عندما يوجه كتاب الأعمدة الأميركيون أنظارهم نحو المملكة العربية السعودية، فإنهم نادراً ما يرون البلد نفسه. إنهم يرون بدلاً من ذلك لوحة قماشية يبرزون عليها مخاوفهم بشأن الحرية والأخلاق واضمحلال سلطتهم الأخلاقية. لذلك، عندما نشرت صحيفة واشنطن بوست مؤخراً مقالاً تدين فيه الفنانين الغربيين لظهورهم في الرياض، لم تكن تتحدث في الواقع عن الكوميديا، أو حتى الرقابة. لقد كان أداء اليقين، طقوس التفوق التي طالما دعمت الخيال الغربي للعالم غير الغربي.
هناك نوع من الراحة في مثل هذا اليقين. فهو يوفر على المرء عناء التعرف على التغيير عندما لا يتوافق مع الأنماط المألوفة. رغم كل الحديث عن القمع، فإن الواقع هو أن المملكة العربية السعودية تعيش اليوم واحدة من أكثر التحولات الاجتماعية طموحا في العصر الحديث، وهو التحول الذي تكشف بشروطها الخاصة، وليس تلك التي تمليها من الخارج.
منذ إطلاق رؤية 2030، أعادت المملكة تصور بنية مجتمعها. وقد قامت بتشريع المساواة بين الرجل والمرأة، ونقحت قوانين العمل والقوانين المدنية وحظرت عمل الأطفال. يعيش ويعمل الآن أكثر من 13 مليون مقيم من أكثر من 60 جنسية في البلاد، محميين بتدابير مكافحة التمييز.
وبحلول نهاية عام 2024، وصلت مشاركة المرأة في القوى العاملة إلى 35.4 في المائة، بزيادة تزيد عن 100 في المائة منذ عام 2017، متجاوزة حتى أهداف البرنامج الخاصة. وتشغل النساء الآن ما يقرب من نصف المناصب الإدارية المتوسطة والعليا في القطاع الخاص، حيث يعمل أكثر من ألف امرأة في مجالس إدارة الشركات. هذه ليست مقاييس مجردة. إنهم هندسة الواقع الاجتماعي الجديد.
ومع ذلك، فإن أولئك الأكثر حرصاً على إلقاء المحاضرات الأخلاقية عن المملكة العربية السعودية يأتون من مجتمع ينقلب هو نفسه ضد الحريات التي يدعي تصديرها. في الجامعات الأميركية يتم إيقاف الأساتذة بسبب مناقشة موضوع غزة. وفي ولاية أريزونا، تم طرد أحد أعضاء هيئة التدريس لقيامه بتيسير مناقشة في الفصل الدراسي حول الحرب الإسرائيلية. وفي لوس أنجلوس، تم تأديب المعلمين لوصفهم ما حدث بأنه إبادة جماعية. إن حدود التعبير المسموح به تضيق، والخط الفاصل بين الضغط الأخلاقي والإكراه المؤسسي يتضاءل بمرور كل أسبوع.
وخارج قاعة المحاضرات، فإن نفس الحكومة التي توبخ الآخرين بسبب القمع، لا تزال تشرف على عنف الشرطة المستشري. يسجل مراقبون مستقلون أن عام 2023 كان العام الأكثر دموية في التاريخ الحديث لعمليات القتل على يد الشرطة في الولايات المتحدة، والتي أثرت بشكل غير متناسب على المواطنين السود. وفي الوقت نفسه، عادت الغارات على المهاجرين بطريقة انتقامية وعشوائية وعنيفة في كثير من الأحيان، تاركة العائلات متناثرة وغير مرئية. القسوة ليست عرضية. إنها السياسة نفسها.
حتى حرم الكتب أصبح محل نزاع. في المدارس العامة في جميع أنحاء أمريكا، تم تجريد الرفوف بأكملها. أحصت منظمة PEN America ما يقرب من سبعة آلاف حظر للكتب في العام الدراسي 2024-2025، معظمها يستهدف الأعمال التي تتناول العرق أو الجنس أو الإخفاقات الأخلاقية في البلاد. فلوريدا، تكساس، تينيسي، جغرافية المحو تنتشر.
المفارقة تكتب نفسها. إن إلقاء المحاضرات على الآخرين حول الحرية أثناء مراقبة التعبير ومحو الأدب وتطبيع العنف ليس وضوحًا أخلاقيًا؛ إنه مسرح. إن الثقافة التي تخلط بين الأداء الأخلاقي والشجاعة الأخلاقية تخاطر بخسارة كليهما.
إن تطور المملكة العربية السعودية غير كامل ومدروس وغير مكتمل، كما هي الحال في كل المشاريع الوطنية. ولكنه أيضاً حقيقي، ومتأصل في الرغبة الداخلية في الإصلاح وليس في الإكراه الخارجي على إصدار الأحكام. ما يغفل عنه المعلقون الغربيون في كثير من الأحيان هو أن التغيير لا يحتاج إلى أن يعكس انعكاسهم ليكون حقيقيا.
قبل أن يوجه الغرب الآخرين مرة أخرى إلى معنى الحرية، عليه أن يتوقف ليتفحص ما تبقى من ذاته. إن مأساة عصرنا ليست في أن القمع موجود في مكان آخر، بل في أن اليقين الأخلاقي قد حل محل الفضول، وأن أعلى أصوات الفضيلة نسيت كيف تستمع.
