مع عدم وجود شجرة عيد الميلاد أو الزينة التي تزين كنيسة المهد، التي تعتبر مسقط رأس السيد المسيح، غابت بهجة العيد في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل، يوم الثلاثاء.
لكن بالنسبة للبعض، مثل هشام مخول، أحد سكان القدس، فإن قضاء عيد الميلاد في المدينة المقدسة كان بمثابة “هروب” من الحرب بين إسرائيل وحماس المستعرة منذ أكثر من 14 شهرًا في قطاع غزة.
وقال مخول عن محنة الفلسطينيين في القطاع المحاصر الذي تفصله الأراضي الإسرائيلية عن الضفة الغربية “ما نمر به صعب للغاية ولا يمكننا نسيانه تماما”.
“إنه هروب… لبضعة أيام، أو أسبوع أو نحو ذلك، لا أكثر من هذا”.
وفي وسط بيت لحم، سارت فرقة كشافة تيراسنطا، التي كانت ترتدي الأوشحة الحمراء، في شارع التسوق الرئيسي حيث كان البائعون يبيعون النوجا والشاورما.
وملأ الهواء صوت الأطفال وهم يغنون ترانيم عيد الميلاد، وهو ما يتناقض بشكل حاد مع الرسائل الكئيبة التي رفعوها على اللافتات: “نريد الحياة، وليس الموت”، و”أوقفوا الإبادة الجماعية في غزة الآن!”
للسنة الثانية على التوالي، تخيم الحرب على احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم.
وعادة ما تنتصب شجرة عيد الميلاد الكبيرة في ساحة المهد، مقابل كنيسة المهد التي بنيت فوق كهف يعتقد المسيحيون أن يسوع ولد فيه قبل أكثر من 2000 عام.
ولكن مثل العام الماضي، قررت بلدية بيت لحم اختيار احتفالات متواضعة احتراما للفلسطينيين الذين يعانون في غزة.
وقال مخول إنه لا يزال من المهم بالنسبة له قضاء وقت عيد الميلاد في بيت لحم، التي تقع على بعد حوالي 10 كيلومترات (ستة أميال) من منزله في القدس، خلف الجدار العازل الذي بنته إسرائيل.
وقال مخول الذي كان في زيارة مع شريكه: “على الرغم من أن هذا العام مختلف تمامًا عن الأعوام الأخرى، إلا أن وجودنا هنا لا يزال يعني الكثير بالنسبة لنا”.
وبجانب تمثال جيروم ستريدون، وهو كاهن مسيحي سابق قام بترجمة الكتاب المقدس من العبرية إلى اللاتينية، قال مخول إنه سعيد برؤية “الأطفال السعداء والعائلات المسيحية يحتفلون”.
– صلاة من أجل السلام –
بالنسبة للمسيحيين في الأراضي المقدسة، الذين يبلغ عددهم حوالي 185 ألفًا في إسرائيل و47 ألفًا في الأراضي الفلسطينية، يمكن للصلاة أن تقدم العزاء والأمل بمستقبل أفضل.
وقال أنطون سلمان، رئيس بلدية بيت لحم: “سنصلي ونطلب من الله أن ينهي معاناتنا، وأن يمنح هذا الجزء من العالم السلام الذي نتوقعه، السلام الذي جلبه يسوع إلى العالم”.
وشارك رئيس الأساقفة بييرباتيستا بيتسابالا، بطريرك القدس اللاتيني الذي ترأس القداس في غزة يوم الأحد، برسالة أمل مماثلة بينما كان يستعد لرئاسة قداس منتصف الليل في بيت لحم.
وقال “لقد وصلت للتو من غزة بالأمس. ورأيت كل شيء مدمرا، الفقر والكوارث”.
وأضاف بيتسابالا في كلمة ألقاها خارج مركز السلام في بيت لحم، وهو مكان ثقافي، “لكنني رأيت الحياة أيضا.. إنهم لا يستسلمون. لذلك لا ينبغي أن تستسلموا أيضا. أبدا”.
وقال وهو يقف بجانب العلم الفلسطيني “نحن أقوى، نحن ننتمي إلى النور وليس إلى الظلام”.
“في العام المقبل نريد أن نرى أكبر شجرة عيد الميلاد على الإطلاق”.
ومع تزايد الآمال بوقف إطلاق النار في غزة في الأيام الأخيرة، ينتظر سكان بيت لحم الهدوء الذي قد يؤدي إلى عودة السياح في عام 2025.
وقالت كريستيانا فون دير تان، وهي امرأة ألمانية تزور ابنتها الصحافية المقيمة في المنطقة، إنه كان من المستحيل عليها الهروب بالكامل من الصراع، حتى كسائحة.
وقالت: “الليلة الماضية، وقع هجوم صاروخي على تل أبيب وكان الأمر مخيفا بعض الشيء”.
ودوت صفارات إنذار الغارات الجوية خلال الليل في المركز التجاري لإسرائيل، وقال الجيش إنه اعترض مقذوفا أطلق من اليمن.
وقالت فون دير تان التي كانت مسافرة مع زوجها: “كان علينا الذهاب إلى غرفة إيواء”.
“لقد كانت تلك تجربة خاصة. لا تنس أنك في بلد في حالة حرب”.
