الأسترالي جو بيرنز خلال مباراة تجريبية ضد جنوب أفريقيا في عام 2018. – ملف رويترز
قام جو بيرنز، الافتتاحي السابق لاختبار أستراليا، بتحويل ولاءه إلى إيطاليا في محاولة لمساعدة الأوروبيين في التأهل لكأس العالم 2026 T20 تكريمًا لأخيه الراحل.
تم استبعاد بيرنز، الذي لعب 23 اختبارًا في الفترة من 2014 إلى 2020، من قائمة عقود ولاية كوينزلاند للموسم المحلي القادم في أستراليا وكان حزينًا على وفاة شقيقه في فبراير.
وكتب بيرنز عن حزنه في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي بصورة لقميص منتخب إيطاليا الأزرق يحمل الرقم 85 الذي كان يرتديه شقيقه في نادي الكريكيت للهواة في كوينزلاند.
وقال بيرنز: “رغم أن جزءًا من روحي يبدو وكأنه سيظل مفقودًا دائمًا، فأنا أعلم أن هذا القميص سيحمل روحه ويمنحني القوة”.
“كثيرًا ما أفكر في الشجاعة والالتزام الذي تحلى به أجدادي عندما غادروا إيطاليا لبدء حياة جديدة في أستراليا.
“لقد وجدوا طريقة لإنجاح الأمر خلال الشدائد، وهذا ما أعطاني دائمًا العزاء من خلال دروس الحياة.
“أنا فخور جدًا بتمثيل إيطاليا في طريقنا إلى كأس العالم 2026.”
احتلت إيطاليا، التي لم تلعب مطلقًا في كأس العالم بأي شكل من الأشكال، المركز الثالث في التصفيات الأوروبية لتغيب عن كأس العالم T20 القادمة في الولايات المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي.
وحجزت اسكتلندا وأيرلندا، صاحبتا المركزين الأول والثاني في أوروبا، مكانيهما في البطولة التي تضم 20 فريقًا، والتي تبدأ يوم السبت.
ستحاول إيطاليا مرة أخرى المشاركة في بطولة شبه إقليمية في روما الشهر المقبل كجزء من مرحلة التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 T20 في الهند وسريلانكا.
قال بيرنز: “قد تكون حقول روما بعيدة كل البعد عن منطقة جابا أو MCG أو الفناء الأمامي لمنزلنا، لكنني أشعر وكأنني أعود إلى المنزل”.
