واشنطن
العلامات القتالية المزخرفة على الطائرة المقاتلة F/A-18 تحكي القصة: 15 صاروخًا وست طائرات بدون طيار، مطلية باللون الأسود أسفل الزجاج الأمامي لقمرة القيادة مباشرةً.
بينما تجلس الطائرة على سطح حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور في البحر الأحمر، تسلط علاماتها الضوء على أهداف العدو التي تم تدميرها في الأشهر الأخيرة وتؤكد شدة القتال لحماية الشحن التجاري من الهجمات الصاروخية والهجمات المستمرة بالطائرات بدون طيار. من قبل المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن.
لكنهم يشيرون أيضًا إلى حالة الإرهاق، حيث تقترب الحاملة ومجموعتها الهجومية وحوالي 7000 بحار من الشهر التاسع من خوض أعنف معركة بحرية جارية منذ الحرب العالمية الثانية. ويثير ذلك أسئلة صعبة حول ما سيأتي بعد ذلك، حيث يتجادل قادة الجيش والدفاع الأمريكي حول كيفية تكرار القوة القتالية لحاملة الطائرات إذا عادت السفينة إلى موطنها في نورفولك بولاية فيرجينيا.
بالفعل، تم تمديد انتشار الناقل مرتين، وينشر البحارة ميمات مظلمة حول السفينة حول حصولهم على استراحة قصيرة واحدة فقط خلال جولتهم المتنامية باطراد. ويخشى البعض من احتمال أن يُطلب منهم البقاء خارج البلاد لفترة أطول مع استمرار الحملة لحماية التجارة العالمية في الممر الحيوي للبحر الأحمر.
وفي البنتاغون، يتصارع القادة مع ما أصبح نقاشاً شائكاً ولكنه مألوف. هل يذعنون لضغوط البحرية لإعادة سفينة آيزنهاور والسفن الحربية الثلاث الأخرى في مجموعتها الضاربة إلى الوطن أم يستجيبون لنداء القيادة المركزية الأمريكية بإبقائهم هناك لفترة أطول؟ وإذا أعادوهم إلى المنزل، ما الذي يمكن أن يحل محلهم؟
ويقول المسؤولون الأمريكيون إنهم يدرسون جميع الخيارات، ومن المتوقع اتخاذ قرار في الأسابيع المقبلة.
ولطالما أكد القادة العسكريون الأمريكيون في الشرق الأوسط أنهم بحاجة إلى حاملة طائرات في المنطقة المضطربة. ويقولون إنها وسيلة ردع فعالة لإبقاء إيران تحت السيطرة وأن السفينة تمنحهم قدرات حربية حاسمة وفريدة من نوعها ضد الحوثيين، الذين يقولون إن هجماتهم تهدف إلى إنهاء الحرب بين إسرائيل وحماس في قطاع غزة. .
والسفينة الضخمة عبارة عن خط طيران مرن وعائم يمكنه إطلاق طائرات مقاتلة في أي لحظة، دون أي من القيود التي يمكن أن تضعها الدول المضيفة في الشرق الأوسط على طائرات القوات الجوية التي تقلع من قواعد على أراضيها. ويمكن لهذه الطائرات المتواجدة على حاملات الطائرات الوصول إلى مسافة قريبة من أنظمة أسلحة الحوثيين بسرعة دون عبور الحدود.
وقال الجنرال البحري المتقاعد فرانك ماكنزي، الذي ترأس القيادة المركزية الأمريكية لمدة ثلاث سنوات تنتهي في عام 2022، لوكالة أسوشيتد برس: “ما تجلبه الحاملة هو منصة هجومية متنقلة ورشيقة وليس لديها أي قيود على الوصول أو القواعد أو التحليق”. يضعط. “إنها منطقة ذات سيادة أمريكية. يمكنك أن تفعل ما تريد مع تلك الطائرات الموجودة على تلك الناقلة. وهذا يمنحك مرونة هائلة عندما تفكر في خيارات الاستجابة في جميع أنحاء المنطقة.
ويوافق الأدميرال مارك ميجويز، الذي يقود المجموعة الثانية لحاملة الطائرات، والتي تضم آيزنهاور والسفن المساندة، على أن حاملة الطائرات ذات أهمية حاسمة للجيش الأمريكي.
“في كل مرة تحدث أزمة في العالم، ما هو أول شيء يسأله الرئيس؟ “أين حاملات الطائرات الأمريكية؟”، قال ميجويز لوكالة أسوشييتد برس خلال زيارة إلى أيزنهاور والمدمرة يو إس إس لابون، إحدى مدمرات الصواريخ الموجهة المرافقة لها.
في أي يوم من الأيام، تحلق طائرات F/A-18 التابعة للبحرية قبالة سفينة أيزنهاور وتدمر صواريخ الحوثيين أو الطائرات بدون طيار التي تستعد للانطلاق. وأطلقت السفن الحربية الأمريكية وابلا من صواريخ توماهوك على اليمن لتدمير مستودعات الأسلحة ومرافق الاتصالات وأهداف أخرى.
