قبل بضع سنوات تلقيت دعوة لحضور أمسية في البرلمان البريطاني حول آفاق الاستثمار في أذربيجان.
وقد أولى المنظمون الأذربيجانيون اهتمامًا خاصًا لوسائل الإعلام العربية حيث وجهوا الدعوات لممثلي الصحافة العربية في الشتات، بالإضافة إلى السياسيين والمستثمرين والصحفيين البريطانيين.
يجب أن أعترف أن الأمسية كانت لحظة فارقة بالنسبة لي وللآخرين. لسنوات عديدة، كان المجتمع الدولي، بما في ذلك العالم العربي، يتعامل مع الجمهوريات السوفييتية السابقة باعتبارها مجموعة مماثلة من البلدان. إن إهمال الإعلام الغربي لهذه الجمهوريات، وعدم الاهتمام السياسي والإعلامي العربي بها، ساعد في خلق صورة ثابتة عن هذا الشريط من الجمهوريات الممتد من الصين إلى القوقاز.
الصدمة الأولى لي خلال ذلك الحدث جاءت من جودة التمثيل الأذربيجاني. وقادت ليلى علييفا، ابنة الرئيس إلهام علييف، سلسلة من الكلمات في المساء، وتحدثت ببلاغة عن بلدها والمزايا التي تقدمها للمستثمرين. لم تكن السيدة علييفا مجرد سيدة شابة جميلة. وكانت أيضًا أنيقة بشكل ملحوظ. وزادت دهشتي عندما علمت أنها متزوجة من مغني مشهور، وليس جنرالا أو ضابطا كبيرا في المخابرات. مثل هذه الحقائق تجعل المرء يعيد النظر في تصوره لأذربيجان. وتصنف البلاد على أنها جمهورية إسلامية وجارة لإيران، الدولة المتطرفة الرائدة في هذا العصر الحديث. تذكرت من سنوات دراستي في الجامعة كيف كان زملائي الأذريون الإيرانيون مختلفين تمامًا عن الإيرانيين الآخرين، سواء كانوا فرسًا أو عربًا أو بلوشًا أو أكرادًا. لقد كانوا مختلفين في مظهرهم وطريقة حياتهم. ولم يمنعهم كونهم إيرانيين من أن يكونوا أكثر انفتاحا من غيرهم. لكن الشباب من جمهورية أذربيجان كانوا مختلفين بشكل استثنائي لدرجة أن نظرتهم للحياة تثير شهية المرء بعد المساء لمزيد من المعلومات حول عالم أذربيجان.
وعلى الرغم من أن الأذربيجانيين مسلمون (75% شيعة و20% سنة)، إلا أن أذربيجان لا تنظر إلى نفسها من منظور ديني، ويعتبرها المراقبون أكثر الدول الإسلامية علمانية. وكان للنفوذ السوفييتي دور كبير في تشكيل علاقة الأذربيجانيين بالدين. ولعل أهم اعتبار لهم هو أنهم من أصل تركي. وهذا يجعلهم أقرب إلى تركيا منهم إلى إيران التي تتقاسم معهم العديد من السمات الطائفية. وخلال حروب ناجورنو كاراباخ الأخيرة ومحاولة الأقلية الأرمنية في المنطقة الانفصال عن أذربيجان، كان الدعم العسكري التركي حاسما في النصر الأذري، بينما كان الإيرانيون أقرب إلى الأرمن.
وهذا ما يجعل أذربيجان متميزة. فالبلد الغني بالنفط والغاز والعديد من الموارد الطبيعية الأخرى، هو الترياق للمشروع الطائفي الإيراني. وربما يستطيع الأذربيجانيون أن يتعلموا من أفراد الأقلية الأذرية الإيرانية كيف تبدو الحياة في دولة دينية يتخللها الحس القومي الفارسي، حتى ولو كان أغلب الأذربيجانيين ينتمون إلى الطائفة الشيعية. كما أرسل انتصار الأذربيجانيين على الانفصاليين رسالة قوية إلى إيران. وجوهر ذلك هو أنه على الحدود الشمالية لإيران هناك دولة تفتخر بخطها القومي التركي وتتمسك بشكلها المتميز من العلمانية التي تمس أصغر تفاصيل حياة شعبها. وهي دولة لا تنجذب بأي حال من الأحوال إلى الفلك الإيراني.
