في صيف 2011، كنت على متن سفينة متجهة من أثينا إلى قطاع غزة. كنت أغطي أسطول غزة الثاني لصحيفة The Nation. وقبل ذلك بعام، أرسل نشطاء التضامن الفلسطيني عدة سفن مساعدات إلى غزة لتسليط الضوء على الحصار البحري الذي تفرضه إسرائيل على الأراضي الفلسطينية. اعترضت البحرية الإسرائيلية السفن، وصعدت قوات الكوماندوز على متن السفن، وقتل الجنود العديد من النشطاء. ونظراً للاحتجاجات الدولية، رتب النشطاء أسطولاً آخر في عام 2011، لكن القوارب لم تغادر الميناء قط.
وقبل دخول القوارب إلى المحيط المفتوح، اعترضت البحرية اليونانية السفن. ووفقا لناشطين ومصادر داخل الحكومة اليونانية، هدد المسؤولون الإسرائيليون بعرقلة المحادثات المتعلقة بخطوط أنابيب الغاز المحتملة بين البلدين إذا فشلت اليونان في منع النشطاء من الإبحار. ولم تكن إسرائيل ترغب في تكرار الأسطول الأول، ولم تكن لديها مشكلة في التهديد بإبرام صفقة اقتصادية كبيرة مع اليونان، على الرغم من أن الاقتصاد اليوناني كان في حالة سقوط حر في ذلك الوقت.
تسلط هذه القصة الضوء على الطبيعة المعقدة للصفقات الاقتصادية الإقليمية مع إسرائيل. منذ اكتشاف حقول الغاز الطبيعي الضخمة قبالة الساحل الشمالي لإسرائيل، كانت هناك جهود لا حصر لها لتصدير هذا الغاز إلى أوروبا. وقد حاولت اليونان وقبرص وتركيا ولبنان إنشاء بعض البنية التحتية لصالح جميع الأطراف المعنية. ومع ذلك، فقد وجدت السياسة دائمًا طريقة للتدخل.
إن استعداد إسرائيل لوضع المصالح السياسية قبل التجارة يجب أن يكون في مقدمة اهتمامات المسؤولين الأميركيين الذين يخططون لإنشاء ممر اقتصادي جديد يربط الهند بأوروبا عبر الشرق الأوسط. وكشف الرئيس الأمريكي جو بايدن عن الخطة في قمة مجموعة العشرين الأخيرة في الهند. وإذا تم تنفيذ المشروع فسوف يشكل تحدياً خطيراً لاستراتيجية الصين التجارية والاستثمارية الصاعدة، والتي جلبت العديد من البلدان إلى مجال النفوذ الصيني على مدى العقد الماضي.
وبموجب مبادرة الحزام والطريق، استثمر الصينيون بكثافة في البنية التحتية التجارية الإقليمية بهدف تحقيق نجاحات اقتصادية أدت إلى بكين. ومن خلال العديد من الشركات المملوكة للدولة، قام الصينيون أيضًا بإقراض أموال كبيرة لدول في آسيا والشرق الأوسط وأفريقيا في محاولة أخرى لإنشاء اقتصاد عالمي جديد بقيادة الصين.
وفي حين سعت الصين إلى فرض نفوذ أعمق في الشؤون العالمية لسنوات، تسعى الدول الأصغر حجماً على نحو متزايد إلى إقامة تحالفات غير غربية لخدمة مستقبلها السياسي والاقتصادي. إن التوسع الأخير في مجموعة دول البريكس لتشمل حلفاء أميركيين حيويين مثل المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة يجسد كيف يتحول التعاون الجيوسياسي والاقتصادي بين الدول الناشئة بعيداً عن النموذج الذي قادته الولايات المتحدة في العقود الخمسة الماضية.