ويشعر قادة البنتاغون بالقلق من أنه بدون آيزنهاور، سيحتاجون إلى الاستفادة من المزيد من الطائرات المقاتلة التابعة للقوات الجوية المتمركزة في البلدان المجاورة، بما في ذلك قطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة.
لكن العديد من الدول العربية تضع قيودًا على الطيران أو غيرها من أنواع الضربات الهجومية التي يمكن للولايات المتحدة القيام بها من أراضيها بسبب الحساسيات الإقليمية. ويشعر آخرون بالقلق من إثارة حرب أخرى بين المملكة العربية السعودية واليمن أو تأجيج التوترات مع إيران.
يقول القادة العسكريون الأمريكيون إن الولايات المتحدة قادرة على التكيف وإرسال القوات إلى المكان الذي تحتاج إليه. لكن ذلك قد يتطلب رحلات جوية أطول للطائرات المقاتلة من قواعد بعيدة، مما يتطلب قدرات للتزود بالوقود وطرح عقبات أخرى.
يعد تمديد نشر آيزنهاور مرة أخرى خيارًا، لكنه بالنسبة للكثيرين هو الخيار الأقل مرغوبًا فيه.
يشعر قادة البحرية بالقلق بشأن البحارة، الذين تمكنوا بالفعل من رؤية الصواريخ التي أطلقها الحوثيون قبل ثوانٍ من تدميرها بسبب الضربات الدفاعية للسفينة. ويتحدث المسؤولون في البنتاغون عن كيفية رعاية البحارة عند عودتهم إلى ديارهم، بما في ذلك تقديم المشورة والعلاج للإجهاد المحتمل بعد الصدمة.
ويشير ميجويز أيضًا إلى الضغط الواقع على السفن نفسها.
وقال: “إننا نذكّر وزارة الدفاع باستمرار بأننا سنحتاج إلى أخذ فترة راحة لمحاولة العودة إلى أعمال الصيانة”. “هذه السفن تطفو في مياه البحر. إنها فولاذية، وتتطلب الكثير من الصيانة. وعندما تتجاوز الخطوط الحمراء، وعندما تتجاوز أنشطة الصيانة المجدولة، يتعين عليك سداد تلك التكاليف في مكان ما أسفل الخط.
والخيار الثالث هو إرسال سفن أخرى، وربما حاملة طائرات أخرى، لتحل محل آيزنهاور. لكن السفن الضخمة نادرة نسبيا. وتشغل الولايات المتحدة 11 محطة، أي حوالي 40 بالمائة من العدد الإجمالي في جميع أنحاء العالم. الدول الأخرى لديها واحد أو اثنين فقط.
ومن الممكن أن تلجأ الولايات المتحدة إلى فرنسا أو المملكة المتحدة، اللتين تمتلك كل منهما واحدة، لفترة مؤقتة على الأقل في البحر الأحمر. ويصر المسؤولون الأمريكيون على أن حماية الممرات البحرية هي جهد متعدد الجنسيات، وأن قيام حليف بدور ما يمكن أن يعزز هذه الرسالة. ويمكن أن يمنح الولايات المتحدة مساحة كافية للتنفس لإرسال حاملة طائرات أمريكية أخرى إلى هناك، ربما في أواخر هذا العام.
ومن بين حاملات الطائرات الأمريكية الـ11، تم نشر أربع حاملات طائرات، وثلاث منها في مرحلة التدريب والاستعداد للنشر، وأربع في حالة صيانة وإصلاح روتينية، والتي تستغرق عادة حوالي عام أو أكثر.
ومع ذلك، تخضع السفينة USS John C Stennis لعملية إصلاح شاملة في منتصف العمر، والتي يمكن أن تستمر حوالي أربع سنوات وتتطلب استبدال وتحديث نظام الدفع النووي للسفينة وغيره من مكونات الرادار والاتصالات والإلكترونيات والمكونات القتالية المهمة. عمر الناقل حوالي 50 عاما.
وتتمركز إحدى حاملات الطائرات دائمًا في اليابان وتقوم بدوريات وتدريبات إقليمية، ويتم نشر حاملة أخرى بشكل عام في منطقة آسيا والمحيط الهادئ. ويعكس هذا التركيز على آسيا الاعتقاد الراسخ بأن الصين تمثل التحدي الاستراتيجي الأكبر الذي يواجه أميركا، وأن 60% من القوات البحرية الأميركية تتمركز في المحيط الهادئ. والباقي قائم على المحيط الأطلسي.
وتوجد حاملة ثالثة قبالة الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، متجهة نحو اليابان، تاركة حاملة الطائرات أيزنهاور باعتبارها الحاملة الوحيدة في الشرق الأوسط أو أوروبا.
وفي ظل عدم وجود حاملة طائرات، هناك خيار آخر يتمثل في نشر سفينة USS Wasp، وهي سفينة هجومية برمائية كبيرة موجودة الآن في أوروبا وتحمل طائرات مقاتلة من طراز F-35. تقوم هذه الطائرات بإقلاع قصير وهبوط عمودي، حتى تتمكن من القيام بمهام هجومية على السفن الصغيرة.
