قبل قرن من الزمان، كتب خليل جبران قصيدة حب للبنان: «لك لبنانك، ولي لبناني». وتحدث عن حبه لكرم الشعب اللبناني وكرم ضيافته وجمال لبنان على عكس السياسيين المتشاحنين الذين يسعون فقط إلى تعظيم أنفسهم. رأيت في هذه القصيدة أوجه تشابه بين التناقضات الموجودة في لبنان وتلك الموجودة في بلدي، الولايات المتحدة الأمريكية.
واليوم، يعيش العديد من الأميركيين في خوف ويأس، ويشاهدون رئيسهم، وهو يبدو بلا رادع، وهو يدمر بعض أسس الديمقراطية ويدمر البرامج الاجتماعية والاقتصادية الأساسية. ويتساءلون: “كيف يمكن أن يحدث هذا؟” و”هل تستطيع بلادنا النجاة من هذا الهجوم؟”
ولكن في حين شعر البعض باليأس، فإن البعض الآخر مدفوع للرد. قبل أسبوع واحد خرج سبعة ملايين أميركي إلى الشوارع في 2700 مدينة وبلدة لإظهار تصميمهم على إنقاذ الديمقراطية الأميركية ووقف الانجراف نحو الاستبداد.
وهذا بمثابة تذكير بأن أمريكتين كانتا تحددان تاريخنا دائمًا: أحدهما يدفع لتقييد الحريات الديمقراطية والآخر يعمل على توسيعها.
لقد ولدت أميركا وهي تحمل الخطايا الأصلية المتمثلة في الإبادة الجماعية ضد السكان الأصليين، والاستعباد القسري للأفارقة، وضم وإخضاع الشعوب الناطقة بالإسبانية في الجنوب الغربي. ومع نمو البلاد واجتذاب المهاجرين، كان هؤلاء الوافدون الجدد – الأيرلنديون، والإيطاليون، وأوروبا الوسطى، واليهود، أو العرب – يُقابلون في كثير من الأحيان بالتمييز والقمع، وحتى العنف.
لكن هذا لم يكن سوى جزء واحد من قصة أمريكا. مقابل كل متعصب عنصري وعنصري ومناهض للمهاجرين، كان هناك دعاة لإلغاء عقوبة الإعدام حاربوا العبودية، ونظموا حركات دافعت عن المهاجرين، والعمل، والحقوق المدنية للسود، واللاتينيين، والشعوب الأصلية. لكل كاره للأجانب مثل الأب. كوغلين أو بات بوكانان، أو دعاة الفصل العنصري مثل بول كونور أو جورج والاس، كان هناك مارتن لوثر كينغ، وقيصر تشافيز، وجيسي جاكسون. وعلى الرغم من التعصب المستمر وموجات التعصب المتكررة ضد المهاجرين، فإن ما تبقى هو جوهر خطاب الدكتور كينج “لدي حلم” وروح كلمات تمثال الحرية التي ترحب بـ “المتعبين والفقراء التواقين إلى الحرية”.
هذه هي قصة عائلتي. وبينما هاجرت والدة والدي وإخوته إلى أمريكا بعد الحرب العالمية الأولى، فقد تأخر هجرته ولم يتمكن بعد ذلك من الحصول على تأشيرة لأن الكونجرس قرر أن هناك عددًا كبيرًا جدًا من المهاجرين من منطقة البحر الأبيض المتوسط. حرصًا على لم شمله مع عائلته، حصل على وظيفة على متن سفينة تبحر إلى كندا ثم عبر إلى الولايات المتحدة بدون وثائق في عام 1923. وحصل على العفو في الثلاثينيات وأصبح مواطنًا في عام 1943.
وبعد أربعة عقود من الزمن، وباعتباري نائب مدير حملة جيسي جاكسون الرئاسية، أتيحت لي الفرصة لوضع اسمه في الترشيح في المؤتمر الديمقراطي لعام 1984. وبالتأمل في تاريخي الشخصي والقصة الأميركية الأوسع، لاحظت: “أنا ابن مهاجر غير شرعي يرشح لمنصب الرئيس حفيد أحد العبيد. ولا يمكن أن يحدث هذا في أي مكان غير أميركا”.
إن هاتين الأمريكتين تظلان معنا دائما، ويجب ألا ننسى أبدا أي منهما. إذا نسينا التهديدات التي تتعرض لها الحرية، فإننا نتخلى عن حذرنا ونصبح عرضة للاعتداءات عندما تأتي. ولكن إذا نسينا الوعد الأميركي والأبطال والحركات الذين قاتلوا وانتصروا في كل جيل، فإننا نفقد الأمل ونفشل في مواجهة التحديات التي تواجهنا.
ولأولئك الذين يشعرون باليأس من أن ما يحدث اليوم هو “غير أمريكي” – الجهود الرامية إلى إلغاء حقوق التصويت، والحد من الهجرة، واستخدام القوة العسكرية لطرد المهاجرين بعنف وتهديد حرية التعبير والتجمع – يجب علينا أن نرد: لقد كنا هنا من قبل، وهبنا لمواجهة هذه التهديدات للحرية، وانتصرنا.
وفي حياتي فقط، شهدنا فترات مظلمة أخرى: الهستيريا والقمع الذي اتسم به الخوف المصطنع من مناهضة الشيوعية في عصر مكارثي؛ العنصرية والعنف الذي أعقب حركة الحقوق المدنية؛ اغتيال جون وروبرت كينيدي والدكتور كينغ؛ وحرب فيتنام شديدة الاستقطاب؛ والصدمة الوطنية التي خلفتها أحداث 11 سبتمبر وجرائم الكراهية ضد العرب والمسلمين والقمع الحكومي الذي أعقب ذلك؛ والحروب الكارثية الفاشلة ضد أفغانستان والعراق. وفي كل مرة، كنا ننهض لمواجهة هذه التحديات.
وبالنظر إلى تاريخنا، فإنني أشعر بالثقة في أننا في مواجهة كراهية الأجانب والعنصرية والقمع والكراهية اليوم، سوف ننهض من جديد. ومثل جبران، سوف نؤكد: “لديك أمريكا الخاصة بك، وأنا لدي أمريكا الخاصة بي”.
