قالت مجموعة مدعومة من أبو ظبي تخطط للاستحواذ على مجموعة تلغراف الإعلامية البريطانية (TMG) يوم الثلاثاء إنها ستنسحب وتبيع أعمالها بعد أن تحركت الحكومة البريطانية لمنع الصفقة.
أبرمت شركة RedBird IMI، وهي مشروع مشترك بين شركة RedBird Capital الأمريكية وشركة International Media Investments في أبو ظبي، صفقة بقيمة 1.2 مليار جنيه إسترليني (1.5 مليار دولار) مع المالكين السابقين لمجموعة TMG، عائلة باركلي، في نوفمبر.
الاتفاق، الذي واجه معارضة بسبب تأثيره المحتمل على حرية التعبير بالنظر إلى سجل الرقابة على الصحافة في أبو ظبي، شهد قيام شركة RedBird IMI بسداد ديون البنوك مقابل السيطرة على المجموعة الإعلامية.
ومع ذلك، قالت حكومة المملكة المتحدة الشهر الماضي إنها ستقدم تشريعًا لمنع صفقات الاستحواذ المدعومة من الدولة في الصناعة، في حين تدرس وزيرة الثقافة لوسي فريزر أيضًا إجراء تحقيق تنظيمي كامل.
ويبدو أن العقبات التنظيمية دفعت شركة RedBird IMI إلى التخلي الآن عن مسعى امتلاك شركة TMG والسيطرة عليها، والتي تشمل أيضًا مجلة The Spectator.
وقالت في بيان: “أكدت شركة RedBird IMI اليوم أنها تعتزم الانسحاب من استحواذها المقترح على مجموعة Telegraph Media Group والمضي قدمًا في عملية البيع”.
“ما زلنا نعتقد أن هذا النهج كان سيفيد قراء التلغراف وسبيكتيتور وصحفييهم والمشهد الإعلامي في المملكة المتحدة على نطاق أوسع.
“للأسف، من الواضح أن هذا النهج لم يعد ممكنا.”
قالت RedBird IMI إنها تخطط الآن لجلب اليقين للموظفين وقراء المنشورات من خلال البحث عن مالكين جدد للعناوين.
وأضافت أنها “لا تزال جذابة للغاية” للخاطبين المحتملين، مع تكهنات بإمكانية بيعها بشكل منفصل أو كحزمة واحدة.
– 'حجر الأساس' –
وقالت فريزر، التي من المقرر أن تدلي ببيان في البرلمان وقت الغداء حول هذه المسألة، إنها تصرفت “لضمان حماية حرية الإعلام أثناء إجراء تحقيق في تلك المخاوف”.
وأضافت: “سأسمح الآن للأطراف بإجراء انتقال منظم وسأراقب النتيجة بهدف اتخاذ أي إجراء تنظيمي آخر كما هو مطلوب”.
“الصحافة الحرة هي حجر الزاوية في ديمقراطيتنا، ولا يمكننا أن نعتبرها أمرا مفروغا منه”.
وأشارت فريزر إلى أن الحكومة ستواصل التدخل “حيثما كان ذلك ضروريا لحماية سلامة واستقلالية هذه المنشورات، نظرا للدور الفريد الذي تلعبه في ديمقراطيتنا”.
أثارت خطط الملكية الأصلية لشركة RedBird IMI ضجة في دوائر وسائل الإعلام البريطانية، بما في ذلك بين بعض المشرعين في حزب المحافظين الحاكم.
لقد تمتعت منذ فترة طويلة بعلاقة أيديولوجية وثيقة مع عناوين التلغراف ذات الميول اليمينية.
تعتبر مجلة “سبيكتاتور” – التي كان رئيس الوزراء السابق لحزب المحافظين وزعيم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بوريس جونسون – يحررها ذات يوم – على نطاق واسع “الكتاب المقدس لحزب المحافظين”.
وأدت هذه الخطط أيضًا إلى حالة من الذعر بين موظفي التلغراف، الذين تحدثوا مرارًا وتكرارًا ضدها، ونشطاء حرية الصحافة.
شركة Redbird IMI مملوكة بحصة أغلبية للشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة ومالك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم.
يديره رئيس CNN السابق جيف زوكر.
وكان زوكر قال إن منصور سيكون “مستثمرا سلبيا” وقال إن عملية الاستحواذ تمت “بقيادة أمريكية”.
