يحتضن الإسباني رافائيل نادال (يسار) كارلوس ألكاراز بعد خسارتهما في ربع نهائي زوجي الرجال في دورة الألعاب الأولمبية في باريس. — وكالة الصحافة الفرنسية
اعترف كارلوس ألكاراز بأنه شعر بالذهول عندما واجه رافائيل نادال لأول مرة، قائلاً إن مواجهة بطل جراند سلام 22 مرة كانت “نوعًا من الكابوس”.
وفي حديثه في برلين يوم الخميس قبل كأس لافر، تحدث ألكاراز البالغ من العمر 21 عاما عن معاركه على أرض الملعب مع مواطنه الإسباني نادال.
وقال المصنف الثالث عالميا “كان الأمر هائلا عندما لعبت ضده للمرة الأولى. أما المرات الأخرى فكانت أشبه بالكابوس بالنسبة لي”.
يملك ألكاراز بالفعل أربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، حيث فاز بأول ألقابه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2022 في نفس العام الذي فاز فيه نادال بأحدث ألقابه الكبرى في بطولة فرنسا المفتوحة.
وكان من المقرر أن يشارك نادال (38 عاما) في البطولة المقامة في برلين إلى جانب ألكاراز، لكنه انسحب بسبب معاناته المستمرة من الإصابة.
وأضاف ألكاراز “اللعب ضد رافا دائمًا ما يكون صعبًا. وفي كل مرة كان من دواعي سروري أن أشاركه الملعب”.
“في كل مرة واجهته، حاولت أن أكون لاعبًا جيدًا بما يكفي للتغلب عليه.”
كانت هناك تكهنات بأن نادال ربما يعتزل الرياضة في كأس لافر، كما فعل منافسه الكبير روجر فيدرر قبل عامين، لكنه من المقرر أن يستمر.
وسيشارك ألكاراز في منافسات الزوجي إلى جانب الألماني ألكسندر زفيريف ضمن فريق أوروبا في البطولة، حيث ستكون مواجهتهما الأولى ضد الأميركيين تايلور فريتز وبين شيلتون ضمن فريق العالم.
وقال زفيريف، الذي يستعد للعب على أرضه، عن ألكاراز: “إنه لشرف لي أن أشارك الملعب مع أسطورة من رياضتنا بالفعل”.
واجهت اللاعبتان ثلاث مرات في عام 2024، بما في ذلك نهائي بطولة فرنسا المفتوحة، الذي فاز به ألكاراز في خمس مجموعات.
وقال ألكاراز “أعتقد أنه من المدهش أن أسمع زملائي في الفريق يطلقون علي لقب أسطورة التنس، لكنني أحاول ألا أفكر في ذلك”.
“فوق كل شيء، ما يجعلك أسطورة في التنس هو ما تساهم به في هذه الرياضة وكيف تحاول أن تأخذ التنس إلى القمة، حتى يتم سماع صوتك في كل ركن من أركان العالم.
“لجذب أكبر عدد ممكن من الجمهور، إلى الأشخاص الذين لم يروا التنس في حياتهم قط، بفضلك يشاهدونه على شاشة التلفزيون أو يبدأون في اللعب، وهذا يجعلك أسطورة، بصرف النظر عن البطولات التي فزت بها والنجاح الذي حققته.”
فاز فريق أوروبا بأول أربع بطولات لكأس لافر، بدءًا من عام 2017، لكن فريق العالم فاز بالبطولتين الماضيتين.
يملك ألكاراز أكبر عدد من ألقاب البطولات الأربع الكبرى مقارنة بأي لاعب حالي إلى جانب نادال ونوفاك ديوكوفيتش.
وقال قائد فريق العالم جون ماكنرو، الذي وصف ألكاراز هذا الأسبوع بأنه “أكبر نسمة من الهواء النقي لدينا في الرياضة منذ 10 سنوات”، يوم الخميس إن ظهور الجيل القادم من المواهب يعني أن لعبة الرجال في أيد أمينة.
وقال ماكنرو “كنا نشاهد أعظم ثلاثة لاعبين على الإطلاق. (فكرنا) ماذا سيحدث؟ وفجأة، بدا أن الأمور تسير على ما يرام”.
“لدينا بعض الطاقة في رياضتنا وهذا الحدث يساعد في ذلك.”
