الرباط، المغرب
وهي من عجائب صحارينا: الكثبان النجمية، والتكوينات الرملية ذات الشكل الهرمي الغامض التي يصل ارتفاعها إلى حوالي 300 متر ولها أذرع تمتد من قمة مركزية لتعطيها مظهراً شبيهاً بالنجوم عند النظر إليها من الأعلى.
كشف العلماء يوم الاثنين عن أول دراسة متعمقة لكثبان نجمية، وكشفوا عن البنية الداخلية لهذه المظاهر الجيولوجية وأظهروا المدة التي استغرقها تكوين أحدها، بسرعة أكبر من المتوقع، لكنها لا تزال عملية تتكشف على مدى قرون عديدة.
وركزت الدراسة على الكثبان الرملية النجمية في شرق المغرب والتي تسمى لالا لاليا، وتعني “أعلى نقطة مقدسة” باللغة البربرية المحلية، وتقع داخل الصحراء الكبرى في بحر رملي صغير يسمى عرق الشبي على بعد حوالي خمسة كيلومترات من مدينة مرزوكة، على مقربة من الحدود مع الجزائر.
ترتفع لالا لاليا حوالي 100 متر فوق الكثبان الرملية المحيطة بها، ويبلغ عرضها حوالي 700 متر، وتحتوي على حوالي خمسة ملايين ونصف طن متري من الرمال.
استخدم الباحثون رادارًا مخترقًا للأرض للنظر داخل الكثبان الرملية واستخدموا التأريخ التلألؤي لتحديد المدة التي استغرقها تشكل لالا لاليا، وهي طريقة تعتمد على كمية الطاقة المحبوسة داخل حبيبات الرمل. الجواب: حوالي 900 عام، وتتراكم حوالي 6400 طن متري سنويًا عندما تهب الرياح الرمال بلا هوادة عبر الصحراء.
تشكل الكثبان النجمية ما يقل قليلاً عن عشرة بالمائة من الكثبان الرملية في صحاري الأرض وهي أطول الأمثلة، متفوقة على الأنواع الأخرى مثل الكثبان البرشانية ذات الشكل الهلالي والكثبان الخطية المستقيمة والطويلة. كما تم رصدها أيضًا على المريخ وعلى قمر زحل الكبير تيتان.
“لقد واجهت الكثبان النجمية لأول مرة في ناميبيا منذ 20 عامًا، وأذهلتني على الفور بحجمها. وقال الجغرافي جيف دولر من جامعة أبيريستويث في ويلز، والذي شارك في إعداد الدراسة التي نشرت في دورية التقارير العلمية: “لدي ذكريات حية عن التسلق الطويل إلى القمة، والنضال ضد الرمال الفضفاضة للغاية في حرارة النهار”.
وأضاف دولر: “أجد الكثبان الصحراوية جميلة جدًا”. “إن رؤية المنحنيات المتعرجة، والطريقة التي يتغير بها الضوء والظل مع الشمس، يعني أنها تبدو مختلفة دائمًا، سواء كان ذلك في الصباح البارد أو شمس الظهيرة أو قرب غروب الشمس. كما أن الألوان المختلفة للرمال في الصحاري المختلفة ملفتة للنظر للغاية، مع الكثبان الرملية الصفراء والبيضاء والحمراء وحتى السوداء في أجزاء مختلفة من العالم.
وكشف الرادار المخترق للأرض عن الطبقات الموجودة داخل الكثبان الرملية لالا لاليا، موضحا كيف تم بناؤها مع مرور الوقت من خلال تراكم الرمال وكيف تشبه أجزاء من بنيتها الداخلية أنواعا أخرى من الكثبان.
وقال عالم الرسوبيات بجامعة بيركبيك في لندن: “تتشكل الكثبان النجمية في مناطق ذات أنظمة رياح معقدة، مما يعني أن الرياح تهب من اتجاهات مختلفة، وتراكم الرمال الصافية، وهي نقاط داخل الصحراء حيث يمكن أن تهب أكوام كبيرة من الرمال لتشكل كثبانًا عملاقة”. والمؤلف المشارك للدراسة تشارلي بريستو.
وحدد الباحثون أيضًا أن لالا لاليا يتحرك غربًا بسرعة حوالي نصف متر سنويًا.
في حين أن العديد من الكثبان النجمية معروفة اليوم، فقد تم العثور على واحدة قديمة واحدة فقط محفوظة كحجر رملي في السجل الجيولوجي، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 250 مليون سنة مضت، في اسكتلندا. ومن خلال الكشف عن بنيتها الداخلية، قال الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها توفر دليلاً للجيولوجيين للتعرف على المزيد من بقايا الحجر الرملي للكثبان النجمية القديمة.
توجد أكبر الكثبان النجمية على وجه الأرض في صحراء بادين جاران في غرب الصين. توجد الكثبان النجمية أيضًا في أماكن تشمل بحر الرمال ناميب في ناميبيا، وبحار الرمال الكبيرة في الجزائر مثل العرق الشرقي الكبير والعرق الغربي الكبير، والربع الخالي في المملكة العربية السعودية. وفي أمريكا الشمالية، يحتوي منتزه غريت ساند ديونز الوطني في كولورادو على سلسلة منها.
وقال بريستو: “إنها تشكل مناظر طبيعية غير عادية ومذهلة”. “من الأرض يمكن أن تكون مخيفة، كالجبال المتحركة من الرمال.”