هناك تغير عميق وغير مسبوق يحدث في الشرق الأوسط. منذ هزيمة العراق في حرب تحرير الكويت عام 1991، والغزو الأمريكي وسقوط نظام صدام حسين عام 2003، تمكنت إيران من بناء عالمها الخاص على أساس مشروع قومي – ديني – طائفي. كانت هناك تسميات مختلفة تستخدم لوصف هذا العالم، بدءاً بالهلال الشيعي. كل هذا يعني إنشاء عالم تسيطر عليه إيران إلى حد كبير. إنه عالم تطور إلى شكل سلسلة جغرافية متصلة تربط إيران بالبحر الأبيض المتوسط عبر العراق وسوريا ولبنان وغزة، والوصول إلى الخليج وزيادة التعدي على البحر الأحمر وخليج عدن. هذه الاستمرارية الجغرافية هي سمة من سمات الإمبراطوريات القديمة. لكن في حالة إيران، يأتي هذا الإرث القديم مع سمة حديثة تسمح لمختلف الميليشيات الموالية المتمركزة في العديد من البلدان بممارسة سيطرة فعالة على السلطة. ويقترن مظهرهم الرسمي بالاستقلال بالولاء شبه الكامل لطهران.
وبالنظر إلى مصادر القوة المتنوعة في هذه البلدان، بما في ذلك القوى العاملة وموارد النفط والغاز وانتشارها الجغرافي، يدرك المرء أن الإمبراطورية الطائفية الإيرانية في ذروتها. وما يعزز حضور إيران ونفوذها هو إحجام الولايات المتحدة عن الرد على أفعالها حتى في حالات العدوان التي تشارك فيها بشكل مباشر. ومن خلال السماح للهجمات بطائرات بدون طيار وصواريخ كروز على منشآت النفط السعودية بالمرور دون عقاب، يواجه العالم اليوم هجمات في البحر الأحمر تم شنها بحجة الحرب في غزة.
ويحاول الإيرانيون في مخططاتهم التوسعية التعدي على الدول التي تقف كقلاع سياسية واقتصادية تمنع قيام مشروعهم. ولعل النموذج الإماراتي في الخليج هو أحد الأمثلة المهمة بشكل خاص على الصمود. وبدلاً من التأثر بالنموذج الديني الإيراني أو المواجهة الطائفية، اختارت دول الخليج العربي طريق مواجهة النزعة التوسعية الإيرانية من خلال التنمية والتسامح والانفتاح. وهذا ما نراه يحدث الآن مع الانفتاح السعودي، أو مع اتباع عمان، من المفارقة، على خطى النموذج الإماراتي مع الحفاظ على خصوصياتها وإرثها من القرب السياسي من إيران.
إن مواجهة النزعة التوسعية الإيرانية تتطلب أكثر من وسيلة، بعضها يتمثل في تقديم نماذج مضادة واضحة، والبعض الآخر يسلك طريق الاحتواء الجغرافي. وعندما رأى الباكستانيون أن إيران، مدفوعة بالغطرسة، شنت ضربات في عمق باكستان، ردوا على الفور بهجمات مضادة، الأمر الذي جعل إيران تسارع إلى طلب الاسترضاء مع إسلام آباد. وقد استجابت دول الخليج بشكل مختلف عندما حاولت تقديم نموذج مضاد يقوم على الرخاء والتنمية. لقد ابتعدوا عن أساليب المواجهة القائمة على الأيديولوجية بين الوهابية والتبشير الشيعي. إن الاحتواء الجغرافي هو مسار عمل بارز وملموس في حالة أذربيجان. هذه الدولة غنية وتحمل أوجه تشابه طائفية مع إيران، لكنها تستخدم العلمانية والمشاعر العرقية التركية لمواجهة إيران. وهذا يشبه إلى حد ما النموذج العراقي في الثمانينيات، من دون تهوره.
إن احتواء إيران لا يعني بالضرورة شن حرب ضدها أو مواجهة وكلائها المحليين بشكل مباشر. ويعد نموذج العلاقة الإماراتية الأذربيجانية مثالا وثيق الصلة بالموضوع. ويحتفظ البلدان بعلاقات تنسيق وثيقة في العديد من المجالات. وفي غضون عام واحد، التقى زعيماهما، الشيخ محمد بن زايد آل نهيان والرئيس إلهام علييف، ثلاث مرات، مرتين في الإمارات العربية المتحدة ومرة واحدة في أذربيجان. وخلال زيارة الشيخ محمد بن زايد الأخيرة إلى باكو، تم التوقيع على العديد من مذكرات التفاهم المشتركة التي تؤكد على التنسيق الاستراتيجي والاقتصادي والالتزام بالعمل معًا لضمان السلام في المنطقة.
إن هلال السلام الناعم الذي يتشكل أمام المشروع التوسعي الإيراني ضروري ومهم في نفس الوقت.
وهي دول واثقة من قوة جبهاتها الداخلية، حتى وهي تدرك خطورة ما تفعله إيران.
فالتقارب بين هذه الدول ضروري، والعمل الاستباقي والتنسيق المشترك بينها على مختلف المستويات يدفع طهران إلى التفكير مرتين قبل محاولة تكرار التجارب المشكوك فيها «الناجحة» التي أتاحت لها السيطرة على الدول الأخرى وقادتها إلى الخراب. وتقع أذربيجان على الحافة الشمالية الشرقية لهذا الهلال.