ومع ذلك فإن الاقتصاد الصيني يعاني من ركود طويل الأمد، ويبدو أن الولايات المتحدة تستشعر وجود فرصة للعب لعبة الصين من خلال إنشاء مشروع تجاري خاص بها. إن ربط الهند بأوروبا عبر الشرق الأوسط يشكل مكاناً منطقياً بالنسبة لأميركا للاعتماد على شراكاتها وممارسة قوتها الناعمة. إن الولايات المتحدة بحاجة ماسة إلى التأكيد على مكانتها كقوة عظمى في العالم من خلال مبادرات اقتصادية جديدة تذكر الدول بقيمة العمل مع واشنطن. ويعد الممر الاقتصادي بين الهند وأوروبا إحدى هذه المبادرات. ومع ذلك، فإن الخطة محفوفة بالمخاطر، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى حلفاء أمريكا الرئيسيين في المشروع.
وسيكون التعاون بين هؤلاء الحلفاء في الشرق الأوسط في قلب هذه الخطة التجارية. وكانت اتفاقيات إبراهيم، التي طبعت العلاقات بين الإمارات وإسرائيل، خطوة مهمة في إنشاء كتلة اقتصادية جديدة في الشرق الأوسط يمكن أن تمكن من تشكيل ممر تجاري. إن احتمال التوصل إلى اتفاق تطبيع بين المملكة العربية السعودية وإسرائيل أمر حيوي بنفس القدر لتمكين ظروف البنية التحتية التجارية الجديدة. ومع ذلك، يبدو أن هذا الاتفاق بعيد المنال.
وبالنظر إلى أن المملكة العربية السعودية وإسرائيل هما أهم حلفاء أمريكا في المنطقة، فإن فشل اتفاق التطبيع سيكون بمثابة ضربة قوية لهيبة أمريكا وقوتها. وتتمتع كل من المملكة العربية السعودية وإسرائيل بعلاقات متنامية مع الصين، وعلى الأقل في حالة إسرائيل، سجل حافل بتجاهل طلبات واشنطن المباشرة. لدى أمريكا الكثير لتخسره إذا انهارت هذه الصفقة التجارية.
لا يتم تنفيذ الصفقات التجارية الإسرائيلية بشكل عام بسبب المصالح الاقتصادية السليمة وحدها. وبدلاً من ذلك، تعتمد إسرائيل على نفوذها المالي لتحقيق أهدافها الجيوسياسية. وكان هذا واضحاً في سلوكها مع اليونان بشأن أسطول غزة وفي سجل إسرائيل في الشراكات الاقتصادية مع بعض الأنظمة الأكثر استبدادية في العالم.
ولنتأمل هنا علاقة إسرائيل المتنامية مع الصين. ومنذ إقامة العلاقات مع إسرائيل في عام 1992، سعت الصين إلى ترسيخ علاقاتها مع تل أبيب في مجال التكنولوجيا والابتكار. وهذا يساعد اقتصاد المعرفة الصيني ويضيف عقدة أساسية للمنافسة المستمرة بين الصين والولايات المتحدة. وفي السنوات الأخيرة، استثمرت الصين بشكل مباشر في البنية التحتية الإسرائيلية، بما في ذلك مرافق الموانئ الرئيسية في حيفا، والتي من المرجح أن تشكل جزءاً حيوياً من اقتراح الممر الاقتصادي الأميركي بين الهند وأوروبا. ويمكن للصين أن تسعى إلى نسف خطة الممر التجاري الأميركي من خلال استثماراتها في إسرائيل.
إن ميزان القوى يتحول ببطء بعيداً عن الغرب باتجاه بلدان العالم الناشئ. تكتشف الدول الصغيرة مثل إسرائيل والإمارات العربية المتحدة أن لديها الكثير لتكسبه من خلال إبقاء خياراتها الجيوسياسية والاقتصادية مفتوحة في هذا المشهد الجيوسياسي الجديد. إذا كانت الولايات المتحدة تريد أن تظل القوة العظمى الوحيدة في العالم، فيتعين عليها أن تعمل على إبرام اتفاقيات تجارية كبيرة وتذكير حلفائها الرئيسيين بأنه يمكن الاعتماد على واشنطن.
