الهندي روهان بوبانا وشريكه الزوجي السابق من باكستان عصام القريشي. – صور ريتوراج بوركاكوتي
بعد فوزه المثير في بطولة أستراليا المفتوحة الشهر الماضي عندما أصبح أكبر فائز بالبطولات الأربع الكبرى في العصر المفتوح، عاد روهان بوبانا المتخصص في الزوجي الهندي إلى دبي.
إنها مدينة تعيد الكثير من الذكريات السعيدة لبوبانا البالغ من العمر 43 عامًا، وهو أيضًا أكبر لاعب سنًا يحتل المركز الأول عالميًا في الزوجي.
فاز الهندي اللطيف بلقبين متتاليين في بطولة دبي للأسواق الحرة للتنس في عامي 2014 و2015، وكان أولها مع عصام القريشي، شريكه السابق من باكستان.
هذان اللاعبان من الهند وباكستان، الجارتان المسلحتان نوويًا وخاضتا ثلاث حروب منذ التقسيم عام 1947، فازا بالكثير من المباريات والقلوب معًا، حتى أنهما اقتربا من الفوز بلقب جراند سلام عندما أنهيا المركز الثاني. في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2010.
الآن، سيتقاتل هذان الصديقان للتغلب على بعضهما البعض عندما يواجه بوبانا وشريكه ماثيو إبدين من أستراليا قريشي واسكندر منصوري من تونس في دبي يوم الثلاثاء.
أثناء الدردشة الحرة مع خليج تايمز، يتحدث بوبانا بصراحة عن فوزه بأول لقب له في الزوجي في البطولات الأربع الكبرى وهو في سن 43 عامًا، وصداقته الدائمة مع قريشي ورسالة من رافائيل نادال.
سؤال: غدًا (الثلاثاء) ستكون أول مباراة لك منذ فوزك ببطولة أستراليا المفتوحة الشهر الماضي مع إبدين. لقد كانت مناسبة عظيمة، فزت بأول بطولة كبرى في زوجي الرجال بعد هذا الانتظار الطويل. البلد كلها كانت تحتفل بفوزك..
لقد كان الأمر ساحقًا، وكانت الاستجابة مذهلة للغاية، كما تعلمون، كانت البلاد بأكملها تحتفل، وهو أمر رائع وأعتقد أن التنس كرياضة (في الهند) كانت بحاجة إلى ذلك أيضًا. أشعر أننا نفتقر إلى بعض الإلهام، والجميع بحاجة إلى دفعة. لذلك كان الأمر رائعًا، لقد أتيحت لي الفرصة أيضًا للقاء رئيس الوزراء المحترم، السيد ناريندرا مودي. أعتقد أن مقدار الدعم الذي يقدمه للرياضة، ويساعدها على النمو في البلاد، كان مذهلاً. لقد كان الأمر جميلًا حقًا، لقد كانت الأسابيع الثلاثة التي أمضيتها في الهند جميلة، وقضيت الكثير من الوقت مع العائلة والأصدقاء، وقمت بالكثير من الأحداث، والآن من الجيد العودة واللعب. أنا سعيد بالعودة إلى الحلبة، وهذا ما كنت أفعله منذ 30 عامًا.
سؤال: لكن الفوز التاريخي في أستراليا لم يكن ليحدث لو اعتزلت الرياضة في 2021 خلال أدنى مرحلة في مسيرتك عندما خسرت سبع مباريات متتالية. عندما تنظر إلى الوراء الآن، هل تشعر بالتميز لأنك لم تستسلم؟
إنه أمر مميز عندما أنظر إلى الوراء الآن، كل تلك اللحظات الصعبة التي مررنا بها، لكنني فخور بأنني لم أتوقف عندما كنت محبطًا، واصلت الدفع، لقد ساعدتني المثابرة دائمًا على النمو في هذه الرياضة، وأحاول باستمرار للعثور على طرق جديدة، ومحاولة العثور على تقنيات مختلفة جديدة، وكيفية التحسن، وكيفية الحفاظ على لياقتي، ركزت كثيرًا على التعافي، وأعتقد أن ذلك كان مهمًا جدًا بالنسبة لي مع تقدمي في السن، أكثر من مجرد الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية والتدريب على القوة، غيرت الروتين وبدأت في ممارسة المزيد من اليوغا وحمامات الثلج كل يوم، مع التركيز على التعافي. أعتقد أن ذلك ساعدني على الشعور بالتحسن جسديًا، ثم بدأت للتو في الاستمتاع بلعب التنس مرة أخرى في الملعب.
