت فقط في الأراضي التي تسيطر عليها الحكومة، حصل على الغالبية العظمى من بطاقات الاقتراع، وسط اتهامات من الدول الغربية بأن الانتخابات في زمن الحرب لم تكن حرة ولا نزيهة.
في المظهر، سواء شخصياً أو في صوره العديدة في العاصمة دمشق، يتجنب الأسد عادة الزي العسكري، ويختار بدلاً من ذلك بدلة عمل حادة وربطة عنق رصينة.
في الاجتماعات الرسمية، وأثناء المقابلات، وحتى على الخطوط الأمامية، يتصرف طبيب العيون البالغ من العمر 59 عامًا بهدوء وقد يبدو خجولًا تقريبًا.
لكن خلف الواجهة، هناك قدرة مذهلة على التمسك بالسلطة وسط موجات متعددة من العنف والتغيير التحويلي في سوريا والمنطقة على نطاق أوسع.
– “خلط الأوراق” –
وقال أحد الصحافيين، الذي التقى بالأسد في عدة مناسبات قبل وبعد اندلاع الحرب في عام 2011، لوكالة فرانس برس إن الرئيس “شخصية فريدة ومعقدة”.
وقال الصحفي الذي طلب عدم نشر اسمه “في كل مرة التقيت به كان هادئا… حتى في أصعب لحظات الحرب”.
وقال الصحفي إن الأسد يتمتع “بنفس الصفات” التي يتمتع بها والده حافظ الأسد الذي حكم سوريا لما يقرب من ثلاثة عقود حتى وفاته عام 2000.
وأضاف: “في السياسة، من المهم معرفة كيفية خلط الأوراق، وليس فقط كيفية ترتيبها”. “لقد أتقن الأسد لعبة خلط الأوراق”.
لقد فرض حافظ الأسد، رئيس حزب البعث السوري، في البلاد نظاماً سرياً ومصاباً بجنون العظمة، حيث يمكن لأدنى شك في المعارضة أن يؤدي إلى السجن أو ما هو أسوأ من ذلك.
لم يكن من المفترض أبدًا أن يصبح بشار الأسد رئيسًا، لكن حياته تغيرت جذريًا عندما قُتل شقيقه الأكبر باسل، الذي كان يتم إعداده لوراثة السلطة، في حادث سير في عام 1994.
ترك بشار دراسته في طب العيون وغادر لندن، حيث التقى بزوجته أسماء، وهي بريطانية سورية ومسلمة سنية تعمل في شركة الخدمات المالية جي بي مورغان.
وفي وطنه، أخذ دورة في الدراسات العسكرية وتلقى دروسًا في السياسة على يد والده.
وعندما توفي الأخير، أصبح بشار رئيساً عن طريق الاستفتاء، حيث خاض الانتخابات دون معارضة، ثم فاز بولاية ثانية في عام 2007.
وأدى السوريون اليمين الدستورية عن عمر يناهز 34 عاما، وكان ينظر إليهم على نطاق واسع من قبل السوريين المتلهفين للحريات على أنه مصلح يمكنه التخلص من سنوات من القمع وإدخال التحرير الاقتصادي.
في الأيام الأولى، كان يُرى الأسد وهو يقود سيارته الخاصة أو يتناول العشاء في المطاعم مع زوجته.
لقد خفف بعض القيود الثقيلة التي كانت موجودة في عهد والده.
– قمع مميت –
لكن صورته الأولية كمصلح تبخرت بسرعة عندما قامت السلطات باعتقال وسجن الأكاديميين والمثقفين وغيرهم من أعضاء ما كان يعرف آنذاك باسم حركة ربيع دمشق.
عندما وصل الربيع العربي إلى سوريا في مارس/آذار 2011، اندلعت مظاهرات سلمية تطالب بالتغيير.
ورد الأسد، وهو أيضًا القائد الأعلى للقوات المسلحة، بإصدار أوامر بشن حملة قمع وحشية على المتظاهرين وسرعان ما اندلعت حرب أهلية.
طوال الحرب، التي أودت بحياة أكثر من 500 ألف شخص وشردت نصف السكان، لم يتغير موقف الأسد.
لقد كان موضوعاً لعدد لا يحصى من الرسوم الكاريكاتورية التي رسمها فنانون معارضون والتي تصوره كقاتل، ليس أقلها في أعقاب الهجمات الكيميائية عام 2013 على معاقل المتمردين حول دمشق.
وقال باحث سوري في دمشق طلب عدم ذكر اسمه بسبب مخاوف أمنية: “لعبت شخصية الأسد دورا لا يمكن إنكاره في بقائه”.
وأضاف أن “إصراره وصرامته” كان لهما أهمية خاصة في مساعدته على “تعزيز صلاحيات اتخاذ القرار وتأمين الدعم الكامل للجيش”.
وطوال الحرب، تمتع الأسد بدعم عسكري من حلفائه المخلصين إيران وروسيا، اللذين ساعداه في تحقيق سلسلة من الانتصارات العسكرية.
ومنذ بدء هجوم المعارضة بقيادة الإسلاميين في 27 نوفمبر/تشرين الثاني، كرر الأسد موقفه الراسخ بأن الصراع في سوريا يتم تدبيره من الخارج.
وقال الأسد يوم الاثنين إن “التصعيد الإرهابي يعكس الأهداف البعيدة المدى المتمثلة في تقسيم المنطقة وتفتيت دولها وإعادة رسم الخريطة بما يتوافق مع أهداف الولايات المتحدة والغرب”.
وهو أب لثلاثة أطفال. وأطلقت مجلة فوغ على زوجته أسماء لقب “وردة الصحراء” قبل الثورة.
