كانت قطر، مستضيفة كأس آسيا وحاملة اللقب، في مهمة لإبعاد الذكرى المؤلمة لفشلها في كأس العالم 2022، ويقود المهاجم أكرم عفيف هذه المهمة.
خسرت قطر جميع مبارياتها الثلاث في كأس العالم على أرضها في طريقها للخروج من الدور الأول قبل ما يزيد قليلاً عن عام، وهو أسوأ سجل لأي مضيف في تاريخ المسابقة.
لكن الأمر كان مختلفًا في كأس آسيا – وإن كان ذلك بعد مباراتين فقط ضد منافس معتدل – وكان فريق تان تان ماركيز أول من وصل إلى الأدوار الإقصائية.
يعود جزء كبير من نجاحهم إلى عفيف، الذي سجل هدفين في فوزهم الأول 3-0 على لبنان، كما سجل هدفاً آخر في فوزهم على طاجيكستان التي تشارك لأول مرة.
ويقول اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً إن قطر “نسيت كأس العالم” وتركز فقط على الاحتفاظ بلقبها القاري.
وقال عفيف بعد الفوز 1-0 على طاجيكستان يوم الأربعاء والذي دفع الفريق إلى الدور التالي: “لست أنا وحدي، هناك 11 لاعباً”.
“لم يكن أكرم عفيف ليحقق النجاح لولا دعم زملائه ومدربيه”.
وكان عفيف أحد نجوم كأس آسيا 2019، حيث ساعدت شراكته مع المهاجم المعز علي صاحب التسعة أهداف، قطر على رفع الكأس لأول مرة.
بدأ كلا اللاعبين جميع المباريات الثلاث في كأس العالم، لكنهما فشلا في التسجيل في الهزائم أمام الإكوادور والسنغال وهولندا.
والآن بعد العودة إلى مسار الهدف، يقول عفيف إن الثنائي “يفهمان ما سيفعله كل منهما بمجرد النظرة”.
لكن عفيف، الذي سجل ثلاثة أهداف مقابل هدف علي، هو الذي احتل مركز الصدارة في المراحل الأولى من كأس آسيا.
– تحذير مشؤوم –
واستبدلت قطر المدرب فيليكس سانشيز بكارلوس كيروش بعد كأس العالم، لكنها غيرت الاتجاه مرة أخرى عندما قامت بإحضار ماركيز قبل شهر واحد فقط من كأس آسيا.
مع اقترابنا من البطولة، كانت مقامرة كبيرة.
لكن الإسباني يعرف كرة القدم القطرية جيدًا بعد تدريب فريق الوكرة لمدة خمس سنوات، بعد فترة سابقة في أكاديمية أسباير القطرية.
وقال ماركيز: “دربت أكرم قبل ست سنوات عندما كان صغيرا، وكنت أعرف أنه لاعب رائع ويمكنه إحداث الفارق”.
“أنا سعيد جدًا برؤيته يتطور إلى اللاعب الذي هو عليه اليوم.”
بالإضافة إلى المساعدة في محو بعض ذكريات كأس العالم الصعبة، فإن أهداف عفيف يمكن أن تدفعه إلى نافذة الأندية الأوروبية.
لقد لعب مع فريق السد القطري منذ عام 2020 لكنه قضى فترة طويلة في أوروبا في وقت سابق من حياته المهنية مع فترات في بلجيكا وإسبانيا.
وقال إنه “سيلعب في أوروبا غدًا إن أمكن”، لكنه يتوخى الحذر مع دخوله ما ينبغي أن يكون سنوات الذروة.
وقال: “إذا ذهبت إلى أوروبا وجلست على مقاعد البدلاء، فمن الأفضل أن أبقى في بلدي وألعب”.
“أعلم أنني بحاجة للقتال من أجل اللعب، لكن ليس من السهل الذهاب إلى أوروبا غدًا واللعب. أنا أساعد بلدي”.
ضمنت قطر صدارة المجموعة الأولى بغض النظر عما سيحدث في مباراتها الأخيرة بالمجموعة أمام الصين يوم الاثنين.
وفي تحذير مشؤوم لبقية المنافسة، قال عفيف إن “الأفضل لم يأت بعد” في شراكته مع علي.
وقال: “إننا نعيش اليوم في يوم جديد”، مع اختفاء كأس العالم في الماضي.
“كل يوم هو فرصة للمنافسة والقتال من أجل الحصول على فرصة حمل الكأس.”