س: بالطبع، حتى رئيس وزراء الهند قام بتهنئتك بعد عودتك إلى الهند. ولكن ما كان أكثر تشجيعًا هو رؤية رسالة التهنئة على وسائل التواصل الاجتماعي من رافائيل نادال، أحد أعظم الرياضيين الذين عرفهم العالم على الإطلاق…
إنه شعور مميز حقًا أن زملائك، وجميع لاعبي التنس الذين نشأت معهم، سعداء أيضًا بما حققته. وحتى هنا في دبي، أقابل الكثير من اللاعبين الآن، لأن عدداً قليلاً جداً منهم غادر في أستراليا في الأيام القليلة الأخيرة من البطولة. لكن بقية اللاعبين، أيًا كان من التقيت بهم، كان لديهم أشياء رائعة ليقولوها، لذلك أرسل لي الكثير منهم، بالطبع، حصلوا على رسالة جميلة من رافا أيضًا، كانت مميزة. في أي وقت، يقدّر الأبطال مثل هؤلاء ما قمت به، وأعتقد أن ذلك يضيف قيمة أكبر بكثير ويجعله أكثر خصوصية.
سؤال: بالعودة إلى دبي، فزت بهذه البطولة مرتين. والآن ستلعب ضد عصام، صديقك الباكستاني. لقد كان ثنائيًا مشهورًا، لقد جلبتم يا رفاق الكثير من الفرح والسعادة للجماهير على جانبي الحدود. إذن، كيف يبدو الأمر عندما تلعب ضد عصام الذي استمتعت معه بالكثير من النجاح؟
الأمر الأول هو أننا لا نزال قادرين على الاستمرار واللعب لفترة طويلة من الزمن. كلانا في نفس العمر، لقد ولدنا في نفس العام ونفس الشهر، وهو صديق عزيز علي. ولكن عندما نذهب إلى الملعب، فمن الواضح أننا محترفون ونقوم بذلك لفترة طويلة، ولكن داخل وخارج الملعب، ما زلنا أصدقاء مقربين للغاية. بغض النظر عمن سيفوز هناك، لا أعتقد أننا نفكر حقًا في الفوز أو الخسارة، علينا فقط أن نذهب ونتنافس ونلعب أفضل ما لدينا. الصداقة باقية، وهذا هو أكبر شيء.
سؤال: بطريقة ما، إنه أمر سحري بعض الشيء أنه بعد 10 سنوات من فوزكم بهذه البطولة معًا، ستتنافسون ضد بعضكم البعض هنا في الملعب.
أعتقد أن أهم شيء هو أن كلانا ما زال يتنافس. خاصة عندما فزنا بها في عام 2014، كان عمرنا 34 عامًا وبعد 10 سنوات لنقول إننا سنظل ننافس هنا، إذا قال شخص ما ذلك، ربما لم نكن نصدق ذلك. هذا هو الجزء المذهل.
سؤال: أنت لاعب تنس يجوب العالم، وقد رأيت كل شيء. هل تظهر بطولة دبي هذه ضمن قائمة أفضل الأحداث التي يمكنك اللعب فيها؟
بالتأكيد، فهو كذلك. أعتقد أن بطولة سوق دبي الحرة تتحسن كل عام، ولدي ارتباط رائع بالبطولة، وهناك الكثير من المشجعين الذين يأتون ويدعموننا. إنه يتحسن وأفضل على مر السنين. يمكننا حرفيًا الدخول إلى الملعب من غرفتنا في الفندق، إنها لطيفة حقًا، والطريقة التي ينظمونها بها، حتى لو لم ألعب هذا الحدث غدًا، أود أن أستمر في المجيء إلى هنا ومشاهدة هذا الحدث وهذا ما أعتقد أنه أجمل شيء.
